Процесс вручения Пэ-и затянулся, занятие уже давно закончилось, шло обеденное время, но мы не расходились. Играли с магическими питомцами и ждали, когда лектор наконец объяснит нам назначение Пэ-и. Когда последний шарик был вручен, магистр Аркенлау облегченно выдохнул и откинулся на спинку стула — его явно утомил этот процесс. От резкого движения капюшон мантии слетел с его головы, открывая волосы.

Никто не обратил на это особого внимания, а вот мне уже давно было интересно, какая Стихия ему покровительствует. Огонь… Ну, это многое объясняет.

— Сейчас в своих руках вы держите не просто искусственную сущность, — начал объяснение магистр Аркенлау. — Пэ-и — лучший друг адепта первого года. И не потому, что они такие ми-и-и-иленькие, — передразнил преподаватель воздушницу, сидящую в первом ряду. — Пэ-и — это лучший тренажер для увеличения вашего внутреннего резерва.

Он обвел аудиторию внимательным взглядом и продолжил:

— Внутренний резерв можно сравнить с мышцами. Если регулярно упражняться, давать нагрузку, то мышцы становится сильнее. Так и с магическим резервом: при регулярной практике его объем можно увеличить.

Эту теорию я знала, как и остальные адепты, которые кивали словам магистра. Но при чем тут эти существа?

— Пэ-и дадут вам возможность ежедневно прокачивать свой резерв путем передачи им энергии и забирания ее обратно. Они питаются энергией, так что часть будет теряться в процессе, но зато и ваши возможности будут расти. При регулярных тренировках, естественно, — преподаватель усмехнулся и покачал головой, явно уверенный, что мы будем лениться. Не знаю, как остальные, а вот я точно собиралась развивать свои способности. Погладила шарик, который прильнул к моей ладони, и улыбнулась. Оказывается, он не только хорошенький, но еще и полезный! И убирать за ним не надо… Мечта, а не питомец.

— Магистр Аркенлау, а можно вопрос? — спросила я, вставая с места. Мужчина устало улыбнулся, но кивнул. — Правильно ли я понимаю, что Пэ-и можно использовать и как накопитель? Если отдать ему энергию и не забирать?

— Теоретически можно, но такой накопитель будет постепенно разряжаться. Вы, очевидно, невнимательно слушали, Пэ-и питается энергией, — съязвил он. Но я поблагодарила за ответ и села — нужную информацию я получила.

Магистр попрощался и первым вышел из аудитории. Ирма проводила его взглядом и кивнула своим мыслям. Кажется, она определилась с целью. И мне отчего-то стало смешно. Хотя я понимала ее. Магистр Аркенлау — высокородный и сильный маг, но при этом добраться до него проще, чем до представителей других Великих домов. В своем воображении я уже видела картины, как Ирма намекает ему на дополнительные занятия, просит помочь со сложной темой… За этим будет весело наблюдать.

На обед мы все-таки успели. Но удивительным открытием стало то, что и другим адептам первого года раздали Пэ-и! Они яркими комочками сидели на плечах своих хозяев, катались по столам или летали вокруг. А один зеленый пернатый Пэ-и пытался свить гнездо на голове у избранника Земли! Надо отдать парню должное, он переносил это стоически, спокойно продолжая обед, даже когда пара перьев упала в его тарелку.

Но меня насторожило другое: старшекурсники посматривали на счастливых первогодок со снисходительной усмешкой, кивали друг другу и перемигивались. И тогда я задалась вопросом: а где же их Пэ-и?

Этот вопрос интересовал не только меня: я слышала, как другие адепты пытались выяснить подробности у старших курсов, но ответа не получали. Что ж, поищу в библиотеке информацию про Пэ-и, все равно завтра с самого утра идти туда на отработку.

— Какие планы на выходные? — спросила Ирма, когда мы уже набрали еды и сели за свой столик.

— Три утра подряд отрабатываю в библиотеке, — ответила я и зевнула; спать хотелось ужасно. Я лениво ковыряла вилкой салат, размазывая его по тарелке.

— Завтра будет вечер знакомств. Пойдем? — предложила подруга и весело подмигнула.

Я согласно кивнула, а потом подумала, что поспешила. Все же я пока что считаюсь девушкой Джера, и мне не стоит без него появляться на таких мероприятиях. Тем более это будет вечер знакомств. И хотя мне претила мысль изображать фальшивую невесту, но если учитывать, что именно на деньги хвостатого я учусь в Магистерии… Это практически стопроцентная гарантия, что я соглашусь и дальше продолжать его аферу в любом виде.

Да, я постараюсь со временем заработать деньги и отдать долг… Но, тьма! Пять сотен золотых! Даже представить не могу, сколько лет мне придется работать, чтобы расплатиться за первый год учебы. Хотя, может, все не так и страшно? Если получится начать подрабатывать уже сейчас, совмещая с магической практикой, то к окончанию Магистерии хотя бы третью часть удастся вернуть?

В любом случае, моя задача за этот год — взять максимум и постараться перейти на бесплатное. Несколько лет отработки по распределению — вполне справедливая цена за обучение.

Я так глубоко задумалась, что не сразу обратила внимание на Ирму, которая пыталась меня растормошить.

— Гелла… Ты тут вообще? — она пощелкала пальцами перед моим лицом. — Тебя новость о вечеринке в такой ступор ввела?

Мы встали из-за стола и понесли подносы с посудой к специальной стойке.

— Да. То есть нет, — я потрясла головой, прогоняя назойливые мысли. — Знаешь, я лучше сейчас спать пойду. Ничего уже не соображаю.

Девушка пожала плечами.

— Как хочешь. Но вечером все равно вылезай из своей берлоги. Будем веселиться!

Я машинально кивнула и побрела в сторону общежития. Уже в комнате всполошилась, что где-то забыла или потеряла Пэ-и. Но Марик как ни в чем не бывало выкатился из сумки. И когда я успела его туда убрать?

Села на кровать и задумалась.

— И как мне тебя накормить? — риторически спросила я, разглядывая шарик со всех сторон. Он моргал и забавно дергал хвостиком, но явно не мог мне ничего ответить. — Просто передать тебе энергию?

Я настроилась на связь между нашими аурами и стала потихоньку вливать силы. Но когда почувствовала подступающее головокружение, остановилась — вечером еще разрядка предстоит. Откинулась на подушки и блаженно прикрыла глаза. Пэ-и устроился у меня под боком и сыто урчал, мелко вибрируя. Под эти убаюкивающие звуки я и уснула.

Проснулась через несколько часов, потянулась и встала с кровати. Валяться не хотелось, меня обуяла жажда деятельности, так что я навела порядок в комнате, используя только магию. Подход куратора Несслау оказался эффективен: я не только избавилась от пыли и грязи, но и, не снимая, постирала тяжеленные черные гардины, шторы и серебряный тюль. Судя по их виду, Джер лет семь не заморачивался вопросом генеральной уборки.

И никаких специальных плетений для уборки не понадобилось, просто скомбинировала силу стихии и несколько простейших плетений. Но в библиотеке этот номер не пройдет, все же книги не стоит водой обрабатывать.

И тут мне в голову пришла отличная идея — попросить помощи у куратора Несслау! Она же сама сказала обращаться к ней, если возникнут вопросы. И это явно быстрее и эффективнее, чем пытаться найти нужное плетение самостоятельно. Я прикинула: до разрядки оставалось еще около часа, как раз успею сходить в управу факультета Бытовой магии. И даже если там не будет куратора Несслау, то спрошу ее секретаря, к кому можно за консультацией обратиться.