Я заскрипела зубами.

– Главное сейчас не допустить паники, – как всегда спокойно сказал Владыка.

Мекаб нахмурился:

– Будем скрывать от людей?

– Нет. – Владыка покачал головой, и ожерелье на его груди звякнуло. – Завтра утром я расскажу им всё. В том числе и о начале экстренной мобилизации.

В этот момент Гемма, которая была здесь и всё слышала, охнула и осела на пол. Экстренная мобилизация не означала войну. За сто с лишним лет войны с варнами джати не удалось выиграть ни одного сражения. Мобилизация означала, что сотни мужчин и женщин отправятся на верную смерть, пока амбассадоры будут искать помощи в других мирах. К сожалению, иного выбора не было.

– Как она оказалась здесь?! – недовольно спросил Мекаб, глядя на Гемму. – Впрочем, неважно. До завтрашнего утра ей придётся держать язык за зубами.

– Я никому не скажу, клянусь. – Гемма умоляюще сложила руки. Я кивнула ей и сделала знак сидеть тихо. Сейчас и без того хватало проблем.

Мы вышли на поверхность с первыми лучами солнца. Тринадцать капитанов стояли и смотрели, как сквозь утреннюю дымку вырисовываются очертания огромного корабля, зависшего над планетой. Он занимал треть небосвода, и не заметить его мог разве что слепой.

Мы не спали всю ночь. Приёмники записывали только один сигнал: «Требуем монополию на "НОМАД"». Никаких угроз, пока. Но мы знали, что варны так просто не уйдут, раз уж нырнули за нами в кротовую нору. Конечно, мы могли бы собрать все устройства и принести им на блюдечке, но тогда параллельные миры оказались бы закрыты для джати навсегда. А это всё равно, что лишить нас наследия предков, ведь именно мы, джати, когда-то создали технологию астрального движения.

Тринадцать капитанов молчали, глядя, как скукоживаются на солнце наши тени. Всё, что можно было обсудить, мы обсудили этой ночью. Я покосилась на носатый профиль Акселя, и в голове возник наш разговор, состоявшийся пару часов назад.

– Я хочу, чтобы ты осталась в деревне. – Аксель говорил отстранённо, но я видела, как танцуют огоньки в его янтарно-жёлтых глазах.

– Ты не имеешь права просить меня об этом, – холодно произнесла я, избегая прикосновений, пусть даже случайных. – Я воин, так же, как и ты.

– Наяда, пожалуйста! – Гордость не позволяла Акселю упасть на колени, и лишь его взгляд был умоляющим.

Я знала, что им движет. Завтра Владыка пошлёт нас на верную смерть, и он не хочет видеть, как я умру у него на глазах. Бедный Аксель! Стоит мне сказать ему «нет», и это разобьёт его сердце.

– Ладно. Я останусь, – сказала я со вздохом. – Но не ради тебя.

– Конечно, нет. – Аксель отстранился и взял в руки оружие. В этот момент я поняла, что наши отдельно взятые жизни не значительнее песчинок, кружащихся в раскалённом от жара воздухе. Имеет значение только одно: выживание нашего народа. И не важно, сколько сердец будет разбито.

Зосма, самый юный из капитанов, зарядил лук и выпустил стрелу по направлению к варнийскому кораблю. Разумеется, это не причинило бы ему никаких повреждений, даже если бы стрела каким-то невероятным образом долетела. Но жест Зосмы отражал положение наших дел в целом – развязать войну, чтобы отвлечь внимание. Через пару часов проснутся люди, начнут выходить на поверхность и увидят корабль, зависший в небе. Но к тому времени они будут подготовлены и не побегут в панике давить своих собратьев. После завтрака Владыка Акрукс соберёт на деревенской площади всех: детей, взрослых, мужчин, женщин и стариков и произнесёт речь. Расскажет о положении дел и призовёт взять оружие всех, кто умеет его держать. Всех, кроме амбассадоров.

Взглянув на статную фигуру Акрукса, стоящую поодаль, я вспомнила, что он сказал мне сегодня ночью.

– Я знаю, что ты воин, Наяда, – произнёс он. – Но в свете последних событий ты будешь нужна мне как амбассадор.

– Да, папа, – кивнула я, помня об уговоре с Акселем.

– Найди столько кочевников, сколько сможешь. – Владыка снял с себя ожерелье и крепко сжал в кулаке. – Пусть могущество «НОМАДа» заворожит их, опьянит. Пусть они путешествуют по мирам, пусть нарушают инструкции, но раскачают чашу равновесия так, чтобы от варнов не осталось и следа.

Отец, как всегда, говорил с воодушевлением. Но это не могло растопить лёд сомнения в моей душе.

– Пап, – начала я, сглатывая ком в горле. – А если это не поможет?

– Ты знаешь, что является движущей силой в этом мире, Наяда? – спросил Владыка Акрукс.

– Стабильность? – предположила я.

– Хаос, – ответил отец. – Благодаря хаосу зарождается жизнь на планетах. Ты появилась на свет именно такой, потому что мои гены и гены твоей матери сложились спонтанным образом. Соединись они по-другому, и ты была бы похожа на капитана Джуббу.

Я посмотрела на зубастого толстолицего Джуббу и рассмеялась.

– Мутация – движущая сила эволюции, а хаос – то, что не даёт вселенной погибнуть. Варны считают, что Инактиваторы должны следить за порядком и поддерживать баланс, убирая с пути тех, кто вносит смуту. Я же считаю, что мультивселенная может существовать только в условиях запрограммированного хаоса.

Владыка Акрукс взял моё лицо в свои большие серые ладони и произнёс:

– Доченька, я верю, что ты найдёшь тех самых кочевников, которые повлияют на прошлое и будущее джати.

Сказав это, он повесил ожерелье Владыки мне на шею.

– Ну а я поведу нашу армию навстречу варнам. С твоего позволения, Владычица Наяда.

Отец думал, что воодушевляет меня. На самом деле его слова и его поступок возложили на мои плечи груз ответственности. И я не могла подвести его.

⁂

Амбассадоры заняли свои места. Пятеро из них уже спали в колыбелях из глины, веток и шерсти. Совсем как птенцы. Пять «НОМАДов» парили над ними, сопровождая сознания в далекое путешествие. Я устроилась в своей колыбели и приготовилась к подключению. Ожерелье Владыки до поры до времени лежало в поясной сумке – я обязательно передам народу слова и волю Акрукса, как только мы снова окажемся в безопасности.

Рядом со мной последние приготовления заканчивал капитан Мекаб.

– Куда ты отправишься? – спросила я у товарища.

– В мир Z-318l, – отозвался Мекаб. – Технократия на фоне упадка личности и исчезновения социальных связей – адская смесь. И всё же чутьё подсказывает, что я найду там пару-тройку мятежников.

Мятежники. Именно на них охотились мы, амбассадоры. Люди, мыслящие без границ и рамок. Кочевники, способные отправиться в другие миры… и наделать ошибок.

Нарушить равновесие.

– А ты? – в свою очередь, спросил капитан. Неспящими остались только мы двое, и, по правде сказать, не было никакой гарантии, что мы проснёмся. Если армия джати под предводительством моего отца не сможет сдержать натиск варнов, нас убьют во сне.