— На любом артефакте обязательно ставят клеймо мастера и порядковый номер. После того как артефакт попадает к владельцу и активируется, в книге мастера и ее копии в управлении правопорядка появляется запись о личности владельца.

— То есть любой артефакт считывает печать с ауры? — удивилась я. Джер кивнул, подтверждая правильность моих выводов. — А если украдут?

— Чтобы артефакт сменил хозяина, необходим специальный ритуал. И это также будет отображено в книге. Поэтому волшебные вещи и не воруют.

Я задумчиво потерла переносицу, вспоминая браслет. Я его со всех сторон осмотрела: клеймо с гербом есть, а вот цифр точно никаких не видела.

— А номер обязательно должен быть? — уточнила я.

— Да. Сама подумай, как иначе контролировать оборот магических товаров? Вспомни, даже у твоей тетради для сообщений есть порядковый номер. Я узнал его, заглянув в книгу в мастерской артефакторов, — усмехнувшись, добавил он.

Действительно. Я даже не подумала, как он мне написать смог, а оказывается, все так просто.

Но на найденном мною артефакте клеймо есть, а вот номера нет. О чем нам это говорит?

Не сразу поняла, что последнюю мысль я произнесла вслух и, судя по хищному выражению на лице Джера, он сейчас собирается вытрясти из меня все подробности. Понятное дело, тут и личный интерес, и профессиональный.

— Это может быть нелегальный артефакт, — предположил маг. — А какое на нем клеймо?

Я восстановила в памяти картинку и уверенно описала:

— Дуб или иное массивное дерево и бьющая в него тройная молния.

Мужчина задумчиво откинулся в кресле, выдав только один комментарий.

— Странно…

А то я не знаю! Он молча постукивал пальцами по подлокотнику кресла, и хотя мне неловко было прерывать его размышления, но любопытство победило.

— Ты знаешь, чье это клеймо?

— Оно точно не наше, — огорошил меня Джер и пояснил, видя мое недоумение. — У артефакторов, так же как у высокородных, клейма состоят из магических фигур. А то, что ты описала, больше похоже на знак какого-нибудь ювелирного дома… — он нахмурился и кивнул своим мыслям. — Все сходится. Сделать артефакт из украшения возможно, если зачаровать камни подходящей огранки. Смогу определить назначение артефакта, если покажешь, — предложил собеседник. — Ты это скрывала?

Я снова вздохнула. Лекция по артефакторике ничего не прояснила. Рассказать ему все или не стоит?

Джер ждал ответа, и я решилась.

— Помнишь, я сказала, что нашла кошелек с деньгами? — Маг кивнул, а я собралась с силами и выдавила: — Этот кошелек вез вириец…

Джер шокированно смотрел на меня, в его глазах я увидела мгновенное понимание ситуации. За секунду на его лице промелькнуло несколько эмоций, но он взял себя в руки.

— И-и-и? Что было дальше? Что он сказал?

Я удивилась.

— Ничего. Он мертвый был.

Маг усмехнулся.

— Мародерствуем, значит…

Я вспыхнула от правдивости его слов. Сама так же думала, пока стихия не сказала деньги забрать.

— И посмею предположить, что вез он кроме денег шкатулку с браслетом. Изящным таким, с двумя прозрачными круглыми камушками… — горько добавил Джер.

Я только кивнула; все внутри переворачивалось от чувства вины, хотя, если смотреть объективно, я тут была вообще ни при чем.

— Почему сразу не сказала? — холодно спросил маг, впиваясь в меня взглядом.

Я пожала плечами.

— О чем? Я искала хозяина артефакта, пыталась найти герб. Или мне надо было спрашивать у каждого встречного, не его ли драгоценности? — ехидно уточнила я.

Парень наклонился ко мне и спросил:

— Что, никакой записки к посылке не прилагалось?

— Есть письмо. Но оно на вирийском…

Маг вздохнул и закатил глаза.

— Женщины… Вот объясни мне, почему ты полезла в геральдику, вместо того чтобы взять словарь и перевести имя получателя?

Я открывала и закрывала рот, не зная, что ответить. Глупость просто космическая, почему я об этом не подумала сразу? Стыдно было неимоверно, я чувствовала, как горят уши и расцветает румянец на щеках. Вот как, как я могла так ступить?

— И как давно послание оказалось у тебя? — холодно уточнил мужчина.

— Чуть больше двух лун назад… — я опустила голову, чтобы не видеть лица Джера. Он явно сейчас понял, что, если бы вовремя получил послание, мог бы все изменить.

— Ясно.

Гнетущую тишину внутри защитного купола нарушил внезапный стук. Я подняла голову и с удивлением увидела группу боевиков во главе с Тедом и Крисом, которые окружили нашу «беседку» и пытались жестами что-то объяснить.

Я вскочила, Джер тоже очнулся от раздумий и встал, щелчком пальцев снял защиту и одним движением брови заставил галдящую толпу боевиков замолчать. Жестом отправил кресла обратно на ближайшую веранду и кивнул Теду, ожидая услышать объяснения.

А ко мне быстро подошел Крис и тихо спросил:

— Все в порядке? Выглядишь не очень, — хмуро добавил он.

— Нормально. Что-то случилось?

Крис ехидно усмехнулся.

— Второкурсники завтра на боевую практику должны уходить, а вместо того чтобы выспаться и набраться сил, пьянствуют.

— И почему же вы их не вразумили? — я не поняла такого отношения, они ведь должны поддерживать младших адептов, наставлять.

— А это бесполезно, — пожал плечами воздушник. — Они должны на собственном опыте прочувствовать последствия, чтобы в дальнейшем и мысли такой не возникло…

Он пробормотал себе под нос что-то вроде: «Совсем дебилы. Какая практика у них будет с похмелья?», но больше ничего не сказал и отошел обратно к боевикам. Я повернулась лицом к остальным магам, которые подробно пересказывали Джеру события вечера.

— Там что, вся группа? — услышала я хмурый вопрос хвостатого. — Они совсем тупые, или есть хоть парочка небезнадежных?

Тед усмехнулся.

— Даже трое…

А до меня дошло, зачем они это всё рассказывают. Джер ведь руководитель практики у боевиков! Наверняка он завтра с ними должен идти…

— В каком баре они готовятся? — уточнил он, хищно усмехнувшись. А я подумала, что на месте адептов не стала бы злить своего руководителя. Чревато.

— В «Рогатом кирне», — ответил Тед. — Это на пересечении Летной и Третьей торговой.

Джер кивнул, принимая информацию к сведению и явно собираясь пойти разобраться со своими практикантами. Но потом посмотрел на меня, на мгновение задумался и подошел вплотную, отгораживая своей широкой спиной от взглядов остальных боевиков.