Джулии было очень интересно узнать, что значили слова еенезваного гостя о том, что он приехал «обеспечить прикрытие» ее поездки. Онауже собиралась было задать Сандини этот волнующий ее вопрос, но тот опередилее.

— Вообще-то я здесь потому, что Зак хотел купить вам новуюмашину. Ну, знаете, на тот случай, если вы соберетесь куда-нибудь съездить вближайшие пару дней. Я вызвался доставить ее. И вот я здесь.

Джулия тотчас же поняла, что эта машина необходима для того,чтобы избавиться от преследователей.

— Только не говорите мне, что вы ее украли! — произнесла онатаким умоляющим тоном, что Сандини невольно рассмеялся.

— Не скажу. Я ведь вам уже говорил, что больше этим незанимаюсь. Ушел на покой. Машина куплена на деньги Зака, а я всего лишь пригналее вам. Ведь нет такого закона, чтобы запрещать беглым заключенным покупатьмашины для своих девушек на кровные, честным трудом заработанные деньги. А то,как она использует эту машину, — ее личное дело. Меня, например, это совершенноне касается.

— Но я не видела никакой машины, когда заходила домой.

— Естественно, вы ее не видели! — с преувеличенным ужасомвоскликнул Доминик. — Не мог же я нарушить установленный общественный порядок,загромождая вашу чудную улицу какими-то посторонними машинами. Я оставил ее настоянке позади одного милого заведения под названием «Галантерея Китона».

— Но почему? — спросила Джулия, чувствуя, себя полной дурой.

— Интересный вопрос. Даже не знаю, почему у меня возниклотакое странное желание. — По-мальчишески задорный голос Сандини заставил Джулиювспомнить своих неисправимых восьмилетних сорванцов-учеников. — Наверное,просто подумал о том, что если однажды утром вы будете проезжать мимо этогомагазинчика на своей старой машине, может, вам вдруг захочется зайти внутрь. Апотом выйти через заднюю дверь и испробовать новую. Конечно, это можетнесколько удивить и даже рассердить тех парней, которые за вами следят. Ведь имбудет чертовски трудно вычислить, куда вы поехали, на чем поехали и что было навас надето — это, конечно, в том случае, если у вас вдруг возникнет внезапноежелание сменить свитер на тот, который случайно окажется в вашем дипломате.Понимаете, что я имею в виду?

Джулия кивнула, совсем забыв о том, что в полной темноте еекивок никто не увидит.

— Я понимаю, что вы имеете в виду, — попыталась рассмеятьсяона, но смех вышел несколько нервным и натянутым.

Заскрипело кресло-качалка, и Джулия догадалась, что ее гостьвстал.

— Было очень приятно познакомиться, — сказал Сандини, слегкакоснувшись ее руки. — До свидания, Джулия, девушка Зака. Надеюсь, вы знаете,что делаете.

Джулия тоже на это надеялась.

— Не включайте свет в задней части дома, пока я не уйду. Втишине послышались удаляющиеся шаги, и Джулии показалось, что ее неожиданныйгость немного хромает.

Услышав какой-то звук. Тони Остин потянулся к лампе наночном столике и заметил, как зашевелились портьеры у раздвижных стеклянныхдверей.

— Не включай свет! — отрывисто приказала темная фигура,отделившаяся от портьеры. — Я тебя и так прекрасно вижу.

— Мне не нужен свет, чтобы узнать твой голос! Какого чертаты здесь делаешь? Нельзя было войти по-человечески? — зло огрызнулся Остин,отдергивая руку от выключателя. — Я же оставил ее открытой специально для тебя.

— Ты хоть понимаешь, как я хочу тебя убить?

— Твою попытку пятилетней давности никак нельзя назватьудачной. Ты упустил свой шанс. Где деньги?

— Ты вампир. Не успокоишься, пока не высосешь всю кровь.

— Заткнись и давай сюда деньги.

Темная фигура подняла руку, и Тони увидел пистолет.

— Не дури! Если ты меня сейчас убьешь, то тебя вычислят задвадцать четыре часа.

— Ошибаешься! Никто меня не вычислит. Разве ты не слышал,что Зак Бенедикт бежал из тюрьмы, что он вооружен и очень опасен? — В темнойкомнате раздался резкий, жуткий смех. — Сегодня он звонил и угрожал всем членамгруппы, которые были на площадке в тот день. Все думают, что мне он тожезвонил. Уж об этом я позаботился, можешь мне поверить. Они подумают, что тебяубил Бенедикт. Я так долго ждал этого момента, — рука с пистолетом подняласьеще немного. Теперь черное отверстие дула смотрело прямо в грудь Тони.

— Не сходи с ума! Если ты меня убьешь, они…

Раздался выстрел, и под левой ключицей Остина появиласьмаленькая дырочка. Но пуля была разрывной, и потому не имело никакого значения,что она не попала прямо в сердце. Остин умер мгновенно.

— Как мило было с твоей стороны пригласить всех нас к обеду,— сказала миссис Мэтисон, помогая Джулии убирать со стола. — Жаль, что обычномы вот так собираемся лишь по какому-то особому поводу. — Джулия улыбнуласьматери, с грустью подумав о том, что сегодняшний повод был всем поводам повод.Сегодня она прощалась со своими родными. Завтра утром она навсегда покинет их.

— Может быть, мне все-таки помочь тебе прибрать в столовой?— спросила Сара, надевая пальто. — Правда, Карлу сегодня еще нужно закончить заявкуна строительство клуба, но это вполне может подождать полчаса.

— Нет, не может, — сказала Джулия, обнимая их на прощание ицелуя в щеку. Наверное, она задержала их в своих объятиях дольше, чем обычно,но ведь это было прощание. — Заботьтесь друг о друге, — с любовью прошепталаона.

— Мы живем всего лишь в трех километрах отсюда, — сухозаметил Карл, удивленный таким неожиданным проявлением чувств.

Джулия смотрела им вслед, как бы стараясь получше запомнитьэтот момент, чтобы навсегда удержать его в памяти. Когда она вернулась в дом,Тед с отцом сидели в гостиной в ожидании выпуска новостей, а Кэтрин помогалаубирать со стола.

— Сара такая милая, — сказала миссис Мэтисон, когда они сДжулией остались наедине. — Сердце радуется, когда смотришь на них с Карлом.Они так счастливы вместе.

Оглянувшись через плечо на Кэтрин, которая в этот моментсобирала со стола тарелки, она шепотом добавила:

— Ты знаешь, мне кажется, что Тед и Кэтрин снова нашли другдруга. Просто раньше она была так молода. Но теперь, когда она повзрослела,помудрела… Ведь Тед никогда не переставал любить ее.

Засовывая собранные Кэтрин тарелки в посудомоечную машину,Джулия хмуро улыбнулась:

— На твоем месте я бы не питала слишком радужных надежд.Сегодня Кэтрин пригласила я. Тед не имеет к этому никакого отношения. Болеетого, он по-прежнему встречается с Грейс Хэлверс. Может быть, таким образомглушит свою тоску по Кэтрин, но факт остается фактом.