Рэда обернулась и тут же получила по голени. Яркая вспышка боли заставила отпустить воровку. Та рванула по улице, свернула за угол ближайшего дома.

Охотница выругалась и потерла ушибленную конечность. Играть в догонялки не хотелось, тем более, что меч был у Ши. Оружие Черныша нашло приют на поясе риардайядорца, уютно разместившись напротив двух других мечей. После потасовки в развалинах Рэда помнила вес, длину и баланс каждого из них. И то как удобно в руке лежал короткий меч, словно для неё выкован.

Обласкав взглядом мечи Ши, Рэда протянула руку, чтобы забрать чернёный. Но Ши сделал шаг назад.

— Это моё, — возмутилась Рэда.

— Нет, — хрипловато ответил Ши, прочистил горло и продолжил уже своим обычным снисходительным тоном. — Это меч Тэфа Фарадэиса. Как он у вас оказался?

— Хороший вопрос… — пробубнила Рэда.

Свартова брага! Рэда решила, что никогда больше не будет так упорно пить. Знала же, что так и будет… Мало того, что она чувствовала себя полудохлой крысой с соответствующим видом и запахом, так ещё память была словно густой тягучий омут. Мысли тонули в бессвязных обрывках образов и звуков. Карета. Мужской ласковый голос. Ухабистая дорога. Конское ржание. Толстый трактирщик. Выпивка. Много дрянной выпивки.

— Так в чём ты провинился?

— Провинился? — нахмурился Ши.

— Ты здесь, со мной. А не играешь роль тени своей командирши. Тебя уволили, да? Сочувствую… — улыбнулась Рэда.

— Меня не увольняли.

— Тогда верни меч и разойдёмся по своим служебным делам.

— Хорошая идея. — Ши отвернулся и пошёл в сторону крепости градозащитников.

— Эй, меч верни! — возмутилась Рэда, догоняя обнаглевшего риардайядорца. Голень ныла после удара попрошайки. Похоже, набухал свежий синяк. Похмелье железным прутом било по голове при каждом неаккуратном шаге. Ши так быстро скользнул в проулок, что Рэда с трудом уследила за его направлением.

28 посевен 299 года эпохи Лунного Древа

Империя Этват, предгорье Дайяринн, город Омакпайя

— Ши ~

Ши слышал позади неровную поступь Рэды. Подбирал скорость шага так, чтобы охотница не могла его догнать, но и не потеряла. Повезло, что ей зачем-то был нужен меч Тэфа. Можно просто привести охотницу в крепость и вернуть Имарду.

Рэде уже удалось исчезнуть, когда она внезапно села в экипаж и растворилась в переплетении кривых городских улочек. Тэпат потратил часа четыре, обыскивая злачные места города. Хозяин постоялого двора «Сочный шмат» узнал Рэду по описанию и согласился сотрудничать. Он рассказал, что охотники снимают комнату, держат лошадей в его конюшне.

В комнату Ши не пустили, да и хозяин уверял, что охотников не было уже дней пять. На всякий случай Ши проверил лошадей и облегчённо выдохнул. Охотница завалилась отсыпаться прямо в стойло, соорудив лежанку из кучи сена. Бурая кобыла аккуратно обходила её стороной, время от времени вытягивая из-под плаща охотницы самые зелёные травинки.

С трудом удалось подавить желание связать охотницу и притащить обратно в крепость. Хотя, омпат Имард явно намекнул на этот способ присмотреть за племянницей, вручив верёвку.

Меч Тэфа. Он появился у Рэды после того, как охотница сбежала от слежки Ши. Ещё ссадины на костяшках, багровые капли на рубахе. Тэпат успел помешать кровопролитию на рыночной улице. Но всё больше тяготил вопрос: «Чему он помешать не успел? Какой отчёт предоставить Главе Нарис? Насколько сильно Ши подвёл доверие омпата Имарда?»

Ши свернул в новый переулок. Здесь можно было срезать, чтобы быстрее добраться до крепости.

Шаги за спиной стихли. Он обернулся.

— Откуда ты знаешь Черныша? — спросила Рэда, придерживаясь за частокол.

— Тэфа? — догадался Ши. Тэф Фарадэис и правда слишком уж любил чёрное.

— Да. Его.

— Откуда у вас его меч?

— Так и будем в вопросы играть?

— Вы можете ответить, — пожал плечами Ши.

— У меня от твоего «вы» башка трещит. Попроще будь. Жить легче станет.

Рэда подошла ближе. Её шатало, она споткнулась, ойкнула, начала падать. Ши поймал, перехватил руку, потянувшуюся к мечу на его поясе. Тэпат уже успел глупо попасться на несколько уловок охотницы и теперь всегда был начеку.

Оторвав от меча Тэфа с трудом сфокусированный взгляд, Рэда посмотрела в лицо Ши, натянула невинную улыбку. Расширенные зрачки делали глаза охотницы почти чёрными, оставляя тонкую голубую кайму радужки. Белки были покрыты красной сеточкой сосудов. Хотелось вылить на неё пару вёдер воды, чтоб хотя бы немного сбить ядрёную палитру запахов.

— Так ты скажешь, почему у тебя меч Тэфа?

— Нет. — Рэда выдернула руку, сделала шаг назад.

Ши вздохнул, развернулся, пошёл дальше. Пусть Омпат Имард разбирается с ней.

— Стой. Да стой ты! Не помню я: откуда он. Слишком много браги. С тобой такого не бывает?

— Нет, — ответил Ши. — Такого не бывает с тем, кто не пьет.

— Ты дэрдиец что ли? — усмехнулась Рэда.

В краю Дэрдис, находившемся на юго-восточной границе Этвата, воинам запрещалось пить. Считалось, что это вредит дисциплине, и Ши был согласен с этим.

— Так я тоже из Дэрдиса. Внучка Лоэтрака между прочим, — сообщила Рэда.

Ши подозревал, что она — внучка Ардака Шамриса. Ведь её дядя Имард — сын Лоэтрака.

Саора Рэда Шамрис. Потомок золотого рода. А по внешнему виду и манерам — дикарка из Панэлва.

— Ты ведь любишь приказы? Так, вот. Приказываю. Остановись и верни меч. — У Рэды почти получился командирский голос.

Ши улыбнулся. Кажется, она попыталась изобразить тон Тары.

— Боюсь, вынужден огорчить саору. У меня есть другие приказы, которые противоречат вашим.

— Какие приказы? Побыть моей нянькой?

«Догадливая», — подумал Ши, тяжело вздохнув. Ему решительно не нравилась роль няньки для сумасбродной саоры. Не хотелось признавать, но он не справлялся. Сначала упустил. Потом раскрыл, что его приставили следить за ней.

До крепости градозащитников оставалось каких-то четыре квартала. Ши надеялся, что охотницу перепоручат кому-то другому. А он сможет вернуться к своим обязанностям подле Тары Нарис.

— Так что-то ты плохо справился, раз не знаешь откуда у меня меч. — Её тон не предвещал ничего хорошего. — Ладно, дарю. Передавай приветствие дяде Имарду.

«Проклятье!» — про себя выругался Ши и побежал за Рэдой, сиганувшей через ограду.

Охотница не смогла уйти далеко. Ши догнал её у следующего забора. Она зацепилась за колышек широким плащом и пыталась освободиться.

Рэда заметила подошедшего Ши, дёрнула плащ посильнее, тот с треском поддался. Девушка рухнула на землю, суконная ткань накрыла её с головой.

«Вот что с ней теперь делать?» — с досадой подумал Ши.

Пока Рэда выпутывалась из плаща, он нашёл в подсумке конопляную верёвку Имарда. Перед внутренним взором возник свод правонарушений. Пара пунктов с натяжкой подходили для этого случая.

— Вы под арестом