Будто подслушав мои мысли, хранительница книг пробормотала:

— «Великие дома Эндории» на руки не выдаем, можешь посмотреть во втором зале. — Она махнула рукой в сторону коридора из стеллажей, который заканчивался массивной дверью. Я даже почти не удивилась — у избранников Эфира много странных способностей. Эта магесса явно знала, какие книги мне нужны и где они лежат. Ей не нужна картотека или каталог, она, похоже, просто знает или предвидит. Не удивлюсь, если она вообще заранее все собрала, а расписание попросила для проформы. Очень удобная способность.

Я поблагодарила Жи Керклоу, как гласила табличка на ее столе, и отправилась во второй зал, с любопытством оглядываясь по сторонам. Книги оставила на столе в читальном зале, решив забрать их на обратном пути. А пока очень хотелось заглянуть в книгу о великих домах Эндории, вот уж где точно есть все гербы!

Из-за особенностей зачарованного стекла мне не удавалось прочесть названия книг на полках, но все равно их количество и общая атмосфера места привели меня в какое-то фантастически прекрасное настроение. Широко улыбаясь, я распахнула дверь с табличкой «Зал № 2». За ней скрывалась небольшая комната, наполненная магическими книгами. Я кожей чувствовала, что это не просто хранилище знаний: каждый фолиант был артефактом. Всю правую стену занимала огромная карта Эндории, по периметру комнаты стояли столы и подставки, на которых покоились закрытые книги. Пробежавшись по названиям, я быстро нашла «Великие дома», села за стол и открыла том.

Оглавление состояло из перечня фамилий, но поскольку я не знала, что ищу, решила быстро пролистать, не вчитываясь, только картинки посмотреть. Время поджимало, я хотела до разрядки успеть отнести книги в свою комнату. Так что я смело перевернула первую страницу. Фамилии шли по алфавиту, каждый лист книги вытягивался вниз и раскладывался, открывая полное генеалогическое древо каждого рода. И хотя было любопытно поискать тут, например, Криса или Джера, я сдерживалась и смотрела только на гербы. И каждая следующая страница заставляла меня хмуриться все больше и больше. Гербы великих домов состояли из символов и магических фигур. Вот петля бесконечности, вписанная в круг, вот крест в квадрате, или вот звезда в пятиугольнике. И никаких деревьев или молний, никаких образов, только символы!

Я пролистала, наверное, с три десятка страниц, когда у меня за спиной прозвучал насмешливый мужской голос.

— Еще одна жениха себе присматривает… Надо все-таки убрать их каталог из библиотеки, — хохотнул незнакомец, довольный своей шуткой.

Я смутилась: со стороны, наверное, все так и выглядит. Зачем еще адептке первого года интересоваться великими домами? Но оправдываться не собиралась. Я быстро встала и хотела выскользнуть из зала, но маг остановил меня, поймав за руку. Я подняла глаза, чтобы возмутиться, и наткнулась на острый взгляд смутно знакомого магистра в черной мантии с капюшоном.

— Четверочка… Поступила-таки? — ехидно спросил он, а я вспомнила, что именно он определял мой уровень при поступлении. — Я рад.

Я вежливо улыбнулась.

— Я тоже очень рада. Спасибо вам! — Все же если бы не он, я бы не попала на собеседование.

— А ты помнишь, что за тобой должок? — хмыкнул он и подмигнул мне!

— Я вам ничего не должна!

Не знаю, откуда взялись силы, но я легко вырвала руку из захвата и выскочила из зала, скрываясь от взгляда мага. Я бежала между стеллажей к выходу из библиотеки и слышала, как он самодовольно смеется мне вслед.

Подхватив стопку своих книг со стола, я вежливо поблагодарила магессу за помощь и выскользнула в коридор, торопясь поскорее добраться до своей комнаты. Сориентировавшись, как быстрее пройти в общежитие, свернула на лестницу и поднялась на второй этаж. Воспользовавшись внутренним переходом между корпусами, я попала напрямую в холл нашего общежития, сильно сэкономив время. Довольная собой, побежала вверх по лестнице и, как назло, споткнулась. И непременно разбила бы лицо о ступеньки, если бы не воздушная петля, неожиданно подхватившая меня за плечи за миг до столкновения.

— Все в порядке? — взволнованно спросил Крис, выходя у меня из-за спины.

— Вроде да, — ответила я, сев на ступеньки. От неожиданного падения закружилась голова, но я уже почти пришла в себя и стала собирать книги, которые уронила. — Спасибо тебе! — искренне улыбнулась и посмотрела на воздушника. Он криво улыбнулся и махнул рукой.

— Ерунда. Помочь донести? — парень указал на мою ношу и протянул руку, помогая встать.

Благодарно кивнула, принимая помощь. До комнаты мы шли молча; я незаметно рассматривала воздушника, пытаясь понять: из-за чего снова изменилось его поведение? У моих дверей Крис попрощался и быстро ушел, а я оставила книги в кабинете и поспешила на разрядку.

Уже подходя к полигону, заметила Ирму недалеко от одного из входов и направилась в ее сторону. Подруга разговаривала с огневичкой с нашего потока, имени которой я не знала, но запомнила в лицо благодаря ярко-алым глазам. Девушка явно спрашивала совета, до меня донесся конец их разговора:

— …Правильное впечатление — это самое главное, — наставляла Ирма, — не дай ему забыть тебя.

— Но как этого добиться? Ему же десятки девушек на шею вешаются, — пожаловалась красноглазая.

— Не дай, — хитро повторила подруга и подмигнула. Огневичка распахнула глаза, а потом широко улыбнулась, как будто на нее снизошло озарение, поблагодарила Ирму и убежала в сторону полигона.

— Факультатив по женским хитростям? — полюбопытствовала я.

— Вроде того, — хмыкнула «учительница». — Тебе бы тоже не помешало взять пару уроков.

Я только отмахнулась — еще этого не хватало. Не собираюсь я никого соблазнять. И замуж не собираюсь. Так что пока не актуально. Но чтобы не расстраивать Ирму отказом, переключила ее внимание на другую тему: рассказала про экзаменатора и «должок».

— Посылай его подальше, — решительно заявила девушка, выслушав мой рассказ. — Ты же ничего ему не обещала?

Конечно нет. Я отрицательно покачала головой. Разговор пришлось ненадолго прервать, но мы быстро и уже привычно опустошили свой резерв и вышли с полигона.

— Нет, не только не обещала, но даже не просила у него ничего, — тихо проговорила я, продолжая обсуждение.

— Значит, он просто тебя пугал. Можешь расслабиться, — посоветовала Ирма. — А если будет снова угрожать — что-нибудь придумаем.

В животе урчало: как и всегда после разрядки, организм пытался как можно быстрее восстановить силы, требуя пищи и отдыха. Мы плелись в сторону столовой, когда нас догнал отвратительно бодрый Джер. Вот почему ему эта процедура так легко дается? Где справедливость?

— Вечер добрый, — кивком поприветствовал он нас, после чего бесцеремонно пристроился рядом и взял меня под локоть. — Идем ужинать?

— Угу, как раз в столовую направляемся, — кивнула я.

— Ты забыла, что сегодня ужинаешь со мной? — тихо шепнул хвостатый, наклонившись к моему уху. Ирма кинула на меня любопытный взгляд, явно пытаясь услышать, о чем речь. А я действительно забыла, что Джер собирался за ужином ответить на все мои вопросы, просто из головы вылетело. Я уже распланировала вечер: как поем, приму ванну и засяду изучать новые книжки… — Мы поужинаем в городе, — уже громче сказал маг.