Эти предметы до сих пор не потускнели, ни разу их не пришлось чистить от налета. А ведь известно, что окисление – главный недостаток всех недрагоценных сплавов.

Настал момент применить свой рецепт. Включить специальную плавильную печку; заполнить горячим сплавом старую форму; пока фигурка будет отвердевать подобрать искусственные бриллианты и изумруды и, наконец, вооружившись набором специальных инструментов, закрепить сияющие камушки на нужных местах.

– Что за дерьмо ты принес? – играл желваками куратор.

Магнитофонную запись уже успели прослушать, особого интереса она не представляла.

– Странно, – пробормотал Дорогин. – Оваций я не ждал, но хотя бы аплодисментов…

Глаза куратора налились холодной прозрачной желчью.

– Это за какие такие достижения?

– Вы считали, сколько раз я его раскручивал?

– Плевать! В итоге – ноль целых хрен десятых!

– У мужика звериное чутье. Этого у него не отнимешь.

– Ты принес нам не кассету, а кусок вонючего дерьма.

– Хотел как лучше, – пожал плечами Муму.

– Нет уж. Отговорками ты не отделаешься. Уже третью неделю нам голову морочишь!

– Где я ошибся в разговоре, что сказал не так?

– Здесь не курсы повышения квалификации.

Ты задумайся о своих перспективах, и все твои таланты сразу прорежутся.

– Сколько можно давить на эту педаль? Человека можно заставить выкопать себе могилу. Но разбудить через страх таланты – это что-то новенькое.

– Давно опробованный способ, – заверил куратор. – Даже не сомневайся, работает.

– Может, стоит внедрить его в учебных заведениях, особенно высших?

– Доиграешься, – прищурился куратор. – Уже висишь на волоске.

– Характер такой. И не надо испытывать меня на прочность. Если не будете на меня давить, в ближайшие дни возможна приятная неожиданность.

– Стропило разговорится?

– С ним так быстро не выйдет. Когда еще удастся второй раз под настроение попасть? А вот бычка я, может, и прикормлю.

– Тельца? – куратор недоверчиво посмотрел на Сергея и скривил рот.

– Требуете ударных темпов, а сами свежие новости оставляете при себе, прекрасно зная, что они бы мне очень пригодились.

– Какие такие новости?

– Пятерых задержали? Хотя бы один из них наверняка раскололся, что Тельца они так и не нашли, просочился между пальцами.

– Это еще проверить надо.

– Чистая правда.

* * *

Два дня подряд мать Олега донимала его звонками, требовала приехать. Наконец сын переступил порог кое-как прибранной после разгрома квартиры.

– У меня к тебе серьезный разговор, – мать поджала губы и страдальчески подняла брови.

Она частенько капризничала по сущим пустякам, но теперь-то, конечно, повод был самый серьезный.

– Хочу уехать. Больше не могу здесь находиться.

Ни секунды не чувствую себя спокойной, прислушиваюсь к каждому шороху на лестнице.

– Думаешь, я не знаю, как тебе тяжело?

– Ты понимаешь, я не сплю которую уже ночь подряд!

– Послушай, мамочка. Это время нужно просто пережить, перетерпеть. Поверь мне, худшее позади. Они отстали, убедились, что у нас с тобой ничего отцовского нет. Еще немного потерпеть – и мы с тобой окончательно избавимся от их подозрений. Взять и уехать – все равно что пуститься наутек от своры бродячих собак. Обязательно кинутся следом.

В кармане у Олега зазвонил мобильник. Несколько раз Олег отрывисто произнес «да», пообещал приехать через час.

– По работе?

– Достали уже… Я бы пригласил тебя перебраться ко мне. Но там тесно и полнейший бардак.

– Знаешь, что не поеду. Какой смысл, если тебя сутками не бывает дома?

– Зашиваюсь. Заказов куча.

– Как ты спокоен, просто удивительно. Можно подумать, ничего страшного не случилось. Как будто тебе никто не угрожал. Бедная Лида. Ты должен меня отвезти к ней на кладбище. Почему ты так уверен, что они не вернутся? Может, все-таки заявить в милицию?

– Это самый верный способ накликать беду. Потерпи. У меня есть основания надеяться на лучшее.

Олег ничего не рассказал матери о странном незнакомце, появившемся в день Лидиных похорон.

Его доброжелательное лицо вызывало у Олега больше беспокойства, чем бандитские оскаленные рожи. С теми было все понятно, а вот откуда взялся этот защитник слабых и невинных?

* * *

Бычок номер два был готов в рекордные сроки.

Мастер-ювелир гордился копией не меньше, чем оригиналом. Его собственный рецепт сплава «под золото» полностью себя оправдал. Если поставить рядом двух Тельцов, только знаток отличит настоящего от подделки.

Благодарность была высказана, деньги уплачены.

Копия перекочевала из мастерской ювелира в руки Алефа, пора было запускать ее в дело. После подставы с Молдаваном люди Алефа вели себя очень осторожно, опасаясь пролететь второй раз. Вдруг на чужой квартире их ждет засада?

Оставить дубликат в нужном месте предложили Сергею.

– Твоя идея, ты и воплощай.

– Пусть я сдохну, если еще раз дам кому-нибудь совет. На фиг мне связываться с этой штукой? Вдруг это не копия, а самый настоящий оригинал? Вдруг вы рассчитываете моими руками его припрятать?

Его попытались успокоить:

– Да все чисто, смотри сам. Можешь ковырнуть ножом на копыте, снизу. Золото так не ковырнешь.

– Фальшивые баксы я по запаху отличу.

А золото, бриллианты… Никогда с ними дела не имел.

– Не задаром ведь работаешь. Сам говорил, что тебе гроши нужны.

Дорогин потер подбородок, делая вид, что безуспешно борется с собственной алчностью.

– А как ночная смена? Не буду же я средь бела дня в чужую квартиру вламываться.

– Сейчас такая жара, что у народа днем сиеста, как в Испании. С полудня до трех часов все в прострации. Мы тебе все покажем, за пару секунд подломишь замок.

– Черт с ним. Кто не рискует, тот не пьет шампанское! Давайте сюда вашего зверя.

Наконец он увидел Тельца. Невелик, но могуч, крепко упирается всеми четырьмя ногами. Рога никого не проткнут, но поцарапаться можно. Глаза неживые, хоть и мерцают искрами. Камушки и больше ничего.

– Подвалим вместе. Зайдешь в подъезд на наших глазах.