– Нет, у вампиров я не была, – отрицательно покачала головой, чувствуя, как тёплыми волнами накатывает слабость. – Но они меня узнают с одного взгляда, и тогда всё не очень хорошо закончится.

В сон потянуло неумолимо. Это и не удивительно, у меня сейчас сил не было совершенно, а в подсунутом мне настое наверняка имелся снотворный эффект. Целебный.

– Ох, девочка, – вздохнула оборотень с неподдельной печалью. – Тебя теперь все узнают с одного взгляда.

Сползая обратно в лежачее положение, я не поняла:

– Это почему?

Но ответа не последовало, а у меня не осталось сил спросить ещё раз.

* * *

Прошла неделя, прежде чем я смогла ходить, не придерживаясь за стеночки.

Магическое истощение – это страшно. Когда магическое истощение накладывается на физическое и физические же раны – это практически гарантирует выгорание. Когда ты перед этим несколько раз подряд доводила себя до крайности… если бы не оборотень Ихира и её забота, я бы вряд ли выжила.

А так и ходить начала. И перелом руки она мне вправила. К лекарям бы, конечно, но таких на Комори не водилось, а прыгать по порталам между миров я пока не могу.

Сегодня был первый раз, когда Ихира взяла меня с собой в город. Он от лесного домика находился не так далеко, в получасовой прогулке, и имел собственный рынок. Лично я там ничего найти не надеялась. Я уже вообще мало на что надеялась. Сагар предал, озвученный Владыкой срок вышел, значит, мне к ним теперь путь заказан. Где искать союзников? Кто согласится выступить против эльфов, укреплённых магией ведьм? Вряд ли найдутся такие идиоты.

Значит, у меня оставался всего один вариант. Самый последний.

Город встретил нас оживлённым шумом, плотными толпами, смешавшимися ароматами копчёного мяса, рыбы и неожиданно цветов.

– Ох, – неожиданно забеспокоилась Ихира, с тревогой глядя на народ.

– Что такое? – я шагнула из тени здания, ближе к оборотню подходя.

Луч яркого полуденного солнца скользнул по моим рыжим кудрям. На миг показалось, что все торговые ряды полыхнули медным пламенем. Не поверив своим глазам, я повернула голову, перевела взгляд от Ихиры на толпящихся оборотней…

Они застыли все и разом. Только что ходили, говорили, смеялись и ругались, но миг! И гробовая тишина опустилась на длинную улицу, замерли без движения мужчины, женщины, старики, дети… И как в кошмарном сне – пугающе медленно повернулись, чтобы направить на меня светящиеся жёлтой зеленью глаза.

Стало жутко. Страшно настолько, что я и сама не шевелилась, верно бледнея и прикидывая, куда бы рвануть, чтобы от оборотней в их же городе спастись.

Но не пришлось.

– Ведьма, – пронёсся благоговейный вздох над присутствующими.

И со всех сторон понеслось:

– Рыжая!

– И глаза разные!

– Про неё демоны говорили…

– Её искали…

– За неё Владыке морду били!

Последнее вышло звонким и очень громким, сказано было явно детским голоском и заставило замолчать взрослых.

Шок. Мой. А оборотни, сопоставив имеющуюся у них, но не у меня информацию, тут же все заулыбались радушно и ко мне вдруг потянулись с радостным:

– Голодная поди, Лесенька?

И откуда только имя моё знают?!

Но спросить мне не дали. Вообще ничего сказать не позволили! Две бойкие старушки, растолкав подступающую толпу, под локоток здоровой руки подхватили, ко второй не прикасаясь, и решительно куда-то потащили, сладко приговаривая:

– Пойдём, лапку твою подлечим.

– Демон твой конечно велел его тут жеть звать, – подхватила вторая.

– Но мы и без него разберёмся, – дополнила первая.

– Сами, между девочек, – закончила снова вторая.

И обе старушки ехидненько так захихикали, протащили меня через всю улицу и втолкнули в приятно прохладное после жаркой улицы заведение, оказавшееся чайной. Деревянные столики и стульчики, приятный аромат трав и сладостей, а из посетителей почему-то одни старички.

Эти меня тоже узнали в секунду.

– О, ведьма, – седовласый старичок лет ста оторвался от увлекательного чтения газеты, с шуршанием отложил её на столик и окинул меня на удивление цепким взглядом.

– Рыженькая, с глазами цвета разного, – громко пропела бойкого вида полненькая женщина за деревянным прилавком, в светло-зелёном платье, белом переднике с кружевным краем и с толстой русой косой, перекинутой через плечо на грудь. – Один как зелень молодая луговая, второй утренний туман над болотом. Знаем, знаем такую!

Посетители, все оборотни в количестве восьми бабушек и дедушек, лукаво заулыбались, а одна даже сочла своим долгом доверительно прошептать так, что все услышали:

– Хороший мужик.

– Хороший, – важно согласился дедушка с газетой.

И все на меня с улыбками и сверкающими глазками смотрят, а я:

– Да что происходит? – не поняла совсем.

Но никто не обиделся, народ, в курсе всех дел находящийся, захихикал и мечтательно завздыхал.

Меня усадили за столик в центре заведения так, что я сразу ко всем лицом была. Сопровождающие бабушки рядом уселись, а попытавшуюся войти в чайную Ихиру попросту не пустили, послав за хреном и всем прочим, что ей там могло понадобиться. Я попыталась вступиться, но от моих слов отмахнулись, Ихиру выставили и только после этого, наконец, перешли к рассказу.

Причём забавно очень у них получалось.

– Заботливый демон, – снова та бабушка, которая его хорошим называла.

– Пришёл с Владыкой летунов разговор говорить, – подхватила другая, у неё единственной волосы не седые были, а светло-каштановые.

– Но клыкастый чёт не того наговорил, – продолжил второй и последний дедушка в белой рубахе, он столик с двумя бабулями делил.

Одна из них его мысль восторженно и закончила:

– И остался без клыков!

– Как? – испугалась я, причём совсем не за вампира. – А что же демон?

– А чего демон? – не поняла хозяйка заведения, облокотившись одной рукой о стойку, второй о своё бедро. – Он Владыке зубы и выбивал. Ну, точнее, он ему просто морду бил, зубы сами вылетали.

– А за что же бил? – мне с каждым новым словом всё страшнее становилось.

– Ясно за что, – важно отвечала одна из тех, кто меня сюда привёл.

– Демон вампиру, значится, как сказал, – подхватила её подружка по другую от меня сторону, – клыкастый остроухим помогать отказывается.

– На это Владыка сразу согласился, – громко уведомил кто-то из зала.

Бабушка важно кивнула, подтверждая, и продолжила: