— А почему он тебя не предупредил заранее о происходящем? — А как же всем известная взаимовыручка боевых магов? Тем более они не просто коллеги, а друзья.

— Лизарус сказал Теду, что отправил мне извещение о разрыве помолвки и откуп. Но послание, видимо, затерялось где-то в пути. Их гонец так и не вернулся из Эндории.

После этих слов у меня по спине пробежал холодок. Не бывает таких совпадений!

— Откуп? — переспросила я. — Что это значит?

А сама думала: как узнать, этот ли посланник утонул рядом с моим домом? Не могу же я напрямую задать вопрос и выдать ему задание стихии. Вдруг я ошибаюсь, и это чей-то чужой артефакт? Да и при чем тут вообще браслет? Не вяжется история.

— В Вирии так принято. При заключении помолвки жених «выкупает» невесту у богов, жертвуя золото храму Калерис. Соответственно при расторжении помолвки эти деньги должны вернуть…

Очень полезная традиция, особенно для жрецов. Сомневаюсь, что богам реально нужно золото. Но я только хмыкнула и промолчала, так и не решившись озвучить свои вопросы. В любом случае, если я права, то промедление уже ничего не решает. Сообщение уже не актуально, ибо запоздало на пару лун.

Но тут меня поразила еще одна мысль. Золото! Получается, если моя интуиция права, это деньги Джера? Я за его счет попала в Магистерию?

Заметив, как напряглось мое лицо, маг тряхнул головой и сказал:

— Хватит говорить о грустном. Смотрю, совсем тебе настроение испортил…

— Нет, все хорошо, — попыталась улыбнуться я, но явно получилось не очень убедительно.

Джер прислушался, встал из-за стола, сделал шаг ко мне и протянул руку.

— Потанцуй со мной.

Я как завороженная смотрела на его руку, не решаясь ответить согласием. Но как в такой ситуации можно отказать?

Пока я мучилась внутренними противоречиями, парень все решил за меня. Легко, как будто я ничего не вешу, поднял меня за руку из кресла и вывел из ниши на небольшую площадку. Я прислушалась: мелодия изменилась. И если в начале вечера играла спокойная тихая музыка, то сейчас было что-то более бодрое и заводное. Но как под такое танцевать, я все равно слабо себе представляла.

— Я плохо танцую, — решила предупредить я.

— Не бойся, — шепнул он, — просто слушай ритм.

Но как тут услышишь музыку, когда собственная кровь бьется в висках, заглушая окружающие звуки?

Джер, не отпуская моей руки, ловким движением закрутил меня вокруг оси, потом остановил, поймав за талию, и прижал к себе.

— Готова?

Я помотала головой, а он хитро улыбнулся и закружил меня в танце. Удивительно, но я даже на ноги ему ни разу не наступила. Мы быстро двигались, в такт музыке перетекая из одного положения в другое. Мои ноги как будто зажили собственной жизнью, повторяя сложные шаги вслед за партнером. Повороты, вращения… У меня кружилась голова, сердце стучало как сумасшедшее и дыхание сбивалось. Но когда в конце танца Джер подбросил меня вверх, я испытала прилив восторга! Потрясающее ощущение полета пронзило меня сотней иголочек удовольствия. Это было что-то невероятное, на грани фантастики!

А еще я совсем не боялась. Отчего-то была абсолютная уверенность: поймает. Не даст упасть.

И через мгновение, под последние аккорды мелодии, крепкие руки действительно подхватили меня за талию и аккуратно опустили на пол, но не отпустили. Мы стояли и просто улыбались, переживая прошедший танец. Заиграла новая мелодия, и Джер тихо спросил:

— Еще?

От его чуть хриплого голоса у меня по спине пробежали мурашки. И почему-то это меня мгновенно отрезвило, разом навалились смущение и стыд: мы же одни танцевали, наверняка все остальные посетители ресторации смотрели! Хорошо, что я теперь ношу под платьем шортики, иначе все бы на мое белье любовались во время полета…

Постаралась загнать эти переживания поглубже и покачала головой.

— Может быть, позже. Устала, — виновато улыбнулась я. И мое учащенное дыхание вполне подтверждало мои слова. Спутник отвел меня к столу и усадил в кресло. А когда я наколдовала себе чистой воды в пустой стакан, остановил и строго сказал:

— Отдышись сначала. Нельзя сразу пить.

Я показала ему язык и отвернулась. Подумаешь, нельзя. Но послушно начала контролировать дыхание, чтобы быстрее успокоиться. Вдох-выдох. Джер усмехнулся и спросил:

— А ты записалась на мои занятия? — Я кивнула и взяла в руки стакан с водой, чтобы сделать первый, самый сладкий глоток. — Правильно сделала. Тебе надо подтягивать физическую форму.

Я чуть не подавилась от этого заявления. Вот же гад гадский! Еще и улыбается, довольный собой. Я резко плеснула в него водой из стакана, еще и ускорив ее магией, но боевик мало того, что увернулся, так еще и расхохотался! Переместился за спинку моего кресла и дернул вниз, так что уже я полетела вверх тормашками. У самого пола он подхватил кресло и поставил на место.

— Видишь, тебе просто жизненно необходимо тренировать скорость реакции, — смеясь, проговорил он. А я обиженно пыхтела: нечестно!

— Совести у тебя нет, — заключила я. Хотелось съязвить что-нибудь обидное, например, про его невесту, но я сдержалась.

— Нет и не было, — легко согласился он.

Я улыбнулась: может, танец помог, а может, наша дурацкая стычка, но мужчина повеселел и расслабился. И не скажешь, что десять минут назад страдал по сбежавшей невесте!

— А что еще будет на твоих занятиях? — с любопытством спросила я, когда Джер удобно устроился в кресле напротив. В голове мелькала мысль подшутить, устроить ему какую-то пакость, но я разумно решила выждать удобный момент.

— После выходных будет первое занятие, там и узнаешь, — усмехнулся избранник Молний.

А я удивилась: уже выходные? Прикинула в уме: действительно, завтра последний учебный день на этой декаде, потом три дня свободных. Так быстро время пролетело! Вроде только вчера я проходила собеседование с ректором, а вот уже и первые выходные.

— Какие планы? — поинтересовался Джер.

Я пожала плечами.

— Учиться буду.

Вспомнила про стопку книг из библиотеки и зажмурилась от удовольствия. В первую очередь засяду за их изучение. Больше всего меня влекли учебники по универсальной и боевой магии, а еще я хотела все лекции повторить и попрактиковаться. Но лучше отложу это на последний выходной, а пока вплотную займусь заданием стихии. И, кстати, надо еще как-то осторожно выспросить у мужчины про браслет…

— У тебя очень живая мимика, ты в курсе? — насмешливо поинтересовался хвостатый, заставив меня нахмуриться и закусить губу. — И о чем же ты думала?

— Ты мне расскажи, у меня же «живая мимика», — передразнила я.

— Сначала ты размышляла о чем-то очень приятном, — начал он, пристально следя за моей реакцией. — У девушек обычно такое лицо, когда они мечтают о свиданиях. Или о платьях? — предположил он.