Я снова убрала палец с камня. Никакого голоса не было.  Еще разочек!

- Я говорю тебе. Стой на своем. Выбирай чудовище! – твердил голос.

- Кто ты? – едва слышно спросила я.

- А как ты думаешь? – усмехнулся голос. – Я подсказка, которую дала тебе моя сестра. Я разрешила ей взять один камень из меня, сделать из него браслет и передать его тебе.

А подарок королевы не так уж и прост.

 - Чудовище, - ответила я, глядя на магов.

Они переглянулись. Ангус развел руками. Маги посмотрели на меня грустненько-грустненько. Я посмотрела на них так, что мой взгляд им еще долго будет сниться в кошмарах.

- Первая, - тишину Ангус. – Первая девушка из всех, кто выбрал чудовище. Ну что ж… Пора прощаться.

- Не бойся,  - прошептал камень из короны. – Доверься мне…

- Бывай, - усмехнулся Ангус, прижав меня к себе. – Кстати, настоящий приз зрительских симпатий был у тебя!

- Отлично, - отодвинула я от себя мага. – С остальными обниматься не буду. Мне и так компромата на всю жизнь хватит.

- Прощай, - произнесли маги, растворяясь в воздухе.

- Эй! А оружие мне никто не собирается давать? Мало ли? – закричала я, осматриваясь по сторонам.

- Твое оружие с тобой, - прошептал камень.

- Отлично, забила любимого бриллиантом! – выдохнула я, на всякий случай делая пару шагов назад. – В три карата!

- Слушай меня внимательно. Проклятие можно снять. И маги прекрасно знают, как это сделать, - послышался голос камня.

- Я правильно делаю, что не плачу налоги! Таких, как они нужно держать на голом окладе! – нервно отозвалась я.

- Просто девушка должна выбрать чудовище. После того, как ей скажут, что проклятие снять нельзя, - заметила корона.

- Слушай, я начинаю думать про то, чтобы стать короной. И проедать плешь, - нервно усмехнулась я.

- Поверь, через десять лет тебе это надоест, - вздохнула корона. – Все хорошо. Мы немного сжульничали.  Погоди! Одну минутку! Его величество потерял свои очки!

Я подняла брови и застыла в ожидании.

- На полке посмотри! Левее! Еще левее! Во-о-от! – послышался голос короны. – Ты на какой полке смотришь? Выше! Еще выше! Как же ты мне дорог! Руку протяни! Шарь…. Почти… Я сказала «левее»! Где у тебя «лево»? Нет, это право! Сестра, задуши его, пожалуйста. Сил моих больше нет!

- Эм, - сглотнула я, видя, как открывается дверь в зал.

Я сделала несколько шагов назад, медленно выдыхая. То, что в каждом мужчине живет чудовище, я уже знала. Так вот, по сравнению с этим чудовищем, другие мужские чудовища хомячки!

Оно было огромным и черным. Глаза его сверкали в полумраке зала. Моя фантазия усиленно скрещивала кошку с медведем. Потом к этом разврату присоединился упитанный волк.

Описать это было сложно. А вот описаться очень даже легко.

Двери с грохотом захлопнулись. Чудовище мягко приближалось ко мне.

- Милый, это ты? – спросила я с надеждой.

Чудовище, видимо, посчитала такие вопросы оскорблением. Поэтому не ответило.

- Тресни его чем-нибудь! – простонала корона. – Ой, прости, я не тебе. Что тут у нас? Ох, мамочки!

Я медленно пятилась назад в надежде спрятаться за трон.

- Так, на чем я остановилась? Ах, да, - снова послышался голос короны. – Если он тебя по- настоящему любит, то не тронет. Собственно, все.

- Замечательно, - вслух выдала я. – Просто изумительно! А если недолюбливает? Или любит не по-настоящему? Все-таки не двадцать лет совместной жизни!

- Тогда ты труп, - сообщила мне корона. – Но будем надеяться на лучшее!

Чудовище приближалось. Я медленно отступала.

- Он на меня смотрит так, словно я ему изменила, - прошептала я. – Причем, со всей королевской гвардией!

- Попробуй поговорить с ним, - предложила корона.

- О чем? О погоде? – удивилась я. Мои руки дрожали, но я еще держалась.- Если так дело пойдет и дальше, на королевской ковровой дорожке ожидаются обильные осадки! Я, как тучка, гарантирую.

Зверь двигался на меня. Он не сводил с меня взгляда.

- Просто представь, что внутри чудовища твой любимый, - предложила корона.

- Тогда мне проще его убить, - отозвалась я. Огромные клыки обещали мне увлекательные приключения.

Внезапно зверь прыгнул. Я едва успела отклониться в сторону.

- Тише, - прошептала я, протягивая к нему дрожащую руку. – Тише… Иди ко мне… Не бойся…

Впервые в жизни все зависит от того, любит он меня или нет!

- Это я, - улыбнулась я, стараясь не дрожать всем телом. – Ты меня не узнаешь? Нет?

Чудовище приближалось. Я понимала, что главное – не отдернуть руку. Не струсить.  А это было сложно.

- Мне плевать, кто кому был судьбой предназначен! – прошептала я, видя как расстояние между нами сокращается.  – Я мало верю в судьбу. Может, моя любовь не похожа на ту, что в романах… Скорее всего, потому, что никогда в жизни не любила…

Он был совсем близко. И я не знала, что будет дальше. Утешало лишь то, что он мог броситься в любой момент. Но пока что не бросился. 

- Наверное, сейчас скажу самую большую глупость, но … - улыбнулась я, протягивая дрожащую руку. -  Раньше я хотела быть красивой для себя или ради выгоды. А сегодня… Сегодня я хотела быть красивой для тебя. Это и есть любовь? Я просто не знаю… Я действительно никогда не любила…

Мои пальцы вот-вот коснутся его оскаленной пасти.

- Любовь, как выяснилось, это такие мелочи… Улыбка, взгляд… Отчаянный шаг… Желание быть красивой для кого-то… Искреннее желание нравится… Когда идешь на страшный риск и не думаешь о последствиях… Это страх потерять… - шептала я. А по щекам заструились слезы. – И желание прижаться к человеку и не отпускать… Наплевать на все. И просто не отпускать…

Я застыла, когда мои пальцы коснулись его  жуткой морды.

- Скажи мне, ты любишь меня? – прошептала я, проводя рукой по его шерсти. – Любишь? Только правду!

Моя рука лежала у него на голове. А на меня смотрели страшные глаза.

- Если любишь, - сглотнула я слезы. – Вернись ко мне. Вернись!  Хрен с тем проклятием! Я готова тебя на цепочке выгуливать!

Я неуверенно гладила его. Пальцы путались в шерсти и дрожали.

-  Я готова отдать все имущество этой проклятой семейке, лишь бы…- договорить я не успела. Огромные лапы обрушились на меня. Я зажмурилась и… почувствовала, как меня обнимают.

Я не верила. Честно, я не верила… Пока не почувствовала нежный поцелуй на своих губах. Сжав рубашку в руках, я целовалась, как в последний раз.