Не такого ответа я ждала. Но я знала Ноя: он не будет врать. Он подошел так близко, и я встала с парты, чтобы не оказаться в ловушке. Он возвышался надо мной, наши тела были так близко.

– Эль, не понимаю, что, черт побери, в тебе такого, но я не могу… не могу…

– Что?

– Ты сводишь меня с ума. – Вот и все, что он сказал тихим, нежным и вкрадчивым голосом. – Я становлюсь совершенно безумным. Ты нужна мне.

Мое колотящееся сердце остановилось, а потом затрепетало с новой силой. Что он сказал? Я не ослышалась? Но не похоже, чтобы он был влюб…

Ли только что меня простил. Может, не оставил все в прошлом, но хотя бы простил. А теперь Ной хотел… продолжить с того места, где мы остановились? Неужели он думал, что я могла на это пойти? Я едва не потеряла лучшего друга и хотела спокойно закончить этот год. Я что, слишком многого прошу? К тому же Ной все равно скоро уедет в колледж. Я не могла вернуться к нему. Не могла. Это неправильно. Только… почему так сложно себя в этом убедить?

– Эль, – сказал он, откидывая волосы с моего лица. – Шелли…

Я покачала головой, настаивая на своем.

– Нет. Этого не будет. Я не могу…

– Эль, – снова позвал Ной и шагнул вперед, заставляя меня отступить, его ярко-голубые глаза потемнели. – Ты меня убиваешь.

– Ты пьян?

– Нет. Я совершенно трезвый. И все, что сказал, – правда. Ты нужна мне.

Я опять покачала головой и отступала, пока не наткнулась на стену. Ной подошел и заключил меня в ловушку. Его дыхание щекотало мое лицо.

– Эль, – произнес он.

Я посмотрела ему в глаза. Понимала, что он говорил правду, но не хотела в нее верить. Нужно было поставить точку, закрыть дверь и запереть все чувства на замок. Я не хотела возвращаться к блаженству, возникающему, когда он касался меня или целовал, потому что я знала: уйти от него у меня не получится. Если я не сделаю это сейчас, то потом точно не смогу. И я выдавила лишь одно слово.

– Нет.

Он со всей силы ударил ладонью по доске за моей спиной, отчего та затрещала, и со стены свалился плохо закрепленный плакат. Я покачала головой и закрыла глаза, словно это должно было придать мне уверенности. Не помогло.

– Нет.

В этот момент он опустил руки на мои плечи, и, когда я открыла глаза, в его глазах отражалась мольба.

– Отпусти меня, – попросила я, пытаясь его оттолкнуть. Молилась, чтобы он не поцеловал меня, потому что знала – в итоге я отвечу на поцелуй.

– В этот раз мы все можем сделать правильно, – сказал он. – Никаких встреч тайком.

– Я с тобой не встречаюсь, – слабо парировала я.

Он вздохнул и прислонился ко мне лбом. Я напряглась. Я боялась не его, а себя. Он почти раскрыл для меня объятия. Прямо сейчас больше всего мне хотелось позволить ему обнимать меня, целовать, но я не могла. Не могла вернуться к тому, с чего мы начали. Не могла так поступить с Ли.

– Ной, пожалуйста… не надо.

– Я не могу, – произнес он. На его лице дрогнул мускул, когда он отодвинулся, чтобы посмотреть на меня. – Я пытался, поверь. Что в тебе такого? Ты сводишь меня с ума, убиваешь. Ты мне нужна.

– Я же сказала: нет. – Я отпихнула его и, нырнув под его рукой, устремилась в другой конец кабинета. – Ной, я не могу. Извини, нет.

– Почему?

– Я… Я просто… Я не могу.

Меня спас звонок: коридоры заполнили ученики, торопившиеся на первый урок. Ной не сдвинулся с места, и я поняла, что тоже не могу пошевелиться.

– Мне… Мне надо идти, – выдавила я и понеслась, расталкивая людей и не обращая внимания на то, что наступаю им на ноги. Я просто хотела сбежать.

Дело не в том, что испугалась Ноя. Я боялась своих чувств к нему.

– Ты не знаешь, какую закатить вечеринку на твой семнадцатый день рождения – ох, подожди, прошу прощения, на наш семнадцатый день рождения?

Я засмеялась.

– Мне в последнее время как-то было не до этого. Но нам нужно поскорее что-нибудь придумать. Осталась всего неделя.

Ли драматично вздохнул.

– А еще ты говоришь, что я откладываю! Так и что нам делать? Собраться узким кругом с близкими друзьями и семьей?

– С близкими друзьями? Да ты шутишь! Это же половина нашего класса, а еще выпускники.

– Верно. Тогда собраться большим кругом с близкими друзьями и семьей? Да? Да? Родители до этого говорили, что мы можем арендовать клуб на ночь.

– Это было бы круто… но очень дорого.

– Хорошо. Вечеринка у меня дома?

– Наверное. Больше мы ничего не можем сделать, верно?

Несколько месяцев назад мы с Ли решили, что хотим устроить настолько крутой и грандиозный праздник, чтобы никто не смог его переплюнуть. А так как наш день рождения приходился на начало каникул, вечеринка превращалась еще и в пышное празднование окончания учебного года. Все выпускники, с которыми мы тусовались, скоро разъедутся. Мы хотели затмить все прошедшие вечеринки.

Я знала, что Ли хотел собрать грандиозную тусовку. Во всей этой истории с Ноем я повела себя как эгоистка, ничего не рассказала ему и встречалась за спиной с его братом. Я перед ним в долгу, поэтому должна придумать нечто грандиозное. И тут меня осенило.

– Помнишь, в шестом классе мы устраивали костюмированную вечеринку в детском центре, который потом закрылся? Там еще был бассейн с шариками и все такое.

– Да. Я был котом в сапогах, а ты – какой-то диснеевской принцессой.

– Ага.

– И что? О господи, нет. Ни за что. Только не это.

– Еще как.

– Нет.

– Почему нет? Будет очень весело!

– Шелли, ты понимаешь, как по-детски это выглядит? – засмеялся он, и в уголках его глаз появились морщинки.

– Знаю, поэтому это так круто! Мы с тобой единственные, кто может устроить все так, чтобы получился грандиозный праздник. Поверь мне.

– Ты уверена?

– Ага.

– Скрепим это, пока ты не передумала.

Я кивнула, улыбнулась и вытянула кулак. Ли засмеялся, ударил по нему своим кулаком, и мы изобразили звук взрыва.

– Мы так с шестого класса не делали.

– Учитывая вечеринку, это вполне уместно, – захихикала я.

– У нас действительно будет костюмированная вечеринка?

– Да, черт возьми. И мы будем сестрами Олсен.

Ли дал мне подзатыльник и захохотал. Перекатившись, я в итоге оказалась на траве и села, скрестив ноги.

– Штучка Один и Штучка Два[13], – сказал он.