— Приятного вечера, — пожелала нам Ирма, взглядом обещая устроить мне завтра допрос с пристрастием.

Джер повел меня к выходу из Магистерии; с десяток шагов я механически переставляла ноги, когда до меня дошли его слова.

— Как это в городе? — вяло удивилась я.

— В Аране множество приличных рестораций…

Получается, у нас будет почти настоящее свидание? При том что у него есть невеста?

— Но… — я попыталась объяснить свое замешательство, остановившись на типично женском аргументе, — я не одета для прогулок по городу! О таком надо заранее предупреждать…

Хотя, предупреди он заранее, я бы просто отказалась. Да и надеть мне на свидание нечего; во всяком случае, достойного платья для посещения ресторации в моем гардеробе точно не найдется. Откуда?

Джер поморщился, но промолчал. И с намеченного пути не свернул! А когда я попробовала настоять на возвращении в общежитие, с улыбкой отмахнулся от моих слов.

— Если ты забыла, — хитро посмотрел он на меня, — в правилах Магистерии четко прописано, что адепты могут снимать форму только во время каникул или практики. И в городе всё об этом прекрасно знают, так что твой вид никого не удивит.

Гарховы правила! И если еще час назад я планировала из всей стопки книг начать изучение с универсальной магии, то теперь изменила решение. Незнание элементарных вещей угнетало, заставляло чувствовать себя деревенской простушкой. Но одно дело — изображать ее, и совсем другое — быть ею.

После разрядки я была немного заторможенная, спутник прекрасно понимал мое состояние, поэтому не пытался вести разговор. Мы не спеша шли по вечернему городу, я бросала любопытные взгляды по сторонам: раньше в верхние кварталы столицы я не попадала. В принципе, все было то же самое, что у простых жителей, только более дорогое. Вместо таверн — кондитерские и ресторации, вместо рыночных навесов — огромные стеклянные витрины бутиков. Да и сами люди были одеты немного иначе: красиво и непрактично. Глядя на двух маленьких девочек в белых платьях с корсетами и пышными юбками, чинно следующих за мамами, я с ностальгией вспоминала свой универсальный комбинезон, в котором облазила в детстве все подземелья вокруг убежища на Альме. Эластичный, непромокаемый, с усиленной терморегуляцией и встроенным маячком — идеальная одежда для ребенка. Во всяком случае, мои родители всегда знали, что мне не холодно, и были уверены, что смогут меня найти.

Я увлеклась воспоминаниями и не сразу заметила, что мы пришли. Джер выбрал небольшую уютную ресторацию, в зале было меньше дюжины столиков, помещение освещалось живым огнем множества свечей. Я принюхалась и уловила тонкий, но узнаваемый аромат сильта — редкой травки, настой из которой является успокоительным, просветляющим ум. Интересно, при вдыхании получается схожий эффект?

Прислужник проводил нас в одну из ниш, занавешенных прозрачной тканью, и усадил в мягкие удобные кресла. Мы сидели в уютном полумраке напротив друг друга, в центре круглого стола плавала в вазе круглая зеленоватая свеча. Точно сильт, мне не показалось, тут и запах более ощутим…

— Что предпочитаешь на ужин? — спросил Джер, не давая мне заглянуть в меню.

Я уже хотела обидеться, когда поняла, что он, скорее всего, не хочет показывать стоимость блюд. Бережет мою гордость?

— Мясо и овощи, — ответила я, — и десерт. И шорш!

Хотя гордость говорила, что надо ограничиться стаканом воды, я ее заткнула. Какая вода, когда так есть хочется, что уже почти готова травяную свечку на зуб попробовать?

Парень понимающе кивнул и быстро сделал заказ, перечисляя названия неизвестных мне блюд. Он явно тут часто бывает, по отношению служащих видно, да и знание меню о многом говорит.

— Я часто сюда захожу, — начал он, будто подслушал мои мысли, — отличное место, уютное, готовят прилично, и думается тут хорошо.

Я с интересом посмотрела на хвостатого. Неужели не догадывается, отчего тут так хорошо думается? Или эта маленькая хитрость владельца понятна только тем, кто много работает с лекарственными травами? Но Джер ведь боевой маг, неужели им не давали знаний по травоведению? Улыбнулась этой мысли и начала издалека:

— Скажи, а чему учат боевых магов?

Собеседник удивился вопросу, но ответил:

— В основном — как убивать и как защищаться. Выживанию. А что?

— А Лекарское дело изучаете? — продолжила я свое исследование.

— Каждый год у нас повторяется курс по оказанию первой помощи.

Тогда все понятно.

— И чему это ты так довольно улыбаешься? — спросил Джер, заметив мою реакцию. Я пересказала ему свои умозаключения по поводу сильта в свечах и тихо порадовалась недоумению на его лице. Как же приятно много знать!

Что удивительно, маг совершенно не расстроился моему открытию — наоборот, посчитал эти свечи отличной идеей и теперь планировал прикупить такие домой.

Нам принесли первые блюда, и я жадно набросилась на еду. Утоляя голод, я практически не чувствовала вкуса, но, кажется, на тарелке действительно было тушеное мясо с овощами. Зато я стала постепенно приходить в себя: вспомнила, что вообще-то собиралась выпытывать у Джера ответы на вопросы, и ощутила неловкость. Просто не знала, как себя вести. Вчера, когда он был у меня в гостях, все было как-то проще и понятнее. А сейчас, на незнакомой территории, в романтической обстановке… Даже не знала, как начать разговор.

— Наелась? Может, еще порцию? — предложил парень, но я отрицательно покачала головой. Хватит, еще десерт впереди. Но его вопрос помог мне собраться с мыслями.

— Спасибо, еды достаточно. А вот информационный голод продолжает терзать, — улыбнулась я.

Собеседник откинулся на спинку кресла, задумчиво рассматривая меня поверх бокала вина. Я от алкоголя отказалась, предпочитая шорш, а Джер заказал себе что-то ягодное. Во всяком случае, пахло фиолетовое вино, как сладкое лето.

— Спрашивай, — в итоге разрешил он.

Я перебрала в уме вопросы и решила начать с самого важного на данный момент.

— Можешь объяснить про Криса, ритуал и зелье, замешанное на моей крови? Что это такое было?

Маг вздохнул и потер переносицу. Он явно ожидал другой вопрос!

— Вроде же все объяснил еще в процессе? Ритуал был нужен, чтобы оборвать энергетическую связь между вами. Но такое резкое изменение в энергетике могло повредить структуру ауры, а поскольку вы оба маги, это могло спровоцировать… вызвать потерю дара, — он внимательно посмотрел на меня, чтобы убедиться, осознаю ли я всю серьезность произошедшего, и свернул лекцию. — Короче, я убрал связь, а на ее место добавил другую. Для этого и было нужно зелье с твоей кровью.

То есть он исправлял последствия моего «вампиризма». Все-таки приворот?! Гарховы шутки!

— Так что за зелье это было? — уточнила я, радуясь, что полумрак скрывает мою бледность.