— Найт подался вперёд и, поставив руки на столешницу, сплёл пальцы в замок.

— Ничего, — честно призналась я. — У меня столько вопросов к тебе, что я просто потерялась.

И я беспомощно взглянула на собеседника. За всё время в Академии никто не видел меня в таком состоянии. И бессмысленно уже было закрываться от Найта, оставалось лишь убедиться в том, что он на моей стороне. Хотя как могло быть иначе, ведь мы оба люмпиры!

— Начни с того, что вертится на языке, — с интересом разглядывая меня, предложил Гидеон.

Я бросила взгляд по сторонам, перегнулась через стол и, чуть ли не столкнувшись нос к носу с альбиносом, выдохнула:

— Почему твоя метка не горит? Она же должна светиться солнцем, а у тебя она чёрная.

Гидеон, прищурив глаза, хитро смотрел на меня. И молчал. А я не понимала, как при всех отличиях внешности я никогда, ни разу не подозревала его. Вот уж кто действительно не прогуливал пары по искусству конспирации в орденской школе. Точно! И почему я его никогда не видела в нашей учебке? Чем дольше я смотрела в красноватые глаза люмпира, тем меньше он мне нравился. Но больше всего удивляло молчание солара.

— Вопрос не в бровь, а в глаз, Рия, — Найт, усмехнувшись, откинулся на спинку дивана. — Посмотри на меня, я же ошибка природы. И она же лишний раз это подтвердила, когда метка не загорелась.

От горечи в его словах мне захотелось извиниться за свой бестактный вопрос и ужасные мысли. Но я и подумать не могла, что метка истинного, которую Орден ставит полукровкам, вводя их в общество чистокровных люменов, может не вспыхнуть. Тем самым клеймя недостойностью.

— Прости, — я протянула руку и накрыла его ладонь. — Я тебя понимаю.

— Тоже изгой? — подняв бровь, спросил Найт.

— Что-то вроде того. Если не выполню одно задание для Ордена, пострадает близкий мне человек, — немного уклончиво ответила я.

— Как это похоже на наших светозарных, — криво усмехнулся Гидеон. — Манипулировать уязвимостями, чтобы принудить выполнять грязную работу. Погоди, так ты для этого вломилась в библиотеку? Фолианты люменов?

"Лучистая, да этот парень просто гений анализа!" — я еле удержалась, чтобы не закатить глаза.

— Ага, — кивнула я и поспешно спряталась за кружкой.

Про дополнительное задание я, естественно, рассказывать ему не стала. Не то, чтобы я чувствовала угрозу со стороны Найта, но и доверяться ему только потому, что мы с ним одного племени — по крайней мере, глупо.

— Поможешь? — сделав глоток ароматного взвара, спросила я.

— Дай угадаю, — альбинос снова придвинулся к краю стола, — фолианты надо уничтожить, а не выкрасть?

Я молча кивнула, мысленно поразившись осведомлённости Найта.

— А предварительно узнать, кто с ними работал, так? — продолжил удивлять меня он. — И устранить тех, кто хоть что-то раскопал?

Гидеон навис над столешницей, пристально глядя мне в глаза и, не спросил, добил следующим вопросом:

— Рия, ты убийца?

Взвар, только что бывший таким приятным и уютным, пошёл у меня носом. Как там сказал Найт? Не в бровь, а в глаз. Я понимала, что он спросил мою специализацию, но почему-то в его исполнении это прозвучало, как обвинение. И я никогда не задумывалась о том, что действительно мне предстоит сделать. Хладнокровно и без сомнений. А готова ли я к этому?

— Пока мне необходимо лишь уничтожить источники информации, — придав голосу твердости, ответила я. — Так ты поможешь?

— В такой постановке вопроса — нет, — и он хитро улыбнулся, довольный тем, как я шокировано раскрыла рот.

Что правда, то правда — я не ожидала отказа.

— Но у меня есть идея, как и тебе выполнить задание, и ценные реликвии сохранить, — разглядывая посетителей, ответил Гидеон. — Я слышал, Марисоль в качестве наказания назначила тебе отработку в библиотеке? Это нам на руку.

И он замолчал, видимо, обдумывая детали своего плана. Когда молчание слишком затянулось, я нервно заёрзала на диване, привлекая внимание Найта:

— Так, значит, я могу на тебя рассчитывать?

— Да, — кивнул он, по-прежнему глядя мимо меня, в зал бара.

— Спасибо, — выдохнула я и, расслабившись, решила поинтересоваться. — А у тебя какое задание?

Гидеон медленно перевёл на меня взгляд и уставился так, будто перед ним когтемаха заговорила.

— Не отсвечивать, — на полном серьёзе выдал альбинос.

— В смысле? — я нахмурилась, не понимая, к чему ведёт Найт.

— В прямом. Мой отец дал мне единственное задание — сделать так, чтобы он забыл о моём существовании.

— Как отец? — опешила я. — Погоди, но ведь… — я даже лоб потёрла в неосознанной попытке ускорить мыслительный процесс, — но ведь у полукровок люмены — матери. Иначе не смешать гены. Или смешать? Я запуталась.

В который раз за вечер я непонимающе взглянула на Гидеона. Да он не просто ошибка природы, как сама себя назвал, а целый кладезь сюрпризов.

— Правила существуют, чтобы их нарушать, — хмыкнул Гидеон, крутя в руках подставку под напитки. — Моя мать вампирша, и всю беременность её поили кровью отца. Она умерла в родах, а я появился вот таким. Без солара, без способностей вампира, никаким. Отец какое-то время пытался найти во мне что-то уникальное, но когда даже метка не засияла, просто выслал меня из резервации. Отдал на попечение ковену ведьм, — на лице Найта застыла отрешённая маска, будто он и не о себе говорил.

Но я знала, сколько боли за этими словами. Каждое произнесённое им слово отдавалось в моей душе обидой за того ни в чём не повинного мальчика, от которого отвернулся собственный отец. И тут же память услужливо подкидывала моменты, когда меня, так же, как и Гидеона, втаптывали в грязь, просто потому, что не такая, как они, чистокровные. Но у меня была семья, а Найт был совсем один.

— Я одновременно представляю и не представляю, через что тебе пришлось пройти, — осторожно произнесла я, боясь обидеть альбиноса своими словами. —