причастных. Причастны или нет, решают тоже эти пугала в белоснежных рясах.

Пард близко знал одного орбэнарта и видел насколько случайными были его жертвы.

Дракон, впитывающий кровь.

Образ сделался навязчивым. Холодок по хребту, деревенеющие кончики пальцев, ощущение, что орбэнарт смотрит в затылок и уже занёс в замахе короткий ритуальный спетум.

Читай эти шарлатаны мысли, то убивали бы и за них.

Недавний визит Ордена Порядка в Риар Дайядор закончился лишь допросами и осмотрами. Зато никого не приговорили к смерти. Пришлось, конечно, спрятать Реликвию и не дать орбэнартам возможности поговорить с Айей, которая могла сболтнуть опасную информацию.

Обошлось.

Солнце залезало огненным диском в окно, обведя золотистым контуром кувшин, стоявший на подоконнике. Близился закат. Сэмтис сжал челюсти, вспоминая, что настала пора наказания караульных.

— Омпат, — послышался из-за двери голос среднего ученика Бэлота.

— Входи.

Бэлот заслонил дверной проём.

— Всё готово? — Сэмтис хлебнул воды из кувшина, смачивая пересохшее горло.

— Омпат Панэх собрал всех учеников и кандидатов на первой тренировочной поляне. Омпат Мон отправился за провинившимися.

— Хорошо.

Вместе с Бэлотом Пард пошёл на главную тренировочную поляну, чтобы руководить наказанием.

30 листопад 295 года эпохи Лунного Древа (4 года назад)

Империя Этват, Саанэп, клан Лезвия Оситши

Строй воинов, вставший против собрата. Палки взлетали вверх, заслоняя небо. Сэмтис помнил, как это было в клане Лезвий Оситши. Крэт наказывал так даже сына. Как раз на этом наказании Пард присутствовал.

Сын Крэта — Брэл — был смелым парнем. Сражался один против десятерых, но потерпел поражение: погибла аристократка, из-за чего от услуг клана отказался Лоэтрак Афарис. В день той битвы Брэла пленили, но Пард пришёл ему на помощь, вытащил из плена, вернул в клан. Только вместо радостных объятий товарищи предали парня позору и покарали прохождением через строй.

Мелкая дробь саанэпских барабанов, выточенных из камней, заполняла уши как вода, когда проваливаешься в её толщу. Дождь бил по лицу, пропитывал влагой одежду. Было по-осеннему зябко.

Холод пробирался сквозь толщу робы, а Брэла вывели на улицу голого по пояс. Его белое лицо обрамлённое иссиня-чёрными, как ночь, волосами выражало страх. Страх, от которого сжимались внутренности. В глазах Брэла читалась болезненная неотвратимость, будто он видел надвигающуюся на него лавину.

Дисциплина в Лезвиях Оситши всегда поражала. Казалось бы, сын главы клана мог избежать наказания.

28 посевен 299 года эпохи Лунного Древа (сейчас)

Империя Этват, предгорье Дайяринн, клан Риар Дайядор

Дисциплина. В Риар Дайядоре с ней стало не так хорошо. Лин и другие караульные проворонили убийц. Они должны были понести наказание.

Телесные наказания в Риар Дайядоре не практиковались. За провинности ученики карались тяжёлыми тренировками или работами на благо клана. По заветам Тхаймоны клановцы были друг другу опорой. Не карающей рукой.

Только к чему это привело? К слабости перед неожиданным противником.

Когда Пард оказался на поляне, Панэх уже собрал шеренгу из средних учеников с палками.

Царило молчание. Риардайядорцы, те, что были в шеренге, и те, что собрались вокруг, безмолвно глядели в сторону главного здания. От него по дорожке засыпанной мелким гравием Мон вёл троих средних учеников. Головы светловолосых Орула и Зиора были опущены. А темноволосый Лин бесстрашно смотрел на Парда.

Солнце медленно клонилось к земле, небо румянилось пунцовыми пятнами. Сэур наблюдал за действом с балкона второго этажа главного здания. Рядом с ним стояла Нэта, она была омпатом погибших учеников. Пард представлял какое горе она сейчас испытывает.

С провинившихся караульных Орула, Лина и Зиора никто не снимал рубах, как это было у Лезвий Оситши.

Пард пошёл к ним на встречу. У Орула был плохо завязан пояс на робе. Неопрятность.

Кольнуло раздражение. Как за безопасность клана могут отвечать люди, которые даже пояс завязать не в состоянии?

— Снимайте рубахи, — сказал Сэмтис, строго кивнув ученикам.

Дисциплина — готовность в любой момент исполнить приказ. Все трое с недоверием взглянули на Парда. Лицо Мона сделалось жёстче, а от губ остался, будто прорезанный кинжалом шрам:

— Думаешь, это необходимо?

— Да, — почти беззвучно отозвался Сэмтис.

Первым разделся Лин, сложил рубаху у дерева. Остальные последовали его примеру.

Нагие спины, палки и главная тренировочная поляна. Трое караульных выглядели, как несчастные псы, которых вели на смерть. Они не понимали, что их ждёт. Не понимали, зачем это всё.

«Воины должны исполнять приказы. Не сомневаясь, не раздумывая ни мгновение», — так считал Крэт, и Пард мысленно с ним соглашался. Дисциплина залог безопасности.

— Держать ровный строй! — скомандовал Сэмтис. — Удары ваших палок не должны быть щадящими. Этот день должен для всех остаться уроком. На нас в любой момент могут напасть, вы должны быть бдительнее орлов.

Трое караульных подошли к шеренге. Лин выжидательно смотрел на Парда. Он уже был готов шагнуть навстречу ударам. Орул и Зиор выглядели менее решительно, но и они не тряслись.

— С каждым ударом, ученики, выбиваете расхлябанность не только из них, но и из себя, — громко продолжил Сэмтис.

Где-то внутри просыпалась ярость. За четыре дня она успела подостыть, но сейчас снова вскипала глубоко в сердце, заставляя сжать кулаки. Риар Дайядор должен быть на страже Этвата, а он сам себя не может защитить.

— Есть у вас что сказать? — Пард обратился к провинившимся.

Все трое отрицательно мотнули головами.

Когда первый ученик ударил Лина палкой по спине, тот не пытался увернуться. Пард ощутил, как его отпускает злость. Ученику Мона хотелось врезать с того момента, как он не заметил исчезновения Дариона.

Удары не казались сильными. Не сбивали с ног, не отнимали дыхание. Пард помнил свой приказ.

— Не щадить! — повторил он.

Орул сдавленно вскрикнул от попадания в грудь.

Взгляд Парда скользнул в сторону Сэура и Нэты, расположившихся на балконе. Пожилая темноволосая женщина стояла, прикрыв веки. Сэур пристально наблюдал.

Кандидаты, стоявшие поодаль, в основном отворачивались, но одна девушка — Кариона — выкрикнула:

— Да кончайте уже эти ласки! Переходите к наказанию!

Сэмтис строго смерил кандидатку взглядом, и она сделала пару шагов назад к Айе, которая стояла особняком от всех, ближе к главному зданию, почти под балконом Сэура.

По шеренгам пробежало волнение. Появилось ощущение, что все эти ученики связаны между собой, будто кости в единый скелет. Скелет, который не исполняет приказ.

Раздражение сводило челюсти. Свартовы ученики саботировали наказание.

— Не щадить, я сказал, — крикнул Пард.

В этот раз Лину досталось палкой в живот, он согнулся. Сделал полшага вперёд, и получил сильный удар в спину. Следующий шест врезался караульному в бок так, что дерево захрустело. Лин припал к земле. В то