Что-то похожее я видела несколько раз на ярмарках в столице. Но еще ни разу так близко. И так… волшебно.

При всем этом артисты не применяли магию. Вообще. Именно это и завораживало.

— Очень красиво, — согласилась я с Марен, когда девушки сбросили три слоя одежды в страстном танце, но так и остались одеты от носа до пяток. — Никогда такого не видела.

— Это танцы с неизведанных земель, — с радостью поделилась информацией подруга. — Говоря, там целые поселения то ли людей, то ли эльфов. Они такими танцами отгоняют от себя злые силы.

И откуда артисты могут это знать, если земли не изведаны?

— Я готова станцевать это, чтобы отогнать от себя сессию, — пробормотала в ответ, поглядывая на мужчину с двумя мечами. Он выступил вперед и закрутил их вокруг себя с такой устрашающей скоростью, что даже мутить начало.

После него было еще несколько выступлений, а потом все закончилось еще одной короткой речью ректора. И начался бал.

— Так, давай разработаем план, — предложила я, отходя в сторону от центра зала, где уже закружились первые пары. — Если к тебе подходит незнакомый молодой человек и приглашает на танец, то?…

— Я пойду танцевать, — беззаботно пожала плечами Марен, вгоняя меня в ступор.

— А если это твой гипотетический жених?

— А, ты об этом, — она тряхнула головой, оставляя на широком подоконнике пустой бокал. — Ну пока не поговорю — не узнаю наверняка. А как узнаю, тогда будем придумывать способ отделаться.

— Отличный план, — с сарказмом протянула я. — Именно то, что нам нужно. Ты что не могла узнать, как этот графский сыночек выглядит?

Марен обиженно надула губы, но ответить ничего не успела. Именно в эту секунду рядом с ней нарисовался красавчик в темном костюме и галантно предложил руку. Ответив ему улыбкой и подмигнув мне, подруга упорхнула танцевать.

А я осталась у окна, сделала первый глоток шипящего напитка, скривилась и начала свою миссию — слежку за тем, как Марен веселится.

Может это кому-то и покажется скучным. Но мне уж точно так не казалось. Особенно, когда Марен исчезла из поля зрения на целых десять минут. Вернулась она, конечно, целая и невредимая. Но с такой глупой улыбкой, что у меня даже язык не повернулся съязвить.

— Ну что? — только и спросила у нее.

— Пока никого подозрительного, — известила она, отбирая наполовину пустой бокал и махом осушая его. — Все отлично. Иия, ну не стой ты тут статуей! Пойди потанцуй!

— Да как-то не хочется.

Я резко замолчала. Мимо нас прошла Элиза. В ярко-красном платье с огромным золотым фениксом, вышитом на подоле. Тяжелое колье, два золотых браслета с крупными алыми камнями, изящные серьги. Все в ней вопило о лоске и шике. Но не платье заставило меня замолчать, и даже не набор украшений. А ее одиночество.

Алана рядом не было. Элизу я уже видела несколько раз на этом балу. Она танцевала с разными партнерами, улыбалась, смеялась. Но именно ее жених так рядом и не показался.

Значит ли это, что они разорвали фальшивую помолвку? Или я просто зря надеюсь на воздушные замки, которые для меня нарисовал один метаморф?

— Мне тошно смотреть на то, что ты тут скучаешь из-за меня, — заладила Марен, даже не заметив, что я выпала из разговора на долю секунды.

— Я тут только из-за тебя и нахожусь, — напомнила я подруге. — Иди давай! Отдыхай!

Она еще несколько минут покорчила раскаяние, после чего упорхнула танцевать с новым партнером. Я же без зазрения совести наведалась к столу с напитками, чтобы захватить еще бокал вина. Не для себя, так для страдающей от жажды Марен.

Вот только на обратном пути…

— Ой, прошу прощения!

Засмотревшись на танцующую подругу, я не заметила группу девушек рядом. И налетела на одну из них.

— Ай!

— Я не пролила? — подняла глаза и запнулась.

Передо мной стояла Элиза, прижимая руку к груди. Вино в моем бокале недовольно зашипело, ударилось о стеклянную стенку. Несколько капель упало на пол, не задев наряд дочери графа ви Олье.

— Смотри, куда идешь, — фыркнула она, отворачиваясь.

Я от удивления даже задержалась на секунду, прежде чем пойти дальше. Но никакого скандала или разборок не последовало. Элиза сделала вид, что ничего не произошло. И это… удивляло.

Но думала об этом я недолго. Потому что стоило сделать еще три шага, как я увидела Алана. Он стоял у окна в компании одногруппников, что-то говорил, улыбался.

Тряхнув головой, я с трудом отвела взгляд и поспешила занять самое удобное место для наблюдения за танцующими парами. Не знаю, как Марен выдерживала столько времени в объятиях разных партнеров. Я бы на ее каблуках и трех танцев не оттанцевала.

— Лиа?

Вдох, выдох, только потом повернуться.

Алан остановился рядом, легко усмехнулся. Значит, не только я его увидела, но и от меня. Но этот начинающийся разговор явно ни к чему хорошему не приведет.

— Великолепно выглядишь, — Алан явно придерживался другой точки зрения.

— Спасибо.

Голос прозвучал спокойно, а вот бокал в руках задрожал. Надо просто отрешиться от реальности. Просто не смотреть на человека и тогда все будет нормально.

Симпатия — это нормально. Это просто эмоция, которую можно контролировать.

— Не хочешь потанцевать?

Пошел с козырей!

— Нет.

— Лиа…

— Алан, ты специально? — я вскинула взгляд на старшекурсника, концентрируя внутри себя злость.

— Я не понимаю, о чем ты.

Но несмотря на свои заверения, он сложил руки на груди в защитном жесте.

— Ты провоцируешь не самые лучшие сцены своим поведением, — выдохнула я, стараясь найти взглядом Элизу, но той на горизонте видно не было.

— А если я ничего не могу с собой поделать? — слишком просто развел руками метаморф. — Меня к тебе тянет, Лиа. Думаешь, для меня привычно признаваться в любви девушке, которую знаю неделю? Которую видел несколько раз и столько же говорил?

Я на секунду даже опешила. До этого момента я не задумывалась об этой стороне вопроса. Да только стоило ему заговорить…

— Это может быть магия? — тихо спросила я. — Какой-то побочный эффект привязки? Или приворот? Потому что это ненормально.

— Думаешь, я не в силах отличить настоящие чувства от навязанных? — криво усмехнулся метаморф. — Да и появились они до привязки, если помнишь. Прости, Лиа, но все взаправду. Тебя это пугает?

— Да, — честно призналась я и тут же прикусила язык.

Меня и правда все это пугало. Я не верила в любовь с первого взгляда, ожидала подставы, опасалась. Усугубляло все это знание того, что связывает метаморфа с Элизой. И статусы этих людей в обществе.