— Может мне просто не хочется находиться рядом с тобой? — вырывается у меня до того, как я успеваю уловить смысл этой фразы.

— Или тебя все еще беспокоит тот факт, что наша помолвка с Элли в силе, — буквально за секунду раскусывает меня метаморф.

— И это тоже.

Сложно как-то придумывать отговорки, да еще и правдивые, когда на тебя так смотрят. Особенно смотрят в спину, все собравшиеся в столовой студенты.

— Ты устраиваешь сцену, которая может навредить твоей невесте, — я наконец беру себя в руки. — Алан, это глупо.

— Лиа, просто ответь мне, — он уже не улыбается, смотрит прямо, выворачивает наизнанку взглядом. — Не сбегая и не избегая.

— Ты помолвлен, — как заведенная отвечаю я, не зная, как еще реагировать на происходящее. — Если это все, что ты хотел, то я ответила.

— То есть это все, что тебя беспокоит, — как до длинношеего пегаса доходит до Алана. — Только из-за этого ты продолжаешь меня избегать?

А разве этого мало?!

— Алан, мне пора на занятия, — я подхватываю сползающую с плеча лямку сумки. — Хорошего дня, успехов, удачи…

Медленными шажками я отступаю в сторону, стараясь обогнуть старшекурсника. Со стороны это все выглядит, наверное, до ужаса забавно.

Да только мне не смешно. Меня разрывает от неправильности всего происходящего. От настойчивости Алана, от взгляда Элизы, которым та прожигает мне спину.

Можно я закрою глаза и всего этого не будет? Ну пожалуйста!

Но увы, мне опять пришлось буквально сбежать. Нет, Алан не пытался больше ничего сказать или спросить. Он только усмехнулся, когда я наконец обошла его и поспешила выйти в коридор. Что там было дальше, устроила ли Элиза новую сцену… не знаю.

Я постаралась выкинуть все это из головы и опять нырнуть в учебу. Мне нужна повышенная стипендия. Нужны гарантии хорошего будущего.

После того как я оказалась в академии, жизнь круто изменилась. Нужно выжать из нее по максимуму.

Именно потому вечером после всех занятий я не легла спать, а засела над измененной формулой. Долго пыталась понять, что сделала не так. Где допустила ошибку. Марен какое-то время не тревожила, потом заинтересовалась моим занятиям, попросила показать формулу.

— Ого! — выдохнула она, рассматривая мой рисунок. — Думаешь, это сработает?

— Да, если я пойму где ошиблась, — закусив губу, сообщила я. — Здесь что-то не так. Вот этот вектор отвечает за распределение силы. А так как я хочу ее размножить, мне надо…

— Этот сюда, — ткнула пальцем в рисунок Марен.

Я проследила за ее пальцем и охнула. Ну конечно!

— Ты чудо! — известила я подругу, поспешно исправляя формулу. — Теперь должно получиться!

— Уверена? — она скептически окинула взглядом рисунок. — Тут слишком мало силы на такое масштабное заклинание. Ты его буквально поднимаешь на новый уровень этими изменениями.

— Проверим? — предложила я, закатывая рукава блузы.

— У тебя не получится, — покачала головой Марен. — Это не…

Я шевельнула пальцами, произнося несколько слов и затаила дыхание.

Прямо перед лицом вспыхнул белоснежный светлячок. Рядом с ним такой же желтый, правее — синий. Они вспыхивали один за другим, заполняя комнату, освещая ее яркими пятнами света.

— Не может быть, — прошептала Марен, поднимая руки к ближайшему светлячку и касаясь его пальцами.

Магия дрогнула, но не растворилась. Устроилась пятнышком света на пальцах девушки.

— Это невозможно, Иия, — дрожащим от волнения голоса проговорила она. — Это прорыв.

Я улыбалась, наблюдая за тем, как светлячки медленно левитируют под потолком, сталкиваются друг с другом и расходятся в стороны. От осознания того, что это сделала я, стало так тепло на душе, так хорошо.

Щелкнув пальцами, я, к огромному сожалению, рассеялись чары. Погрузив комнату в уже привычный полумрак. Но та уверенность, которая поселилась в душе, никуда не делась.

Вот только…

— Иия, а ты знала, что когда колдуешь, у тебя глаза меняют цвет на фиолетовый?

— Чего-чего? — переспросила я, решив, что мне просто послышалось.

— Глаза, — повторила подруга, подтверждая, что слух меня пока не подводит, — они из серых на несколько мгновений стали фиолетовыми. Первый раз такое вижу.

— Очень странно, — я повернулась к зеркальцу, которое всегда стояло у постели Марен. Но никаких изменений в своей внешности не обнаружила.

Да что такое! То волосы за ночь отрастут, то глаза цвет меняют. Что дальше? У меня хвост вырастет?

— Хотя… мне могло показаться, — уже не так уверенно протянула девушка. — Тут же столько светляков разноцветных было. Может блики.

— Да, наверное, ты права, — пробормотала я, отворачиваясь от своего отражения, заметив только глубокие тени под глазами.

Надо начать высыпаться. Одним утром я не выдержу, выйду в коридор и передушу всех, кто шумит. А потом ка-а-а-ак отосплюсь!

Но как и следовало ожидать, следующее утро началось с шума, пусть и не такого громкого, как в будние дни, и сборов Марен. Когда я открыла глаза, она уже сушила волосы и раскладывала на столе перед собой косметику.

Решив, что у меня еще есть два часа на сон, я со спокойной душой перевернулась на другой бок и накрылась одеялом. Подремать удалось еще около часа, после чего я не выдержала, встала и тоже начала собираться.

Надо ли говорить, что сделала я это еще до того, как Марен дорисовала вторую стрелку? Думаю, нет.

— Тебе очень идет это платье, — пробормотала соседка по комнате, собирая волосы в высокую прическу. — Ты не замерзнешь с одним платком? На улице сильно похолодало.

Что не очень-то и удивительно. Большинство листьев на деревьях уже пожелтели, часть и вовсе осыпалась, укрывая землю пестрым ковром.

— Не замерзну, — отмахнулась я.

А про себя мысленно добавила, что если быстро двигаться, то можно еще и согреться. Потому что, увы и ах, платок сейчас был самым теплым из всех моих вещей. Куртка, которую я носила в прошлом году, разлезлась на куски еще весной. А мне, как выпускнице приюта, новая не полагалась. Так что, судя по всему, придется раскошеливаться на зимний плащ, если похолодает еще сильнее.

Не знаю, услышали ли боги мои мысли, но когда мы наконец вышли с Марен в город, подул такой ветер, что меня начало заносить на поворотах.

— Тут недалеко, — сказала подруга на выходе из академии. Но даже эти десять минут показались мне настоящим кошмаром.

А когда Марен указала на двухэтажный дом из белого камня на углу дворцового квартала, сообщив, что это ее дом, хлынул ливень. Крупные холодные капли забарабанили по мостовой, моментально испортили макияж подруге и растрепали ее волосы. Не спасали ни чары, ни захваченный ею зонтик.