Валентина оставила то ли любовника, то ли гражданского мужа – сожителя с непонятным статусом на молодую соперницу через два дня. Не по своей воле: пришло время рожать Вере. Вторые роды и пополнение в их маленькой общине прошли мимо замутнённого сознания Михаила. Конечно, он, как полагается в таких случаях, порадовался за Антона с Верой, ставших родителями маленькой девочки, названной Викторией в честь бабушки, но радость была блеклой и мимоходной, не задевающей звонких струн в душе мужчины. Несмотря на туман в голове, он больше всего страшился откинуть копыта, оставив Лизу, Сашку и Марину сиротами. Слава небесам и не отходившим от больного врачевателям с хвостатыми помощниками, гревшими бока больного, когда того бил озноб, болезнь отступила.

Некоторым шоком для выздоравливающего стали слова Татьяны, поставившей Михаила перед фактом неких «семейных перестановок», как и отсутствие возмущения у мелких спиногрызов, бывших в курсе дела.

Шустрая девица везде соломки подстелила. После всех шокирующих заявлений Михаил малодушно порадовался, что не придётся долго и на нервах объясняться с Валентиной. Дураком Бояров отродясь не был, крестьянской сметкой соображая, на какую больную точку давила будущая хм-хм… жена. Татьяна хотела родить, Валентина, в отличие от молодой соперницы, отчаянно боялась забеременеть. Михаил же не испытывал никакого желания дрессировать чужих тараканов, испытывая одинаково глубокие чувства к обеим дамам, при этом не желая делать выбор, и, как сказано выше, малодушно радовался, что его сделали за него.

С первого дня, почувствовав себя лучше, он, отмахнувшись от причитающей девушки (мол, лежи, набирайся сил) стал выбираться на улицу, подолгу сидя на лавке у стены и что-нибудь мастеря при этом. Откровенно говоря, силы были только держать ложку и не свалиться позорно по дороге из дома и обратно. В любом случае лиха беда начало. Всё пройдёт, пройдёт и это. Завтра надо обязательно дойти до стаек и задать сена или отавы скотине. Послезавтра в планах уборка навоза, уж десятка два или три навильников он как-нибудь перекидает. А там… Там, как сказал Владимир, в другой жизни, они и отоспятся, и на шезлонгах до умопомрачения назагораются.

– Пап!

– Блин, Санька, ты меня заикой хочешь оставить?

– А что ты ступора словил, сидишь, как насмерть замёрзший, на руки с ножом пялишься.

– Всё, считай, разморозился. Звал-то чего?

– Пап, ты черемшу будешь?

– Буду, весенние витамины полезны для молодых и выздоравливающих организмов. Кто в лес ходил?

– Витька, Игорь с Вероникой и я с хвостами. Зена зайца поймала.

– На клещей проверились?

– Обижаешь, папа, – обиделся ребёнок.

– А что это ты, сыниша, опухший какой-то? Для мошки и гнуса ещё рановато.

– А мы на обратном пути на муравьёв нарвались, – беспечно отмахнулся мальчишка. – Здоровенные, во! – указанный размер больше подходил карасю, чем шестилапому труженику. – Муравейник выше двух метров, представляешь?

– И что дальше?

– Я палкой его пошевелил, – хлюпнул носом Сашка. – А они как накинулись, вон Витька подтвердит.

С рюкзаком за спиной и с карабином на плече к лавке подошёл Виктор. От парня несло странным амбре, в котором смешивались запахи муравьиной кислоты и черемши.

– Витёк, мне тут сын хоррор про муравьёв поведал чуть ли не с лапоть размером. Что, реально настолько здоровые?

– Сантиметра два точно будут, а те, что с большими головами, два с половиной и даже три.

– Муравейник далеко от дома?

– Метров пятьсот, может шестьсот.

– Угу, – покивал своим думам Михаил.

– Что-то случилось?

– Нет, но может. – Воткнув нож в лавку, Михаил погладил запрыгнувших к нему Рекса и Зену. – Я так понял, что вы ходили не через горелый участок. Сегодня уже поздно, но завтра вам будет задание обежать всю округу в радиусе километра от дома на предмет поиска таких муравейников. Всё, что за этой границей, в лесу, пусть живёт, а рядом с домом они нам не нужны. Представляете, если такие злобные муравьи начнут в доме и вокруг него ползать? Туши свет, бросай гранату. Никакой жизни, братцы-кролики.

Через полторы недели в вечерних сумерках Михаил стоял в двадцати метрах от полыхающего муравейника и чадящих ям вокруг него, куда люди залили авиационный керосин, смешанный с жидким мылом и алюминиевой пудрой. Яростное пламя с жадностью пожирало третий за вечер чужой дом, убивая миллионы жильцов и заживо спекая тех, кто искал убежище в безопасных ранее подземельях.

– Палыч, ты что там сам себе шепчешь, а? – пристукнув мужчину по плечу, рядом с ним остановился Антон.

– Гори, гори ясно, Антоха. Посмотри на муравейник и на секунду вообрази могущественную сущность, сжигающую человеческие людейники на всех континентах.

Мне кажется, нас так же спалили, чтобы под ногами не мешали. Гори, гори ясно!

Глава 8

Девятый вал

– И такая дребедень третий день… – отошёл Владимир от окна, по которому частой барабанной дробью колотили тяжёлые капли ливня, размазываясь о хлипкий стеклянный барьер и стекая вниз бесконечными кривыми дорожками. – Мало нам затопленной дороги через заводской район и через дачи, так ещё целый овраг у заезда вымыло.

До библейского потопа, который сорок дней поливал твердь земную и спровадил Ноя на Арарат, было ещё далеко, хляби небесные три дня как разверзлись, но натворить успели немало. За последние трое суток солнце, загнанное за облака и непрекращающуюся пелену ливня, пару раз отваживалось на робкое подсматривание через редкие прорехи туч на размытые рисовые чеки и дороги в дачном посёлке. Впрочем, одно к одному, ливни с грозами лишь добавили хаоса и несколько сантиметров уровня подъёма воды в реке, несколько недель назад вышедшей из берегов и затопившей низкий левый берег от горизонта до горизонта. Город и прибрежные зоны тоже пострадали, отдав под власть взбушевавшейся стихии пару десятков улиц и набережные. Каждодневный захват и отвоевание рекой кусочка берега лучше любого маркера свидетельствовали о непрекращающихся дождях на севере и у бывших закордонных соседей.

К августу грязные волны облизывали потрескавшийся асфальт бульваров, забравшись туда, куда они не успели дотянуться во время самого масштабного наводнения эпохи до апокалипсиса. В тот памятный год муравьиные толпы людей, борясь со стихией, возводили дамбы из мешков с песком, сейчас же ей противостоять оказалось некому.

– Что скажешь? – Мирошкин обернулся к Михаилу, цепляясь взглядом за сухое скуластое лицо с упрямой ямкой на подбородке и молниеобразным жгутом шрама на левой щеке.

Прежний вес после болезни тот так и не набрал: просто не получалось. Как только Бояров уверенно встал на ноги, он тут же включился в работу, начисто сжигая немудрёные подкожные запасы в поле и в лесу, добивая хилые остатки подкожной жировой клетчатки на строительных объектах