за то, что проникли на придомовую территорию без разрешения хозяев, — рапортовал Ши.

— Что? — оторопела Рэда, оглядываясь на дом, давно пустующий судя по покосившейся крыше и заросшему кустарником огороду. — Тэпат, ты в своём уме?

Ши накинул сплетённую специальным узлом верёвку ей на запястья, затянул.

— Эй! Какого атанария! — Рэда дёрнулась, но вырваться не смогла. Узел был устроен таким образом, что чем сильнее дёргаешь, тем сильнее он затягивается.

Птица вспорхнула в зарослях неподалёку. Ши оглянулся, расслышал едва различимый звук натягивающейся тетивы.

Свет Дэйи мгновенно откликнулся на зов. Мир выцвел, стал серым. Движение возвращало ему краски. Лёгкий ветерок, играя листвой, делал её зеленоватой. Оперение горлицы подсвечивалось переливами голубого. Оперение летящей стрелы — красным.

Тэпат отбил мечом стрелу, летевшую ему в грудь. Враг был в шагах двадцати, за зарослями на другой стороне улицы. Ши побежал к нему, уходя кувырком от следующей стрелы.

Не успел противник натянуть тетиву для третьей атаки, как тэпат ударил мечом по луку, разрубая вместе со стрелой, чуть-чуть не дотянувшись до руки.

Враг отскочил, обнажая меч. Блики на лезвии играли желтым, рисуя траекторию. Свет Дэйи позволял Ши различать скрытые движения, быстрее запоминать и распознавать приёмы противника.

Враг напротив был опасен. Ни одного лишнего движения, ни одного открытого места для удара. Хищник, привыкший убивать.

— Рэда Шамрис ~

Рэда растянула зубами узел на руках, освободилась. Хотела уже выкинуть верёвку, но узнала её плетение. Кто бы сомневался… Надо будет вернуть при случае дяде Имарду. Посмотреть: как будет выпутываться.

Звон клинков отвлёк Рэду от мыслей о праведной мести. Пару ударов сердца любопытство боролось с желанием свалить. Как обычно, любопытство победило. От няньки можно будет сбежать позже, не пропуская веселье.

Далеко идти не пришлось. Бой происходил за кустарником среди цветущих яблонь.

Рэда даже залюбовалась схваткой Ши и ещё одного мечника. Молниеносные удары. Точные блоки. Лепестки яблони, танцующие вокруг.

Мечник был выше, мощнее Ши. Свежая повязка на голени пропиталась кровью. Впрочем, рана пустяковая и не мешала сражаться. Его лицо, точнее — сломанный нос был Рэде знаком. Ссадины на костяшках зачесались, вытаскивая из хмельного омута недавние события.

Охотница начала припоминать… Этот мечник предложил подвезти на карете. Она, конечно, согласилась. Ходить уже надоело, а она даже до площади Тхаймоны не добрела. Потом они приехали в какую-то таверну. Мечник угостил брагой. Расспрашивал про жизнь охотника за головами, про расследования… Про смерть Софэна. Про смерть Вогэна. Потом она увидела меч. Не тот, новенький и бликующий на солнце огненными всполохами, что мечник сейчас держал в руках, а меч Черныша.

Мужик не захотел рассказывать про чернёное оружие, отдавать его тоже не захотел. Пришлось отбирать.

Вот откуда на костяшках появились ссадины, а на алебарде — кровь.

Кажется, Рэда вырубила его бутылкой, забрала меч и свалила отсыпаться в стойло к Саоре.

— А я тебя вспомнила, — обрадовалась охотница, подходя ближе.

Мечник отскочил от риардайядорца, разрывая дистанцию. Его лицо исказила гримаса ненависти.

— Как хорошо, что ты нас нашёл, — заявила Рэда, вооружаясь боевыми серпами. — Поговорим?

Мечник отшвырнул напавшего Ши и резко сократил дистанцию, атакуя Рэду. Она отпрянула, но не так быстро, как хотелось. Меч вспорол воздух рядом с горлом. Рэда успела поставить блок от следующего удара. Чуть правее, чем собиралась. Лезвие коснулось плеча, пропороло ткань плаща. Руку пронзило болью.

Новый удар был настолько сильным, что Рэду отбросило. Падая, она понимала, что не успевает отразить следующую атаку. Словно ей приходилось двигаться под водой.

Спина ударилась о землю. Серпы вывалились из рук. Звук удара металла о металл зазвенел в ушах. Ши заблокировал атаку мечника. Каким-то невероятно быстрым приёмом обезоружил его, прижал к земле.

Рэда перевела дух, поднялась на ноги.

— Это у него я меч Черныша забрала, — наябедничала она тэпату.

На вывернутом за спину предплечье мечника показалась татуировка в виде четырёх кинжалов.

— Лезвия Оситши. — Почему-то голос Рэды опустился до шёпота, она достала верёвку. Четвёртый ранг — приближенный главаря. Надо было поскорее связать опасного противника.

— Имард Шамрис ~

Солнце пребывало в зените. Его лучи прорывались сквозь щели в дощатой крыше на вершине Башни Раскаяния, по-летнему нагревали бордовую ткань суконного камзола Имарда. Он вдохнул полной грудью густой смолянистый аромат, исходивший от разогретых досок.

Впервые за последние пять дней Имард был без стражи, без замков. Свободен. Оправдан. Занят любимым делом. Жизнь налаживалась. Не хватало только неугомонной племянницы под рукой.

Рэда вспыльчивая, неуправляемая, но отходчивая. Имард был уверен, что каких-то пара дней, — она нагуляется и вернётся как ни в чём не бывало. И снова успеет надоесть. Охотнику хотелось верить, что Ши сможет за ней уследить и уберечь от необдуманных поступков. Из надёжности этого тэпата можно было мечи ковать.

— Зря мы отпустили сотника Волиса, — тихо ворчала Тара, надёжно укрытая тенью навеса.

— Мы не знаем причастен ли он. У нас есть только подозрения. Но если причастен, он может привести нас к нанимателям, — ответил Имард, созерцая дверь в башенку голубятни, за которой недавно скрылся Волис.

— А если решит просто бежать из города?

— Тогда мы его арестуем. Тара, не волнуйся, никуда Волис от нас не денется.

— Я тоже думаю, что надо было попробовать пытки, — встрял Зэр. — Этот аристократишко сказал бы всё, что мы хотим.

— Нам нужно узнать правду, а не услышать то, что мы хотим. — Имарда начинал раздражать этот юноша. Зэр словно щенок всё время смотрел в рот Таре, вилял хвостом, поддакивал каждому слову.

— Он там уже четверть часа, но так и не отправил ни одного голубя… Чем он занят? — спросил Зэр.

— Идёт. — Нарис отступила глубже в тень.

Сотник Южного отряда градозащитников Омакпайи Халэк Волис воровато выглянул. Не заметив слежки, вышел на крепостную стену. В руках у него был какой-то свёрток.

— Нужно проверить что у него, — сказала Тара.

— Постой… — начал Имард, но Нарис уже скрылась на лестнице.

«Вот и достойная замена Рэде нашлась», — с досадой подумал Имард, догоняя воительницу.

— Рэда Шамрис ~

Крепость градозащитников за последнии дни стала почти домом. Домом, в который Рэде не хотелось возвращаться. Но не отдавать же всю славу за поимку Оситши этому Ши?

Охотница плелась за ними, ожидая, что Оситши попытается сбежать. Снова. Ши всегда реагировал так быстро, что помощь Рэды не требовалась. Это злило. Злило, что без Ши Рэда могла сдохнуть, и что сам он прекрасно справлялся в одиночку.

Решётка поднялась, впуская в крепость, затем поползла вниз.

Ши повёл добычу в пыточные Башни Раскаяния. А Рэда не смогла пройти мимо колодца.