Мы подъехали к отелю, возле которого нас поджидал парковщик. Я хотела было выйти из машины, но сначала Ной спешно обогнул ее и открыл для меня дверцу. Я даже не заметила, что он надел маску – черную с серыми металлическими шипами по верхнему краю, – которая скрыла как минимум половину его лица.

Парковщик забрал у Ноя ключи, а он обхватил меня рукой за талию и повел к дверям. На нас уже все смотрели, пытаясь выяснить, кто мы такие, а ведь мы еще даже не зашли в зал…

Мой желудок скрутило, а дыхание участилось.

– Успокойся, – прошептал мне на ухо Ной, проведя пальцами по моей щеке. – Все будет хорошо, клянусь.

– Я очень надеюсь, что ты прав…

Перед прекрасной цветочной аркой выстроились парочки, желающие сфотографироваться. Ной подвел меня к очереди, и я улыбнулась. Кажется, у меня все-таки будет фотография с танцев.

Хрупкие хрустальные люстры мягко освещали зал, и искры бегали по золотым стенам, колоннам и потолку. По мраморному полу бегали тени танцующих людей. Потолок заканчивался высоким куполом. У одной стены зала установили бар, а вдоль остальных поставили небольшие круглые столики с белой скатертью и цветочной композицией. В дальнем углу на низкой платформе расположилась музыкальная группа.

Короче говоря, все было идеально. Невероятно, безупречно красиво. Я гордилась собой за то, что предложила для фотографий цветочную арку. Это выглядело очень романтично.

– Потрясающе, тебе не кажется? – с улыбкой спросила я Ноя.

– Да, – согласился он, осматриваясь, как и я.

– Следующий? – позвал фотограф, и мы встали под прожектор. Мне было неловко – на нас все смотрели. Конечно, ребята просто наблюдали за тем, как нас снимают. Через тридцать секунд все уже сосредоточатся на другой паре. Но сейчас я только и ждала, когда кто-то воскликнет: «О господи! Эль и Флинн?»

– Эй, расслабься, – прошептал Ной мне в ухо, и от этого шепота я вздрогнула.

– Извини, просто немного… волнуюсь.

Он одарил меня невероятно сексуальной ухмылкой, и я почти расслабилась, повернулась к фотографу, а Ной встал за мной, обняв меня обеими руками за талию. Я улыбнулась в объектив, вспышка почти ослепила меня, а потом…

– Следующий!

И мы сразу перестали быть центром внимания.

– Хочешь пить?

– Эм, да.

– Пойду возьму напитки.

– Хорошо.

Не успел он отойти, как передо мной тут же появился Ли. Вот дерьмо. Он заметил меня с Ноем? Кто-нибудь видел, как мы пришли вместе? Он не выглядел рассерженным, но… Ли стянул маску с моего лица.

– Шелли, ты здесь.

Я улыбнулась.

– Привет.

– Проблемы с макияжем улажены?

Я выдохнула: он не заметил…

– Да, спасибо. Теперь все круто.

– Замечательно. Ты сядешь с нами за столик или будешь стоять здесь в одиночестве?

Я замешкалась.

– Ли, мне нужно сказать…

– Это Эль? – Кто-то развернул меня, схватив за плечо. Это была какая-то блондинка в маске. – Я так и думала, что это ты! Кстати, красивое платье. Привет, Ли. Слушай, Эль, там возникли проблемы с едой, и Тирон попросил меня найти тебя. Что-то с вегетарианским меню и горячим с орехами…

– Нет, нет, мы отказались от него, потому что у Джона Флетчера аллергия на орехи.

– Да, я знаю. Но Тирон попросил тебя найти.

– Но я не отвечала за еду.

Так и было, я просто помогла.

– Знаю, – сказала она. Я была уверена, что разговаривала с Кейтлин, так как она немного гнусавила. А сейчас, когда была немного раздражена, гнусавила еще больше. Да, точно Кейтлин.

– Но Тирон попросил найти тебя, потому что Джен на грани нервного срыва.

– Ладно. Хорошо, – вздохнула я.

– Круто! Пройди в боковую дверь возле платформы с группой, и в коридоре найдешь дверь на кухню.

– Ли, я вернусь через секунду. Не исчезай, я должна тебе кое-что сказать, – сказала я.

– Конечно.

И он исчез в толпе. Я последовала указаниям Кейтлин и, пару раз ошибившись дверью, нашла кухню, где Тирон и Джен спорили то с поваром, то друг с другом.

– Вы должны были уточнить, что у кого-то есть аллергия на орехи… – рассерженно сказал мужчина.

– Мы уточняли! – практически кричала Джен.

– Ты в этом уверена, Джен? – Тирон поднял маску на лоб, его ноздри раздувались.

– Уверена! Ти, я не забыла бы им сообщить! – Она развернулась ко мне и посмотрела на меня дикими, отчаявшимися глазами. – Эль, скажи им!

Вздохнув, я посмотрела на повара.

– Вы можете просто приготовить одно вегетарианское блюдо вместо жаркого с орехами? Всего одно?

Повара это предложение совсем не впечатлило, но в итоге нам удалось его уговорить – и без дополнительной оплаты. Выбравшись наконец с кухни, я понятия не имела, где мои друзья. И, кстати говоря, мой партнер тоже куда-то подевался. Все либо танцевали, либо толпились вокруг столов.

Все парни были в смокингах и скрывали лица под масками. Я целых пять минут искала Ли, а потом сдалась. Хотя я знала, что Рейчел надела сиреневое платье в пол с фиолетовым бантом, но не разглядела в толпе даже ее.

Прислонившись к стене, где было хоть немного свободного пространства, я вздохнула. Ужин подадут через сорок минут, и я не планировала провести это время в одиночестве. И зачем мы устроили маскарад? Забудьте о том, что это круто, модно и весело. Это раздражает.

Кто-то сел возле меня.

– Вот, кажется, тебе это нужно.

Этот человек протянул мне небольшой стакан с фруктовым пуншем.

– Спасибо… – Я нахмурилась, пытаясь понять, кто передо мной. Музыка заглушала голос.

Мой спаситель немного сдвинул маску с лица, и я воскликнула:

– Кэм!

Он надел ее обратно.

– А ты кого ожидала увидеть? – засмеялся он.

– Питера Паркера. Ну я надеялась, что это он.

– Магуайр или Гарфилд?

– Гарфилд.

– Прости, что разочаровал. Я узнал тебя: видел, как ты разговаривала с Ли. Выглядишь потрясающе.

– Ох, спасибо, – улыбнулась я. – Ты тоже. Как дела?

– Все хорошо. Кстати, я вроде видел, что ты с кем-то пришла?

– Нет… Не думаю…

Ненавижу врать.

– О. Наверное, ошибся. Ну нам лучше найти остальных. Вообще я шел за напитком, но ты выглядела очень одинокой… К тому же из-за этих проклятых масок я так и не смог никого найти.