– Спасибо. Цены тебе нет! Главное, чтобы это не обернулось для тебя какими-нибудь неприятностями.

– За мою репутацию не волнуйся, я умею осторожно делать заказы. Тем более речь идет о сущем пустяке. У меня на днях выходит статья о нефтяном месторождении, купленном у государства по цене одного состава с мазутом. Это тебе не комбинезончик с чужого плеча.

– Большому кораблю – большое плавание.

Как всякая женщина, Белкина любила комплименты. Дифирамбы по поводу внешности ее не волновали, зато похвалы, касающиеся ее профессионализма, она никогда слушать не уставала.

Прежде чем отправиться на склад, Муму позаботился о том, чтобы не было «хвоста». Его передвижения в свободное время многих интересовали.

И люди Алефа, и компания Стропила, и менты – все чего-то от него ждали. Все чуяли – не так прост Дорогин.

Кладовщик Семенов пока ни о чем не подозревал. Морщил лоб, листая конторскую книгу для учета списанного имущества. Каждое изделие имело свой срок годности, свои нормы списания. Легче всего продавать огнетушители. А вот защитные комбинезоны серебристого цвета… Импортный товар из специальной, практически вечной ткани… попробуй его спиши!

Однако правил без исключений не бывает.

Без понимания этой мудрости не имело смысла занимать должность кладовщика. И сейчас, судя по сосредоточенному выражению лица, кладовщик был сильно озабочен тем, под каким предлогом списать защитный комбинезон.

Его размышления были прерваны появлением незнакомца. Клиентом он быть не мог: Семенов не торговал лично, тем более со склада. Сюда имели доступ только свои работники. По виду незнакомца кладовщик сразу понял: «несанкционированный доступ». В желудке неприятно засосало.

– Мое почтение, – улыбнулся незваный гость. – Предлагаю не церемониться, перейдем сразу к делу. Не пытайтесь меня убедить, что вы – самый честный кладовщик всех времен и народов. Я кое-что знаю о вас. Но не испытываю к вам никаких враждебных чувств. Просто хочу узнать, кто покупал у вас специальный комбинезон два с половиной года назад. Не думаю, что вы торгуете ими направо и налево. Товар штучный, клиент тоже.

– Кто вы такой? – нахмурился кладовщик. – Я вызываю охрану.

– Вызывай. Крикни громко, и они прибегут.

– Послушайте совета: убирайтесь подобру-поздорову.

– А если тебя потом выпрут с должности? Помянешь недобрым словом?

– У вас нет доказательств. Просто на понт берете.

– Тебе собственная шкура важнее или тот давнишний клиент?

– Я с ним дела не имел.

– Работаешь через посредников?

Семенов промолчал.

– Ты сел на теплый стульчик в начале двухтысячного. Такие, как ты, не сразу начинают торговать через посредников. Ты еще психологически не был к этому готов. Только приобретя жировые накопления, люди начинают осторожничать. Той весной ты, гражданин Семенов, еще торговал ворованным без посредников, и не надо мне больше вешать лапшу на уши.

Кладовщик понял, что имеет дело с человеком осведомленным, и заговорил.

К сожалению, примет давнего покупателя Семенов не помнил. Оба раза они виделись в темноте, в салоне автомашины. Общение длилось буквально несколько секунд. К тому же половину лица покупателя скрывала вязаная кепка. В первый момент Семенов даже испугался, что имеет дело с преступником. Но все обошлось…

На этот раз кладовщик явно не врал.

– Хоть какие-то приметы ты должен был разглядеть.

– Говорю вам, я боялся пуще смерти. Даже глядеть в его сторону не хотел… Не знаю, что сказать… Рост – выше среднего…

– А голос?

– Сиплый. Но мне кажется, он специально сипел, чтобы скрыть настоящий голос.

– Молодой или зрелый?

– Скорее молодой.

– Номер машины?

– Клянусь, не запомнил. Да если бы и запомнил, то постарался бы забыть.

После разговора с кладовщиком у Дорогина возникла одна идея. Нужно было срочно найти уволившегося охранника – свидетеля погружения «призрака» в стылую воду ночного пруда.

Между тем люди Алефа тоже начали разыскивать и опрашивать строителей и охранников, работавших на башне в первые дни после пожара.

Именно тогда время для кражи Тельца было самым подходящим. Наверх постоянно поднимали строительное оборудование и материалы, одновременно грузовиками вывозили мусор. Из одного только трехэтажного ресторана вывезли горы золы, раскрошившейся посуды, расплавленных столовых приборов, бесформенных кусков спекшегося декоративного покрытия потолков.

Восстановительными работами было занято множество строителей. При современной текучке кадров разыскать их было непросто.

Стропило придумал хитрый ход против конкурентов. Кащей с напарником старались идти на шаг впереди. Наводили справки очень вежливо, предупреждали, что следом явятся полные отморозки, которых не устроят ответы «ничего не видел, ничего не слышал». Будут выбивать показания, и надо знать, что им отвечать. Иначе костей потом не соберешь, на всю жизнь инвалидом останешься.

Разным людям советовали одно и то же: рассказывать всем о водителе одного из самосвалов, работавших тогда на круглосуточном вывозе мусора. Будто однажды тот сболтнул, как вывозил особый мусор – «на вес золота». Никто тогда значения его словам не придал, но сейчас вдруг вспомнилось.

Тех, кому не хотелось подставлять плохо знакомого человека, Кащей успокаивал: «Водила погиб в автокатастрофе, поэтому на него можно смело переводить стрелки». На самом же деле шофер благополучно здравствовал и занимался тем же делом – вывозил мусор на свалку…

Дорогин ничего об этом не знал. Бывшему охраннику он представился добровольным сотрудником Московской ассоциации по исследованию аномальных явлений.

– В частности, нас интересуют НЛО, странные знаки, люди с необычными способностями, привидения. Нас интересует призрак погибшего пожарника, мы опрашиваем тех, кто якобы видел его на башне.

– Не лезьте вы туда, неприятностей не оберетесь. Я вот уволился и до сих пор не могу спать по ночам спокойно.

Охранник – человек крупного телосложения – не производил впечатление человека склонного к галлюцинациям. Дорогин вспомнил историю с изображением на мониторе – в самом ли деле на экране появилась фотография могилы?

– Не хочу даже вспоминать. На меня тогда смотрели как на чокнутого. Жена стала следить, чтобы я к рюмке не прикасался. Решила, что я тогда пьяный на посту стоял.

– Лично я вам верю. Это уже не первое свидетельство.

Дорогин не кривил душой. Он уже изменил свое первоначальное мнение и действительно верил охраннику. Тот больше не упирался и подробно описал виденную когда-то картинку на мониторе: две березки с пожелтевшими листьями, могильную ограду и мраморную плиту с неразборчивой надписью.