Представ перед советом девяти, он предложил пиратам свои услуги в качестве ночной стражи Удайи. Совет долго спорил, но аргументы, которые лорд Томас привел им, возымели свое действие. В крепости действительно было опасно перемещаться по ночам, и с этим нужно было что-то делать. Так что после долгих споров всю четверку отправили к местной колдунье, которая провела над ночной стражей свой ритуал. Но новые чары не пугали морского дьявола.

В своем стремлении разбогатеть он давно уже продал душу дьяволу, и подобные мелочи его не волновали. К тому же наложенное колдуньей заклятие никак не ограничивало его свободы. Первостепенная задача лорда Томаса звучала просто: найти сокровищницу пиратов. Что он и делал, каждую ночь отправляясь на охрану города. Очень скоро его быстрые и безжалостные действия возымели свое, и в ночном городе воцарился относительный порядок.

Не нуждаясь во сне, он регулярно возвращался в Британию, держа на контроле все происходящее на политической арене, и продолжал искать золото. Но теперь, после получения в собственное пользование такого могущества, ему было мало одного только богатства. Королева была молода и весьма недурна собой. А значит, женившись на ней, лорд Томас вполне может стать новым королем Англии. Ведь обычные люди так недолговечны и так сильно подвержены болезням.

Но время шло, а к разгадке тайны сокровищницы он так и не приблизился. Где именно она была расположена, знал только ограниченный круг лиц из совета девяти. Понимая, что бесконечно так продолжаться не может, лорд Томас начал действовать. Главным хитрецом и идейным вдохновителем совета был Мякиш, и адмирал решил начать именно с него. Лишившись мудрого советчика, совет запаникует, и тогда, снова применив силу, он узнает, где именно пираты прячут свои сокровища.

Несмотря на неработающие ноги и серьезный возраст, Мякиш оставался полноценным мужчиной и не чурался общества проституток. Именно этим и решил воспользоваться адмирал. Одновременно с тем в королевстве наконец смогли разрешить все разногласия, и объединенный флот был собран. Понимая, что поиски пора завершать, лорд Томас отправился на прием к своей покровительнице. Пользуясь расположением королевы, он легко добился назначения командующим объединенной эскадрой.

Но, прежде чем начать военные действия, ему нужно было убедиться, что пираты не сумеют устроить противнику неожиданных сюрпризов. Отлично зная город, адмирал старательно изучал все средства обороны пиратов, попутно продолжая искать сокровищницу. К негодованию лорда Томаса, все попытки уничтожить Мякиша оказались безуспешны, словно сам дьявол решил сохранить ему жизнь.

Время поджимало, и адмирал назначил дату похода. За неделю до подхода к бухте Гибралтара лорд Томас приказал начать маскировку флотилии, и только теперь офицеры и матросы поняли, почему его прозвали морским дьяволом. Тщательно замаскированные корабли невозможно было рассмотреть на воде с расстояния в несколько миль даже в очень хорошую подзорную трубу. Теперь оставалось только выбрать момент для нападения, но лорд Томас не торопился.

Крепость Бу-Регрег за всю свою историю никогда не была захвачена, и адмирал собирался прервать эту традицию. Но для этого ему нужно было как следует подготовиться. И пока республикой командует совет девяти, сделать это будет непросто. Поэтому морской дьявол как командир Лунной Стражи принялся избавляться для начала от тех, кто мог бы в будущем заменить членов совета. Пользуясь полной свободой, он уничтожал самых талантливых капитанов, маскируя убийства под ночной грабеж.

Ему тут же поручили разобраться с этой проблемой, и лорд Томас начал подсовывать совету других пиратов, ловко подтасовывая доказательства. Появление в городе пятерки странных людей не могло пройти мимо его внимания. К тому же слухи об армаде объединенного флота уже достигли Удайи, и морскому дьяволу стало еще проще. Достаточно было предъявить совету несколько английских монет и заявить, что арестованный – шпион адмирала, чтобы его сразу казнили.

То же самое он хотел провернуть и со странной пятеркой, но на их защиту вдруг встала мерзкая старая карга, Аи. Пираты считали ее провидицей и не решались оспаривать ее решения, не стал спорить и лорд Томас. К тому же взгляд, которым на странную девчонку смотрел его старый знакомец, капитан Роджер, моментально подсказал морскому дьяволу несколько интересных комбинаций, благодаря которым можно будет узнать место расположения сокровищницы.

Уже здесь, в Удайе, лорд Томас убедился, что все рассказы о безголовом капитане – истинная правда. Кому Роджер продал душу за свое спасение и как оказался в крепости, адмирала не интересовало. Его враг был жив, а значит, месть не свершилась. Но это было только делом времени. Главным для лорда Томаса было добраться до золота. Заполучив его, он бросит в бой войска союзников, подставив их под удар пиратов, а морскую пехоту своей эскадры отправит по другому маршруту, сохранив самые преданные силы. И когда дело дойдет до дележа захваченного, возразить ему никто не посмеет.

Не самый гениальный план, но адмирал и не рвался к лаврам военного гения. Сейчас ему важнее было заполучить золото и сдержать слово, данное королеве. Привезти ей ключи от крепости, доказав тем самым, что с республикой пиратов покончено. Это еще сильнее укрепит его позиции при дворе и позволит сделать следующий шаг к реализации собственных планов. Что же до погибших союзников, так это война, джентльмены. И если вы не умеете воевать как следует, вас просто убивает противник.

Британия, владычица морей, и живые солдаты, вернувшиеся с поля боя с победой, – лучшее тому доказательство. Лорд Томас умел смотреть в будущее и отлично понимал, что матросы, вернувшиеся из этого похода с карманами, полными золота, пойдут за ним куда угодно, лишь бы снова победить и стать еще богаче. И при восхождении на трон поддержка проверенных в боях ветеранов лишней не будет. Но главное – это тайна сокровищницы. И ради этого адмирал был готов на все.

Они в очередной раз собрались на берегу, пытаясь решить, что делать дальше. Подальше от пиратов, англичан и просто посторонних ушей.

– Я хочу занять нейтралитет, – решительно заявил Леша. – И вам советую. Будем делать часы и сыр и ни во что не вмешиваться. И банки. Будем делать банки. Миха профинансирует. Да, Мих? Ну сам подумай, на фига нам эти приключения?

– Боишься? – задумчиво хмыкнул Михаил.

– А они, знаешь, что делать собираются? – с обидой спросил Леша. – Я сам слышал. Один пират точит вот такой нож и говорит другому: «Давно я никому глотки не резал. Соскучился».

– И что ты предлагаешь? Сбежать за Садовое кольцо? – иронично усмехнулась Соня. – Согласна. Может, знаешь, как? Неужели уже звездолет собрал?

– Есть старый подземный ход, – раздался голос бесшумно подошедшего Роджера. – Он ведет из подземелий Удайи прямо под водой к красным атоллам. Его вырыли основатели города, арабы. Атоллы в двадцати милях к югу. Вы сможете прожить там три дня. Еды и воды там вполне достаточно для дюжины спасающихся. Я не успел только перегнать туда шлюпку. За это время в любом случае все будет решено.