После моего отъезда вы наверняка услышите о Заке очень многоплохого. Но в основном это будут беспочвенные слухи и злобные измышления людей,которые даже не были с ним знакомы. Мне бы очень хотелось, чтобы вы узнали егопоближе, тогда вам, наверное, было бы легче понять меня. Поэтому я оставляю вамодну вещь, которая, надеюсь, поможет вам составить пусть неполное, нособственное представление о том, какой он на самом деле. Это копия письма,очень личного письма, которое он написал мне. Мне пришлось убрать тольконесколько предложений, но не потому, что в них содержится нечто такое, чтоможет изменить ваше мнение о нем, а потому, что в них идет речь о совершеннопостороннем человеке, который оказал и мне и Заку одну очень важную услугу.Когда вы прочтете это письмо, вы поймете, что человек, который его написал,будет любить, опекать и защищать меня. Мы поженимся сразу, как окажемся вместе«.

На этом письмо заканчивалось. Джулия взяла ручку и,продолжая краем уха прислушиваться к голосу телевизионного диктора, началаписать то, что упустила в прошлый раз.

« Карл, я бы хотела, чтобы вы с Сарой взяли на память обомне все, что сможет вам пригодиться в вашем новом доме. Может быть, поливая моицветы, вы будете иногда вспоминать обо мне.

Тед, в верхнем ящике моего туалетного столика лежит кольцо,которое принадлежит тебе. Ты его сразу узнаешь.

Это твое обручальное кольцо, которое ты, мой глупый брат,выкинул, после того как вы с Кэтрин расстались. Забери его. Может быть, тебезахочется его примерить… хотя бы в память о прошлом. Или в надежде на будущее.Ведь ни одно другое кольцо не подойдет тебе так идеально, как это, и ты сам обэтом прекрасно знаешь! Вполне возможно, что, снова оказавшись вместе, вы сКэтрин будете по-прежнему причинять друг другу боль, но эта боль не сравнится стой, которую вы испытываете сейчас, живя вдали друг от друга. И…»

В это время Си-эн-эн резко прервала репортаж из Китая, иписьмо так и осталось незаконченным. Теперь внимание Джулии было полностьюпоглощено бесстрастным голосом диктора.

— Мы прерываем наш репортаж для экстренного сообщения,связанного с Захарием Бенедиктом, который некоторое время назад бежал из тюрьмыгорода Амарилло, где отбывал сорокапятилетнее заключение по обвинению вубийстве своей жены. В калифорнийскую полицию поступило сообщение о том, что внастоящее время Бенедикт находится в Лос-Анджелесе. Имя человека, передавшегоэту информацию, пока не разглашается, но в прошлом он был знаком спреступником, а потому не сомневается в том, что случайно замеченный им человек— именно Захарий Бенедикт. Поиски преступника были активизированы после того,как в полицию позвонили несколько человек, присутствовавших на съемочнойплощадке» Судьбы»в день убийства, и сообщили об угрозах, поступивших в их адрессо стороны Захария Бенедикта. Полиция призывает всех членов съемочной группыфильма «Судьба»к особой осторожности, потому что преступник наверняка вооружени чрезвычайно опасен.

Уронив недописанное письмо и ручку на пол, Джулия вскочила скресла и так и осталась стоять, продолжая невидящим взглядом смотреть на экран.«Это мистификация», — как заклинание повторяла она про себя. Это навернякамистификация! Какой-то маньяк выдает себя за Зака, чтобы запугать людей ивызвать скандал.

Продолжая убеждать себя в том, что это всего лишь чудовищнаяшутка какого-то сумасшедшего, Джулия выключила телевизор и легла в постель. Нов эту ночь ее сны были полны безликих призраков, которые прятались всгущающейся тьме и выкрикивали злобные угрозы.

И лишь восходящее солнце вырвало Джулию из этого кошмара.Было еще очень рано, но она просто боялась снова закрыть глаза, а потому всталаи вышла на кухню. Налив себе стакан апельсинового сока, Джулия выпила его,совершенно не чувствуя вкуса, и, обхватив руками плечи, зябко поежилась.

— Зак, — шептала она, — где ты? Что ты делаешь? Пожалуйста,позвони мне и скажи, что все, что про тебя говорят, — ложь. Пожалуйста… недавай им мучить меня таким образом. Я этого больше не выдержу.

Она решила сходить в церковь, а потом целый день провести вшколе, занимаясь какой-нибудь бумажной работой. Ведь если Зак знает о том, чтопроисходит в Лос-Анджелесе, то он обязательно позвонит, чтобы все ей объяснить.Домой он ей позвонить не может, а значит, будет пытаться застать ее в школе.Ведь он поймет, что после всего, что случилось, она будет сидеть там и ждатьего звонка, несмотря на то, что сегодня воскресенье.

— Джулия, милая, с тобой все в порядке? — озабоченноспросила Флосси Элдридж, постучав по ветровому стеклу. — Ты сидишь в полнойтемноте уже почти полчаса и даже не выключила мотор.

Увидев склонившееся над ней доброе, встревоженное лицососедки, Джулия торопливо выключила зажигание и вылезла из машины.

— Со мной все в порядке, мисс Флосси. Правда. Я… я простозадумалась о… кое-каких школьных проблемах и со всем забыла, где нахожусь.

Дрожа от холода на морозном воздухе, Флосси поплотнеезапахнула пальто.

— Так недолго и застудиться до смерти. Пытаясь загладитьнеловкость от того, что соседка застала ее в таком состоянии, Джулия широкоулыбнулась, изо всех сил стараясь, чтобы эта улыбка не выглядела слишкомнатянутой.

— У меня же был включен обогреватель, мисс Флосси, — сказалаона неуверенно.

— Да нет же, Джулия, ты забыла его включить. Взгляни, какзаиндевели стекла, — возразила мисс Элдридж и, заметив в руках у Джулиидипломат, добавила:

— Ты слишком много работаешь. Вот и сегодня засиделась допоздна.И это в воскресенье!

— Накопилось слишком много работы. — Чтобы избежатьдальнейших расспросов, Джулия осторожно взяла мисс Флосси под руку и сказала:

— Позвольте я провожу вас домой. Вечер темный, а я не хочу,чтобы вы поскользнулись на обледенелой траве.

— Джулия, — нерешительно начала мисс Флосси, когда они вышлина освещенный пятачок перед входом в дом, — с тобой точно все в порядке? Тычахнешь прямо на глазах. Можешь сказать мне правду, я ничего не расскажу Аде.Это из-за Захария Бенедикта, да?

Имя Зака, произнесенное Флосси Элдридж, моментально вывелоДжулию из того полулетаргического состояния, в котором она пребывала целыйдень.

— Господи, почему вы так решили? — попыталась рассмеятьсяона, но смех получился жалким и сдавленным.

— Потому что, — сказала Флосси таким тоном, как будто ответбыл совершенно очевиден, — ты полчаса сидела в полной темноте в собственноймашине, в двух шагах от входа в дом. И при этом смотрела перед собой абсолютноневидящим взглядом. Когда я была молодой и сохла по Гер… по одному человеку, явела себя точно так же.