В коридоре меня уже ждала Ирма. Она с улыбкой посмотрела на мои наспех причесанные волосы, после чего при помощи пары плетений навела порядок у меня на голове. Я поблагодарила подругу, а она лишь отмахнулась.

— Зато сегодня ты была похожа на нормального человека, — подмигнула она. — А то обычно ты мало того что отвратительно бодрая, так еще и улыбаешься так мечтательно, будто весь мир — это огромный сверкающий подарок, который ты разворачиваешь каждое утро.

Я смутилась — никогда не замечала за собой подобного. Но со стороны, наверное, виднее. До конца перерыва оставалось еще несколько минут, поэтому я достала из сумки булочки и поделилась с Ирмой, которая удобно устроилась на широком подоконнике.

Парочка избранниц Огня, с которыми у нас уже был конфликт, одарили подругу презрительными взглядами и уже открыли рот, чтобы сказать какую-то гадость, но она их опередила.

— Вы обе недостаточно хороши для вынесения критики в мой адрес, — зевнула девушка, изящно прикрывая рот ладошкой. — Свободны.

Я только головой покачала. И как ей это удается?

Мы молча доели завтрак и вернулись в аудиторию на второе занятие по Основной магической теории. Лекция была посвящена разбору базовых элементов, из которых состоит любое магическое плетение, так что почти два часа мы рисовали универсальные элементы. Магистр Аркенлау пообещал, что через декаду устроит проверочную работу, чтобы узнать, как долго удержатся в наших пустых головах подобные знания.

А в конце занятия нас ждал сюрприз.

Преподаватель отошел к дальней стене аудитории, под нашими изумленными взглядами снял защиту и открыл появившуюся в стене дверь, за которой оказался огромный шкаф, забитый коробками и свертками.

— Не советую даже пытаться вскрыть хранилище самостоятельно, — хмыкнул он, заметив любопытные взгляды адептов, — если не хотите, конечно, стать материалом для практики у целителей.

Он достал из шкафа большую черную коробку и вернулся за свой стол.

— Я буду вызывать по списку. Услышите свое имя — подходите и садитесь. Постарайтесь не задерживать себя и остальных.

Магистр открыл коробку; в ней лежало множество разноцветных шариков, назначение которых я даже не бралась угадать. Мы переглянулись с Ирмой — она тоже была заинтригована. И решила задать вопрос, который волновал всю аудиторию.

— Магистр Аркенлау, а что это? — спросила она, стреляя глазками в преподавателя. Тот машинально выпрямил спину и расправил плечи, а я мысленно хихикнула: подругу можно использовать как оружие против мужского населения.

— Это Пэ-и, искусственная сущность. Адептка?.. — приподнял он одну бровь.

— Тирлоу. Ирма Тирлоу, — томно представилась она.

— Что ж, Ирма, давайте тогда с вас и начнем. Подойдите.

Девушка поправила прическу, встала и медленно двинулась к столу, плавно покачивая бедрами. Что интересно, магистр не торопил ее, хотя сам пару минут назад просил всех не задерживать очередь.

— Присаживайтесь, — пригласил он, жестом отодвигая стул, будто они были в ресторане. — Вода — это хорошо, — пробормотал он и достал из коробки голубой шарик. — Позвольте вашу руку.

Ирма робко вложила свою ладонь в его и широко раскрытыми глазами посмотрела на лектора. Этот взгляд я уже видела, когда подруга объясняла мне теорию про беззащитных девочек, которые привлекают настоящих мужчин. И, кажется, такая тактика действительно работала. Во всяком случае, я заметила, что преподаватель погладил большим пальцем ладонь подруги и мечтательно улыбнулся. Мечтательно! С ума сойти.

Хотелось хихикать, но я сдерживалась.

Магистр Аркенлау будто очнулся и начал объяснять.

— Это ваш личный Пэ-и, — сказал он и положил на ладонь Ирмы маленький голубой шарик. — Сейчас я соединю его с вашей аурой, — продолжил он, делая сложный пасс руками. После его манипуляций шарик вздрогнул, приподнялся над ладонью девушки и стал стремительно увеличиваться, обрастая искрящимся голубым мехом. В итоге Пэ-и достиг диаметра около пятнадцати сантиметров, опустился обратно на ладонь Ирмы и… открыл глаза! Два круглых голубых глаза, с любовью смотрящие на свою хозяйку.

— Староста, принесите список адептов! — скомандовал магистр Аркенлау и, пока староста спускалась к преподавательскому столу, пояснил: — Сейчас каждый получит своего Пэ-и, после этого дам все объяснения. Потерпите.

Подруга вернулась и села за стол, бережно прижимая к себе пушистый голубой шарик.

— Покажи, — тихо попросила я.

К нам повернулись все сидящие рядом — не только мне было интересно, что это за зверь. Ирма положила Пэ-и на стол и погладила. Круглые голубые глаза шарика зажмурились от удовольствия, а сам он начал мелко вибрировать. Прелесть!

Но когда я протянула руку, чтобы тоже его погладить, шарик ловко увернулся и откатился ближе к хозяйке, избегая прикосновения.

— Тебе своего дадут, — проворчала она, беря Пэ-и на руки, — так что Самсончика не тронь.

— Кого? — удивилась я, заставив Ирму смутиться.

— Пэ-и, — пояснила она, а потом попыталась отвлечь меня. — Смотри, какой Тербу странный достался!

Я посмотрела в сторону стола преподавателя; сейчас там сидел один из избранников Земли. А шарик на его ладони рос и покрывался… зеленой чешуей! Я окинула взглядом других адептов, получивших Пэ-и, и поразилась разнообразию. Хотя цвет всегда соответствовал стихии адепта, фактура оказалась разной: мех, перья, колючки, иголки, чешуя, кожа… А несколько Пэ-и выглядели как цветные металлические шарики с глянцевой поверхностью. Но у всех были яркие цветные глазки, круглые носики и маленькие хвостики, что при общей шарообразности смотрелось невероятно мило.

— Гелла Марлоу! — позвал магистр Аркенлау, и я встала со своего места, гадая, кто же мне достанется.

Мужчина достал из ящика еще один голубой шарик и протянул его мне. Пэ-и оказался неожиданно теплым. Я почувствовала, как начались изменения, когда магистр присоединил шарик к моей ауре, и закрыла глаза. Хотела сразу увидеть Пэ-и таким, каким он станет.

Судя по ощущениям, шарик в моей руке не только потяжелел, но и покрылся коротким бархатистым мехом. Я открыла глаза и восхищенно ахнула, потому что почувствовала, глядя в бездонные голубые глаза, что это мой Пэ-и. Связь с аурой заставила воспринимать голубой шарик как что-то свое, родное и близкое. Теперь мне была понятна собственническая реакция Ирмы.

Я вернулась за наш стол, разглядывая свою прелесть и выбирая имя. Соседка играла со своим шариком, и я машинально сравнила их. Мой Пэ-и был совсем не похож на Самсончика: меньше размером, с более короткой и гладкой шерсткой, да и оттенок немного отличался. Мой пушистик был скорее синим, чем голубым. Погладила бархатистую спинку и нажала на теплый носик, вызвав тихое, едва слышное урчание. Поднесла Пэ-и к уху и прислушалась. Я явственно уловила шум волн, будто находилась недалеко от моря, которого не вижу, а только слышу. Решено, будет Мариком.