На террасе соседней квартиры, за невысокой перегородкой, разделяющей балконы, стоял, опершись о перила, невысокий худощавый молодо выглядящий парень, черноволосый, с легким налетом азиатской крови. Это узнавалось в нетипичном для европейца разрезе глаз. Игорь приветственно кивнул соседу. Парень спустил с темечка на глаза широкую полосу непрозрачных очков, перекрывающих глаза и виски, и слегка дотронулся до дужки.

– Эй, это ты что, меня сейчас просканировал? – окликнул его Игорь.

– Привет, извини, – сосед поднял очки обратно на голову. – Просто захотел узнать, кого рядом поселили, извини, если обидел.

– Да ничего, может, у вас тут так принято, сначала в соцсети посмотреть, с кем пересекся, а потом знакомиться, – улыбнулся Игорь.

– А потом иногда можно и не знакомиться, – серьезно сказал сосед. – Меня Джо зовут, я тут… в отпуске.

– Ты не будешь возражать, если я тоже попытаюсь что-нибудь про тебя узнать?

– Да не вопрос, анонимность в сетях запрещена, узнавай, – рассмеялся Джо.

«Так, что тут у нас?» Игорь развернул экран своего наручного коммуникатора и направил один из модулей, снабженный оптической камерой, на соседа.

– Какая у тебя забавная модель линка, – произнес Джо. – Древняя, наверное.

– Да, она мне дорога как память, – подтвердил Игорь. – Я к ней привык, да и нравится она мне больше, чем твои очки.

– У меня еще браслет, – Джо поднял руку. – Очки тоже мало кто носит, кто-то предпочитает таскать планшет в кармане, девушки всякие кольца-часики-кулончики. А так моделей много, при желании можно свою создать, под свой дизайн.

– Понятно. Джо Могучи! Ишь ты, якудза, что ли? – спросил Игорь.

– Да не, ну какая якудза, просто семейство родом из Японии. А что, на Земле якудза еще существует?

– Точно сказать не могу, никогда с ними не пересекался. Но в Поясе был у них один астероид в собственности, – сообщил планетолог.

– Тогда, наверное, уцелели, занялись цивилизованным бизнесом…

– Не знаю, я там ни разу не был. Ух ты, а ты капитан исследовательского корабля!

– Да, это наш корабль, – подтвердил Джо.

– Дай угадаю – семейный бизнес? – спросил Игорь.

– Ага, верно.

– Сколько же стоило купить корабль?

– Да мы его не покупали, – Джо подошел к разделяющей террасу перегородке. – Наша семья здесь на Базе живет с самого начала полета. Много чем занимались, но при первой же возможности купили спасательную шлюпку. Переделали ее в прогулочный катер и начали возить желающих вокруг Базы. Людям иногда надоедает жить в бочке и хочется почувствовать космос, хотя бы ненадолго. Потом прикопили эргов, добавили трюм и начали возить мелкие грузы на корабли флота. Был катер, стал каботажник. Гонять большую посудину из-за мелочевки дорого, а срочные грузы отправлять контейнером-автоматом не всегда удобно, вдруг не поймают.

– И долго возили? – спросил Игорь.

– Долго, лет сто, может больше. Кораблик рос, перестраивался, модифицировался. Начали летать во внешний патруль, но там скучно, болтаешься в стороне от флота, чистишь пространство от пыли. Хотя, если совсем нечем заняться, то можно и туда. Потом получили лицензию на дальние полеты, начали сопровождать транспорты на колонии, в составе конвоев. А мой отец, в конце концов, добился, чего хотел, перестроил нашу красавицу в исследовательский корабль. Даже полетал немного, но потом решил осесть на новой колонии. А корабль перешел мне, по решению семьи.

– Большая семья?

– На сегодняшний день человек двести родственников, может больше, я всех не помню, многие улетели, – Джо улыбнулся.

– А чего ты здесь, а не с семьей? – удивился Игорь.

– Да у меня, как правильно сказать… Репутацию я подмочил, вот решил немного пересидеть в одиночестве.

– А что случилось-то?

– Не везет мне. Первая же экспедиция оказалась неудачная, зонд ошибся, передал неверные данные. Планету с атмосферой заметил. Когда прилетели, оказалась вулканическая планета, непригодная к колонизации. Ученые решили высаживаться, я был против. Мне пришлось остаться на орбите, они вниз пошли. Потом двое в вулкан попали, остальных я еле вытащил. Пока этих оболдуев заставил в гибернаторы лечь, пока обратно летели. На Базе они на меня рапорты накатали, экипаж от меня отказался и сошел. Корабль отобрать не смогли, потому что он в собственности. Так что я теперь без команды, никто не хочет со мной летать.

– Ты же не виноват!

– Командование тоже так считает, но суеверия такая неистребимая штука…

– Понимаю. Бери меня, я все равно без работы, а тут мне некуда приложиться, – предложил Игорь.

– Интересно, – Джо порылся в своем комлинке. – А знаешь, я запрошу Управление, пусть тебя ко мне запишут. Сработаемся. У тебя на завтра какие планы?

– Хотел на пляже поваляться, давно не грелся под солнцем на берегу моря.

– Это да, дело хорошее, а то ты бледный какой-то. Внизу на стоянке мобиль возьмешь, он тебя отвезет. Там на пляже купишь все, что нужно, маску, ласты, костюм купальный…

Они поболтали еще несколько минут и разошлись по своим комнатам.

Легкая вибрация в модуле связи комлинка сообщила о входящем вызове.

– Вызов на настенный экран, – распорядился Игорь.

На стене развернулось изображение, звонил куратор.

– Семен Семенович, добрый вечер, – поприветствовал его планетолог.

– Здравствуйте, – ответил куратор. – Как устроились на новом месте?

– Спасибо, все хорошо, добрался без проблем, люди приветливые, доброжелательные. Да, я тут с соседом познакомился, Джо Могучи, у него корабль без экипажа, я хотел бы записаться к нему в команду…

– Мы рассмотрим вашу заявку, – кивнул Семен Семенович. – Вам пришлют уведомление о решении. Отдыхайте пока, привыкайте к новому дому, обживайтесь…

– Да, я как раз хотел завтра на пляж смотаться…

– Хотел бы вас попросить воздержаться пока от общения с прессой, – предупредил куратор.

– Э… Ладно, я и сам не рвусь, – немного удивился Игорь, но не подал виду.

Похоже, наблюдающие органы отслеживали все его переговоры, что стоило учитывать в будущем. Но об этом Игорь решил подумать завтра. После легкого ужина от стены напротив экрана разложилась большая удобная кровать. Игорь накидал под спину подушек и улегся, глядя на экран, решив посмотреть местные каналы. Пропустив новости, большая часть которых рассказывала о разных малопонятных или не особо интересных событиях, землянин наткнулся на драматическую постановку. Юноша и девушка из конкурирующих семейств полюбили друг друга, но семьи были против. В отчаянии, чтобы хоть как-то привлечь внимание и жалость родственников, девушка бросилась в центр гибернации и легла в капсулу. Юноша, доведенный переполнявшими его гормонами до безумия, устроил безобразную драку с друзьями и бросился искать любимую. Найдя ее, он, рыдая, молил ее очнуться, но вскрыть капсулу ранее установленного срока не мог, так как это было нарушением прав человека и местных законов. Тогда он заказал себе соседнюю капсулу, чтобы проснуться вместе со своей красавицей. Оба семейства, узнав о случившемся, срочно замирились и потребовали разбудить влюбленных. Управление центра гибернации, рассмотрев все обстоятельства дела, пошло навстречу родственникам. Девушка проснулась легко, а юноша так и не вышел из комы. Узнав об этом, несчастная записалась на транспорт, убывающий на самую дальнюю колонию… Звали ее Джульетта.