Выхлебав, наверное, половину ведра, остальное она вылила себе на голову. Ледяная вода бодрила, даже головная боль решила на время отступить.

Рэда окинула взглядом внутренний двор, размышляя: где найти дядю Имарда. В кабинете Главы градозащитников? В пыточных?

На стене находилось как никогда много стражников. Но не слышалось смеха и бранных слов, которые раньше были неотъемлемой частью быта крепости. Тара Нарис определённо лучше справлялась с должностью Главы градозащитников, чем Софэн Батис. Всего за четыре дня умудрилась навести здесь наискучнейший порядок.

Взгляд Рэды зацепился за бордовое пятно в начале галереи южной стены. Охотница узнала походку дяди Имарда, с ним была Тара Нарис и какой-то парнишка.

Скрипнула дверь Башни Раскаяния, Рэда обернулась. Ши вышел, ведя добычу обратно во двор.

— Не пускают? — усмехнулась Рэда.

— Дверь в пыточные почему-то закрыта, — хмурясь, ответил Ши.

Взгляд Лезвия Оситши пошарил по крепости, зацепился за ведро колодца, стрельнул на чернёный меч на поясе у Ши. Наёмник подобрался, как кот перед прыжком. Рэда приготовилась к новой попытке бегства. Она представила, как Оситши хватает ведро, бьёт наотмашь тепата, кидает ведром в неё, хватает меч Черныша, пытается взять её в заложницы. И она легко его обезоруживает.

Ши толкнул Оситши подальше от колодца, проверил путы на руках, поправил чуть съехавшие ножны с мечом Черныша. Взгляд наёмника снова потух. Похоже, побег так и не состоится.

Рэда разочарованно вздохнула:

— Ши, ты хоть иногда расслабляешься?

— Пока я рядом с тобой, это больше не повторится.

Рэда улыбнулась, сочтя слова Ши за комплимент, и кивнула на южную стену:

— Дядя с твоей командиршей там прохлаждаются. Идём покажем им добычу.

— Имард Шамрис ~

Успокаивающий шум волн разносился по галерее южной стены крепости градозащитников.

Сотник Халэк Волис стоял в центре, смотрел в сторону замка, который строили Иллодисы. Словно чего-то ждал.

Замок впечатлял. Высокие башни с остроконечными крышами. Обширный внутренний двор с садом. Военные укрепления. Казалось, Иллодисы задались целью превзойти замок Батисов в Томаране.

Строительство близилось к завершению. Иллодисы даже успели назначить бал в честь Дня Окончания Кровавой войны в стенах нового замка.

Поняв, что Волис не собирается бежать, Тара спокойным шагом подошла к нему. Имард и Зэр успели её догнать, но держались чуть позади.

— Глава Нарис, поздравляю со вступлением в должность, — произнёс Волис, даже не взглянув на Тару.

— Что в свёртке? — не стала церемониться она.

— Награда.

Имард кинул взгляд на стражников. Караульные с мрачным любопытством наблюдали за разворачивающейся сценой. Двери с обеих сторон галереи скрипнули, впуская градозащитников из отряда Волиса. Большинство из них должны были сидеть в камерах. Десять. Двадцать человек. Становилось очень людно.

Охотник расстегнул крепление цепи, намотал на руку конец. Стена дугообразно изгибалась, повторяя очертания реки. Столбы, поддерживавшие деревянную крышу мешали размахнуться цепью. Но эта же особенность галереи делала невозможной атаку лучников. Значит, нападать будут с копьями и мечами.

— Награда за что? — без тени эмоций спросила Тара Волиса, словно не заметив приближающуюся угрозу.

— За смерть Главы, — признался Волис, обнажая меч.

Звон металла разнёсся по галерее. Градозащитники готовились к бою.

— За твою смерть, — оскалился сотник.

— Волис нужен мне живым, — приказала Тара. — Остальных казнить за измену.

Имард толкнул Зэра себе за спину, чтобы тот оказался между ним и Тарой. Страх туманил серые глаза парнишки. Оружия у него не было.

Двое градозащитников бросились на Имарда. Он подсёк цепью первого. Ударил второго наотмашь по голове. Третий остановился на расстоянии пяти шагов, снял со спины арбалет, начал целиться. Имард воткнул в его горло лезвие, прикреплённое концу цепи. Падая арбалетчик выстрелил и попал в бок бежавшего мимо чётвёртого градозащитника.

За спиной Имарда раздался истошный крик.

Охотник обернулся. Сотник Волис хватался за сломанную руку. Тара презрительно фыркнула на его стоны. Тут же крутанулась вокруг себя, наклонила тело, чтобы уйти от укола копья подбежавшего градозащитника. Оказавшись в низкой стойке под его вытянутыми руками, она взмахнула мечом по дуге, рассекая горло и руки копейщика.

Зэр осторожно поднял меч Волиса, прикатившийся ему под ноги.

Убедившись, что союзники в порядке, Имард вернуться к своим противникам.

— Зэр, стереги Волиса, — послышался командирский голос Тары.

Имард раскрутил цепь, бросил в ближайшего градозащитника. Цепь обмоталась вокруг руки с оружием. Охотник дёрнул с такой силой, что градозащитник столкнулся с напарником, и они вдвоём, сломав ограждение, полетели со стены в бурные воды реки Акмэв.

Предсмертные стоны со стороны Тары оповещали, что она неплохо справляется.

Ещё трое градозащитников пало от руки Имарда. Не меньше рассталось с жизнью при встрече с клинком Нарис. У оставшихся резко поубавилось энтузиазма.

Имард помнил по именам некоторых предателей. Он лично их допрашивал. Охотник всмотрелся в лица остальных, чтобы выследить, если им удастся сбежать.

Изменники стали отступать. Паника засасывала их словно болотный омут. Имард ощущал этот страх. Он втянул ноздрями воздух, испытывая какое-то новое тягуче приятное чувство власти над жизнью и смертью. Он пошёл на врагов.

Двое отстреливались из луков. Имард цепью сбивал траектории стрел, перешагивал через трупы, приближаясь к врагам. Представлял как лезвие вскроет глотку правому лучнику. Как вонзится в сердце левого.

Имард подобрал меч, желая почувствовать, как сталь рвёт живую плоть, дробит кости.

Двери ведущие в галерею скрипнули. К градозащитникам подоспело подкрепление.

Изменники воспряли духом. Имард откинул цепь, поудобней перехватил меч, готовясь к бою, лицо искривила усмешка.

Выставив копья, прибывшие побежали вперёд. Их боевой клич оглушал. Воины набирали скорость, готовые снести всё на своём пути.

Копья прибывших воткнулись в спины изменников. Имард недоверчиво наблюдал за тем, как умирали последние из отряда Волиса. Охотник не спешил убирать оружие, когда сотник Восточного отряда Азул подошёл к Таре Нарис и по-военному кивнул, ожидая приказов.

— Благодарю за службу, сотник Азул, — сказала Тара.

— Без нас повеселились, — послышался голос племянницы. Имард обернулся.

С конца галереи к ним шли Рэда и Ши. Тэпат вёл мужчину со связанными руками.

Плащ племянницы был порван в нескольких местах. С мокрых волос капала вода. Светлую рубаху покрывали пятна запёкшейся крови. На левом плече слегка кровоточила свежая рана. Несносная девчонка успела ввязаться в какие-то неприятности. Не зря Имард отправил за ней тэпата.

— А я тут Лезвие Оситши поймала, — горделиво сообщила Рэда, поравнявшись с Имардом. Охотник улыбнулся. Племянница похоже оттаивала. Судя по сбитым костяшкам на её правой руке и сломанному носу наёмника, успела выместить злость. И теперь была готова к мирному общению. Главное не спугнуть.

— Хорошо поработала, — похвалил Имард, подозревая что хорошо поработал именно Ши.

На лице племянницы растянулась довольная улыбка.

— Пэук ~