— К-к-кошмар, — простучала я зубами, уже не чувствую пальцев от промозглого ветра.

— Нет, так дело не пойдет, — решила Марен, схватила меня за руку и затащила в ближайший магазинчик одежды. — Купи себе плащ.

Плащ? Плащ?!

Да она цены вообще в этой лавке видела? Все, что я могу себе тут купить — это вот тот носок. Один. Потому что на второй придется копить еще пару месяцев!

Почему я сразу не выскочила на улицу, когда увидела бирки с ценниками? Да просто, тут было тепло и не лил дождь.

Небольшая светлая лавка, заставленная стеллажами с одеждой, несколько торговок, которые подходили к потенциальным покупателям, интересовались, что те ищут.

Когда одна из девушек направилась к нам, я даже шажок назад сделала. Но торговка продолжила все так же мило улыбаться Марен, у которой тушь растеклась большими черными кругами под глазами, и двигаться в нашу сторону.

— Добро пожаловать в «Мастерскую феникса», чем мы можем вам помочь, миледи?

Я даже язык прикусила, чтобы ничего не ляпнуть.

Меня приняли за леди. Кажется, этот день надо будет отметить в календаре красным цветом. Или золотым… Какой там цвет больше всего подходит леди?

— Добрый день, — Марен вообще не смутилась, привыкшая к подобному обращению. — Я бы хотела попросить у вас зеркало, а моей подруге подберите, пожалуйста, теплый зимний плащ.

Ну все. Теперь меня заберут в рабство на пару лет. Буду так же ходить по лавке, улыбаться покупателям и предлагать им купить вещи за деньги, на которые в дальних кварталах столицы можно купить маленький домик с огородиком и уточками.

— Конечно, пойдемте со мной, — теперь улыбка была адресована уже мне. — А вы, леди, можете пройти вот к тому зеркалу. Да-да.

Через секунду я уже оказалась одна. В цепких руках торговки, которая не особо собиралась-то отпускать меня без покупок. А я… да, я получила еще две стипендии, но не таскала с собой все золото.

Так. Надо просто сказать как есть. Как…

— Как вам вот этот плащ? — мне продемонстрировали вещь из белого материала, с серебристым мехом.

Такой плащ ни то что на зиму, его на всю жизнь можно. Да в нем даже жить можно! Люди, конечно, вряд ли поймут. Но вот то, что стоит он как дом, их явно сможет убедить в моей правоте.

— Давайте я не буду тратить ваше время, — перебила я торговку, когда ты попыталась рассказать мне о том, насколько хороша эта вещь. Стянула с плеч мокрый насквозь платок и вздрогнула от прохлады. — Я могу купить вещь за восемь золотых. Если у вас нет ничего, на эту сумму, то я лучше подожду подругу у двери.

Девушка скривилась буквально на секунду, выпустила реальные мысли, а потом опять нацепила на лицо эту противную милую улыбочку.

— Мы обязательно что-нибудь подберем, не переживайте, — пообещала она, явно не собираясь отпускать меня так просто. — Вот смотрите, всего десять золотых и…

— Кажется, я выразилась довольно четко, — начиная закипать через десять минут, произнесла я, когда мне показали еще четыре модели. И конечно же все они не вписывались в мой бюджет.

— Иия, я готова, — меня даже Марен нашла. Она подправила растекшийся макияж, где-то убрала, где-то добавила. Интересно, как ей это удалось так быстро и без арсенала косметики? Или у нее все эти тюбики и кисточки поместилась в маленькую сумочку через плечо?

— А я еще нет, — я хмуро покосилась в сторону торговки. — О, там кажется дождь перестал. Пойдем?

— Но как же, мы же вам еще плащ не подобрали, — певчей птичкой залилась торговка. При всем этом глядя уже не на меня, а на Марен.

— Иия, ну правда, — подруга, кажется, не заметила подвоха. — В этой лавке можно найти любую вещь.

Можно, но ее стоимость явно будет выше одной стипендии. Хотя… Марен же в курсе всего. Неужели она бы привела меня в лавку, где мне не по карману будет плащ?

— Вот смотри! — движением фокусника, под недовольным взглядом торговки, подруга отодвинула в сторону несколько висящих рядом накидок и вытащила простой черный плащ. Без меха, зато с капюшоном. Поймала бирку и продемонстрировала мне цену в три золотые монеты.

— Беру, — выдохнула я, радуясь тому, что эту пытка сейчас закончится.

Судя по поведению торговки, она не была довольна поведением Марен. Но ничего не сказала. А уже через несколько минут я оказалась обладательницей теплого зимнего плаща и наконец покинула лавку.

— И что вы там так долго выбирали? — удивилась подруга, когда до ее дома оставалось всего несколько шагов. Девушка в который раз поправила прическу. Удивительно, но даже после дождя за несколько минут она смогла восстановить то, что делала несколько часов в комнате.

— Искали способ стрясти с меня побольше денег, — буркнула я, поправляя все еще влажный платок, который сейчас несла в руках.

— Значит, правду говорят, — вздохнула она. — Поменялся владелец лавки. Вот и торговки там сейчас пытаются ему больше угодить.

Кажется, Марен еще хотела что-то сказать касательно этой «Мастерской феникса», но ворота перед нами открылись сами собой и впустили в небольшой садик у дома.

Если бы я не знала, что семья подруги сейчас переживает не самые лучшие времена в финансовом плане, то никогда бы не догадалась об этом с первого взгляда. Ухоженные клумбы с яркими осенними цветами, все опавшие листья убраны, дорожки чистые.

Даже белоснежные фасады дома настолько блестят, будто их только что не обрызгивало дождем и грязью из луж.

Стоило только ступить на дорожку, как подруга моментально выпрямилась, вскинула подбородок и даже как-то подобралась. Будто готовясь к прыжку со скалы в воду.

— Все нормально, — я попыталась ее приободрить.

— Да, нормально, — согласилась она со мной, но голос прозвучал так, будто она не домой шла, а в клетку к голодному хищнику собиралась шагнуть.

Дверь в дом открылась точно так же, как и ворота. Самостоятельно и широко.

Марен первая перешагнула порожек, медленно выдохнула.

— Добрый день, леди, — раздался голос из соседней комнаты. А через секунду навстречу вышел высокий седовласый мужчина. — Вижу, что вы сегодня не одни.

— Да, познакомься, Рарри, это Лианиия. Моя хорошая подруга.

Я понятия не имела, как отвечать на знакомство с новым человеком. Может у них тут принято приседать в реверансах, или говорить какие-то особые слова… Как-то совершенно вылетело из головы попросить Марен рассказать мне, как себя вести.

— Рад приветствовать вас, леди Лианиия, в доме семьи Лит.

— Здравствуйте, — я поздоровалась и вовремя отступила в сторону, потому что дверь как раз решила закрыться за нами.

Верхнюю одежду у нас забрал Рарри, который впоследствии оказался дворецким… точнее, он-то им и был, это я узнала его роль позже, когда мы с Марен уже прошли в гостиную с большим камином.