Довольная своим решением, я собралась, привела себя в порядок, погладила Пэ-и, мирно спящего на моей подушке, и вышла из общежития.

Мне повезло: куратор была на месте. Она усмехнулась, услышав про наказание, но с видимым удовольствием показала мне два подходящих плетения. Я перерисовала схемы и поблагодарила за помощь.

— Не благодари, — отмахнулась она, — мне приятна твоя тяга к знаниям и самостоятельному изучению материала. Главное — не проспи завтра, — она хитро посмотрела на меня и спросила: — Вам уже выдали Пэ-и?

Я кивнула и расплылась в улыбке, вспоминая пушистый комочек, спящий в моей комнате.

— Если ты будешь кормить его по утрам, то он будет тебя будить.

Она подмигнула мне и вернулась к своим делам, а я отправилась на разрядку. На подходе к полигону снова увидела Ирму, дающую консультации. Только на этот раз ее слушателем был какой-то парень. Худой и высокий избранник Земли нагнулся вперед, чтобы лучше слышать, что говорит ему моя подруга. Я подошла ближе и тоже прислушалась.

— …На любом свидании есть такие особенные моменты. Так вот, если не знаешь, целовать девушку или нет, на всякий случай поцелуй, — тихо проговорила Ирма. Но когда парень с решительным видом подался вперед и попытался запечатлеть поцелуй на ее губах, оттолкнула его и влепила звонкую пощечину. — Идиот! Не меня же!

Парень покраснел и явно смутился. Он попытался что-то сказать в свое оправдание, но я не расслышала. И только по смягчившемуся выражению на лице Ирмы определила, что это были извинения.

Она сжала его руку и заглянула в глаза.

— Ничего страшного. Я знаю, ты очень хороший. Но… — она отпустила его руку и сделала шаг назад, — я не люблю хороших. Извини.

Избранник Земли грустно улыбнулся, медленно наклонился к Ирме, поцеловал в щеку и ушел. Как только он отвернулся, девушка самодовольно улыбнулась.

— И не стыдно тебе, — укорила я, — разбила парню сердце…

— Ерунда. Зато плюс один, — отмахнулась она.

— В каком смысле?

Ирма посмотрела на меня как на маленькую.

— Вот тебе еще один ценный совет, — хмыкнула она. — Когда отшиваешь парня, скажи ему что-то приятное для гордости. Тогда он будет думать о тебе хорошее, а не то, что ты бессердечная дрянь.

Я нахмурилась: такие манипуляции мне не нравились. Но надо признать, что, скорее всего, это работало, иначе толпы поклонников Ирмы не торопились бы исполнить любое ее желание, а мечтали тихо придушить в уголке. Или сделать кое-что другое…

Я тряхнула головой и кивнула на полигон.

— Идем?

Разрядка прошла легче, чем обычно. Думаю, это было связано с тем, что большую часть резерва я передала днем Пэ-и, поэтому быстро скинула остатки энергии и теперь ждала подругу. Особых планов на вечер у меня не было, я выспалась, отдохнула и даже сейчас чувствовала себя легко и хорошо.

— Чем займемся? — спросила я, когда мы с Ирмой вышли с полигона.

Подруга смутилась.

— У меня через полчаса свидание, — как-то виновато ответила она, но потом встрепенулась. — Давай тебе быстренько кого-то найдем? Тогда двумя парами в город сходим…

— Нет уж, спасибо, — отказалась я и поинтересовалась: — А с кем свидание?

Ирма загадочно улыбнулась.

— Потом расскажу.

Я вернулась в общежитие, заглянула на кухню и, нагруженная подносом с тарелками, двинулась в свою комнату. Соседи, кажется, уже свыклись с моим присутствием: никто больше не цеплялся и не пытался задеть. А я гадала, кто больше повлиял на их отношение ко мне: Крис или Джер?

Удобно устроившись в кабинете, я поужинала, заварила шорш и стала разбирать тетради с лекциями за декаду. Бегло просмотрела свои записи по всем предметам и принялась за выполнение заданий. Ничего сложного, если внимательно слушать преподавателя и все записывать.

А потом вспомнила, что надо еще составить отчет по первой практике по Кулинарии. Напряглась, вспоминая, что там было интересного, и принялась быстро писать. Мысленно составила план отчета и по пунктам стала расписывать увиденное на кухне. Не думаю, что магистр Хонстлау ждет от нас чего-то особенного в этом отчете — скорее, ему интересно проверить нашу наблюдательность. Поэтому старалась не упустить ничего важного.

Через час я закончила отчет и откинулась в кресле, разминая шею и плечи. Из домашних работ оставалось сделать только задание по Основам магических плетений для магессы Ристенлау. Я потянулась к стопке книг, принесенных из библиотеки, и достала оттуда учебник по универсальной магии. Хотелось не просто нарисовать три примера плетений с использованием базового преобразователя энергии — мне было интересно глубже разобрать эту тему.

Я стала искать в аккуратной стопке тетрадь, в которой писала лекцию по Плетениям, но неожиданно почувствовала, что нагрелся блокнот, извещая о новом сообщении. Наверное, Ирма что-то спросить или рассказать хочет. Я открыла блокнот, но оказалось, что сообщение мне прислал… Джер.

Я вздохнула. Надежда, что хвостатый забудет про отложенный до его возвращения разговор, умирала в муках. А я так рассчитывала, что смогу за эти дни подобрать слова, которые смогут все объяснить так, чтобы я не выглядела воровкой.

Я сильно сомневалась, что наше ничем не примечательное поселение вообще есть на картах. Масштаб не тот.

«А как ты его нашла?» — уточнил Джер.

Я снова вздохнула. И, кстати, может, так будет проще все рассказать, чем лицом к лицу.

«Зов стихии», — написала я и зажмурилась.

Мне почудилась насмешка в вопросе Джера. Определенно, у переписки есть и свои минусы: когда не видишь лица собеседника, трудно оценить реакцию на свои слова. Но поскольку я написала правду, мне нечего бояться. Во всяком случае, я надеялась на это.

Вот же настырный!

«Ты можешь не верить, но так и было», — обиделась я.