московитов, разорили усадьбы нескольких наиболее замаранных изменой бояр, тщательно трясли бездонные кладовые попавших им в руки монастырей, деятельно прибирали всех доступных лошадей, возы, телеги, брички. На четвёртый день мятежники ушли... ушли вместе с семьями и большим обозом, навсегда покинули отвернувшийся от них город, родные края, всю прежнюю жизнь. Ушли, не рассчитывая на прощение и справедливо опасаясь полного истребления — не только Великий князь, но и сама единая Святая, Соборная и Апостольская церковь никогда бы не простила им того, что произошло, никогда бы не простила убитых монахов и разграбленных храмов!

Окончательно утвердившийся в роли лидера Афанасий увёл беглецов сперва на Онегу, потом на Двину к Холмогорам, где мятежники равно силой и меной добыли превеликое множество пригодных для хода по Студёному морю судов и, страшась близкой погони, ушли на них за Камень к Югре (разумеется они бы ни за что не смогли осуществить такой подвиг без опытных лоцманов из польстившихся на щедрую плату поморян).

Пару следующих лет чудом ускользнувшие из лап смерти мятежники вполне успешно отбивались от яростных попыток местной самояди и вогул их прижать, возродив и вдохнув новую жизнь в старую-заброшенную крепость времён расцвета славы Господина Великого Новгорода. Но узнав окольными путями об интересе Москвы к эти местам, без колебаний бросили всё и ушли на далёкую, затерянную средь северного безлюдья реку Пур. Именно там у уже совсем немолодых Афанасия и Ксении Клёшеных родилась нежданная-негаданная дочь...

Громадный дракон появился ВДРУГ!!!

Вот чистые зимние небеса радуют мир солнечной безветренной погодой, да хрустящим морозцем... а вот чуть в сторонке от усадьбы беззвучно парит затмевающее божий свет огромное крылатое чудовище цвета крови! Жуткий змей из седых былин!

- Что же будет?! - сам изрядно переволновавшийся Афанасий изо всех сил пытается успокоить семью и челядь, пытается заткнуть завывших баб из слабых нутром, привести в разум жену и сыновей, напомнить им о чести рода, успокоить схватившихся за оружие гридней. Кое-какое отрезвляющее действие на обитателей усадьбы оказывает вид совсем не подверженных волнению гостей-нелюдей — Полдон и Гэлрон, их свита не то чтобы прямо рады, но не выказывают ни малейших признаков беспокойства. В них нет страха перед драконом или его хозяином.

Тем временем ужасный как порождение преисподней и в то же время прекрасный как небесное творение дракон не спешит жечь бурлящую страхом усадьбу адским пламенем... он снижается, неторопливо и величественно как надвигающаяся из-за горизонта божья гроза!

Глава 37

Глава 37

Усадьба рода житьих людей Клёшиных.

Марфа Афанасьевна Клёшина (17 лет).

- Какой же он красивый! - буквально пылающая восторгом юная девушка не может оторвать взгляда от плавно снижающегося к земле дракона. Она понимает, не может не понимать, почему вокруг неё всё сплошь бледные лица и трясущиеся губы, совсем недавно наблюдала истерику у нескольких сорвавшихся девок из дворни, сама помогала их утешать и приводить в чувство. Девушка явственно видит следы внутренних переживаний на лице у матери, других взрослых женщин, видит сурово нахмуренные брови отца и побелевшие костяшки на рукояти меча. Младшая-любимая дочь хозяина усадьбы отнюдь не дура и отлично осознаёт, у всех у них есть повод для столь сильного волнения, ЕЩЁ КАКОЙ повод! Но Марфа ничего не может поделать с собой — пылающая восторгом и свежестью чувств девушка от всей души восхищается парящим в небесах громадным красным зверем! Дракон красив! Он совершенен словно... небо, неважно напоённое тёплыми солнечными лучами дневная синева или усыпанный драгоценными каменьями звёзд ночной свод! Он — воплощение силы и самой жизни! По правде сказать, овеянное столь грозной славой существо должно внушать страх, должно ужасать, особливо впервые самолично увидевших его людей и, что говорить, он внушает и ужасает всех... кроме Марфы и задохнувшихся от восторга детей. Не всех: только-только научившиеся или ещё не способные ходить малыши чутко ощущают состояние взрослых и отчаянно ревут, а перевалившие определённый рубеж подростки как обычно подражают старшим, в том числе заимствуют у них не самые лучшие черты, вроде страха перед всем новым и необычным. Два года назад достигшая возраста невесты Марфа — редкое исключение! Нельзя сказать, что она это омытый родительской заботой нежный цветок и не знает мирских забот — жизнь в суровом холодном краю предельно требовательна к личным качествам человека и не прощает слабости никому. И всё же выросшая в любви, среди честных и простых людей девушка всю свою жизнь видела лишь добро и ласку, не знала страха или нужды и сумела сохранить душу в детской чистоте.

Старшие братья Марфы боятся как и все — девушка отчётливо видит страх в их глазах. Но то же время она гордится ими, так как помимо страха во взоре молодых мужчин ярко горит непреклонная решимость защитить мать и отца! Защитить сестру! Защитить младших приёмных братьев! Отстоять свой дом... пусть даже от непобедимого дракона!

*

В отличие от Марфы её возмужавшим братьям не понаслышке знакомы неприятные и опасные стороны жизни — опытные охотники и не менее умелые бойцы они способны защитить себя и других. Лук и меч, копьё и топор нередкие гости в их покрытых воинскими мозолями руках — отец давно не держит их за детей, доверяет им говорить со взрослыми мужами, представлять род на встрече с купцами и туземными вождями, прикрывать его спину в бою.

*

Мать вовремя одёргивает яростно пылающую щеками от прилива чувств юницу, не позволяет ей взобраться на стену и поглазеть на сошедших с дракона важных гостей. Вынужденно подчинившаяся Марфа страшно завидует находившимся подле отца старшим братьям и взобравшимся на крышу терема мальчишкам. Чувства девушки в полной мере разделяют младшие (приёмные) братья, как и она обречённые вместе с матерью и сестрой дожидаться гостей у красного крыльца — бойким близнецам, детям погибшего друга отца, не занимать разных талантов, но терпение абы смирение явно не входят в их число.

Марфа едва не вскрикивает от владевшего ей волнения, когда отец и братья спускаются по всходу, торопливо, но не теряя достоинства под десятками взглядов направляются к крыльцу. Вся семья Клёшиных в сборе: как положено хозяину дома Афанасий рядом и чуть впереди жены, в руках у Ксении в праздничной кике