— Ладно. Прямо, значит прямо. Я интерфейс укреплений пробовал просмотреть. Ну там стандартные опции, — цена содержания и ремонта, доступные апгрейды, возможность найма неписей для защиты, список игроков с привязкой к кругу возрождения.

— Ну и?

— Система меня послала куда подальше. Проще говоря, ты — владелец «Форпоста». У всех кроме тебя — временная привязка к кругу возрождения. Только ты можешь управлять постройками.

В принципе, с точки зрения системы, — логично. Я создал круг респауна. Задание по защите точки вторжения зачлось только мне, все остальные были признаны «временными союзниками».

В свете грядущих событий сложно переоценить важность этих укреплений. Вскоре в «Затерянном городе» начнется схватка за контроль над локацией. Вряд ли экспансия игроков пройдет мирно. Здесь можно фармить нейросферы, и это перевесит любые другие перспективы. Думаю, мирного сосуществования с местными НПС не будет.

Мне грядущие перспективы не по душе. «Форпост» нам своими силами не удержать. Рейды кланов, что обязательно нагрянут сюда, в лучшем случае предложат его выкупить, в худшем — возьмут штурмом.

— Я подумаю, Яр. Дай несколько минут.

Он кивнул. Сашка разглядывает «Акрополь», что-то прикидывая в уме. Ветта вопросительно приподняла бровь.

Мы отошли в сторонку, а через минуту к нам присоединился Лурье. Его пришлось вызвать через чат, вырвав из задумчивого созерцания окрестностей.

— Химеру не просчитать. Она все еще «вне уровней», — сообщил он. — Способности не определены, кроме уже известных: «Полет», «Огненное дыхание», и «Призыв конструктов».

— Саш, у нас другие проблемы, — я вкратце обрисовал сложившуюся ситуацию.

— «Форпост» нам не удержать, да и участвовать в бойне между кланами не с руки, — подумав, согласилась со мной Ветта. — Не об этом мечталось. Да и вообще, сейчас надо спасать Джеба.

— Химеру не потянем, — снова буркнул Сашка.

— Значит будем действовать хитрее, — ответил я. — Проныра издали видел эммолгов. Похоже, они обслуживают подземные коммуникации города. Подле основания стен «Акрополя» образовалось множество проломов. Попробуем использовать один из них, чтобы пробраться во дворец.

— А что эти «эммолги» на нашей стороне? Дружелюбные? И, вообще кто они такие? — заинтересовался Сашка.

Пришлось еще раз пересказать историю своих недавних злоключений.

— Код доступа? — удивился Лурье. — Именно в такой формулировке?

— Да. Сам удивился. Но когда пытался поговорить с «Элитными стражами Акрополя», они, отвергнув власть амулета, тоже сослались на «неполный код доступа».

— Да, уж. Локация явно с двойным подтекстом. То-то движок так долго ее адаптировал. Тут техносфера и магия наверняка сосуществовали бок о бок, примерно в равных пропорциях.

— Загадок полно, ответов нет, а медлить нельзя, — подвела итог Ветта. — Надо делать выбор. Либо мы цепляемся за «Форпост» и торгуемся с кланами, либо спасаем Джеба.

— Выбор очевиден. Спасаем Джеба, — я думал, что подвел черту под спором, но нет.

— Есть и другой вариант. Идем спасать Джеба, а Ярослава оставим тут, — выдвинул предложение Лурье. — «Форпост», сдаем его клану в аренду. Это если выбирать между «Новой Азией» и «Искателями».

— Такое возможно? — удивился я.

— Обычная практика. Многие группы так поступают. Отвоевали, к примеру, участок интересных в плане прокачки или лута территорий, возвели укрепление подле респа и сдали его в аренду какому-нибудь клану, а сами двинулись дальше. Смысл в том, Дэн, что мы сейчас полезем в логово Теней. Вернемся оттуда или нет — неизвестно. Бросать «Форпост» и созданный тобой респ на произвол судьбы — глупо. Нам ведь нужны средства на реконструкцию «Долины Водопадов»?

Он прав, как ни крути. Ярослав вроде бы неплохой парень, но чужая душа все равно — потемки. Как «Искатели» станут фармить нейросферы? Буквально сутки назад их можно было найти в разбитых изваяниях. А сейчас? Скорее всего артефакты будут «дропаться» с местных НПС, которых подвергнут геноциду? Если так, то «Затерянный город» вскоре превратится в обитель обезумевших теней, неотличимую от «Гиблого Утеса».

С другой стороны, здесь меня не встретили радушно. Пытались убить разными способами. Возможно, по своей изначальной сути эта локация еще хуже, чем «Темная Цитадель». Но наверняка этого не узнаешь, пока не выйдешь за ворота укреплений.

— Яр, какое у тебя предложение?

Он подошел, облокотился о зубец стены.

— Ты владелец укреплений, но не в силах их удержать. Если азиаты или какой-то другой клан нагрянут сюда раньше «Искателей», то они легко захватят «Форпост».

— Ближе к теме.

— У тебя, как у владельца, должна быть опция найма гарнизона.

Я быстро просмотрел складки, кивнул.

— Да, есть. Но цены заоблачные, а денег у меня немного.

— Скинь мне прайс.

Я не стал упрямиться. В конце концов, если найдем нейросферу Джеба, нам проще всего вернуться в «Долину Водопадов», к той жизни и планам, что оказались грубо прерваны вмешательством дриады.

— Дэн, у меня на счету есть средства, — Ярослав ознакомился с ценами. Судя по выражению лица, они ему совершенно не понравились. — Смысл предложения в следующем. Я нанимаю гарнизон. Сотню неписей потяну, деньги на рейд мне выделяют с запасом.

— И что в перспективе?

— Сотня стражей полиса, — а брать я буду именно их, — удержит укрепления. У меня есть одно условие. «Искатели», когда бы они ни появились тут, будут первыми в списке покупателей «недвижимости», — он усмехнулся. — Цену дадим адекватную. Если хотел предложить аренду, — не пойдет. Только продажа.

— А если неписи не удержат форпост?

— Тогда и говорить будет не о чем. Найм временного гарнизона, — мое решение, и я сам отвечу перед кланом.

Мы переглянулись. Сашка кивнул, Ветта тоже. Участвовать в межклановом замесе нам совершенно не с руки. Во-первых, наша группа не в той весовой категории. Во-вторых, на примере Эвридики мы успели понять, с локацией все не так просто, как кажется. НПС тут обладают нейроматрицами, — они осознают факт собственного бытия и в полном смысле слова «живут», испытывая всю гамму ощущений и чувств. Поэтому фарм нейросфер быстро превратится в геноцид. Мнение по этому поводу у нас единое. Участвовать в таком «ивенте» не хочу ни я, ни Ветта, ни Сашка. Мы попытаемся спасти Джеба, и по ходу разобраться, кто и зачем создал эту локацию. Но убивать разумных неписей, ради горсти золотых никто из нас не станет.

— Согласен. Нанимай гарнизон.

— Нужно составить договор. Фиксируем сумму сделки и приоритет «Искателей». Я предлагаю вот так, — он обозначил мне цифру с шестью нулями.

Что ж. Деньги на обустройство и развитие «Долины Водопадов», — единственного очага мирной жизни среди мутировавших пространств «Темного Рубежа», нам точно понадобятся.