Добираться самой, вместе со всем барахлом, что скопилось в больнице, девушке не хотелось. Но кого просить, чтоб помог? Родителей? Исключено. А Юрику звонить тем более нельзя. Обрадуется, что рабыня опять при нем, и немедленно припашет: репетиции, примерки, очередной концерт. А ей очень хотелось провести с Андрюшкой хотя бы выходные. Только вдвоем – она и он. Как в старые времена, валяться на диване, хохотать над глупыми шоу по телевизору, бесконечно смотреть по видаку «Рэмбо» и наконец-то смешать себе джина с тоником.

Поэтому Лютик наплевала на примету, будто ничего из своих вещей оставлять в больнице нельзя. Недоеденные продукты бросила в холодильнике, любовные романы в бумажных обложках вынесла в холл – пусть другие психи себе жизненный тонус поднимают. И прекрасно добралась до их с Андрюшей квартиры сама – на автобусе и на метро.

Отперла дверь и сразу поняла: любимого дома нет. Запах затхлый, нежилой. А еще Андрей на тумбочке в коридоре вечно бросал пакеты из магазина, книжки, газеты. Но сейчас та абсолютно пуста и подернута слоем пыли. Явно Андрюха дома уже несколько дней не появлялся.

Сердце оборвалось.

Лютик прошлепала в комнату. Постель убрана (в понимании Андрея, естественно, – то есть сикось-накось наброшено покрывало). Шкаф открыт, дорожная сумка, что лежала на нижней полке, исчезла. Шнур телевизора выдернут из розетки. И стаканчик с зубными щетками пуст.

Куда Андрей мог деться, да еще и на несколько дней?

Она бессильно опустилась на кровать.

И тихо напела из «Парадоксов»:

Осень – всегда не вовремя,

Слишком поздно иль слишком рано,

И опять над рекой ржавый колокол

Опьяняет душу дурманом…

* * *

Андрей сидел в самолете. Пятьдесят тысяч долларов приятно оттягивали карманы – в единственный внутренний не поместились, пришлось во все, что имелись, распихивать.

Новое дело плюс риск – можно ли придумать лучше?

– Что желаете выпить? – склонилась к нему стюардесса.

Андрей не колебался ни секунды:

– Шампанского.

Безопасно: от бокала шипучки не опьянеешь. К тому же лучший напиток, чтобы отметить challenge – вызов, который он бросил самому себе.

…Больше всего на свете Андрей ненавидел монотонность и скуку. Еще в школе страдал, когда приходилось тупо зазубривать теоремы, запоминать слова-исключения, бесконечные «обидеть, и терпеть, и зависеть, и вертеть». Потому и с французским языком у него не пошло – слишком много глаголов неправильной формы.

Окончив школу, поклялся себе, что никогда в жизни не будет пахать от звонка от звонка. И пусть Сильвио Берлускони говорит: «Моя формула успеха – в трех словах: работа, работа, работа»[10]. Но что может быть скучнее, чем тупо и беспрерывно трудиться? Даже если на кону – финансовая стабильность.

Зато когда задача была из ряда вон и достижима в течение максимум года, Андрей сразу загорался. Стать диджеем, самым модным в Москве? Без проблем. Переводить фильмы, да чтоб народ хохотал не от действий героев, а исключительно над твоим текстом? Достойный вызов. Заполучить Лютика, самую красивую и непредсказуемую девчонку во всей столице? И это смог. Из всего, за что брался, только игра и не поддалась… Хотя, может, его главный выигрыш еще впереди?

Сейчас, пусть и не Джомолунгму покорять взялся, тоже захватило. Опасно? Да. Зато, если все удастся, он буквально за несколько месяцев добьется своей цели. Давней и на первый взгляд абсолютно неосуществимой.

Идею быстрого обогащения подкинул Илья. У того в голове всегда десятки задумок. Но не бестолково наполеоновских, что всплывают у мужиков за кружкой-другой пива, – абсолютно реальных. Сколько раз подсказывал, как на скачках курса доллара сыграть, и пусть по мелочи, но всегда заработать удавалось. А Зойке хороший бизнес не только придумал, но и осуществить помог.

Поэтому и сейчас никаких нет оснований, чтоб не верить.

Андрей незаметно простучал набитые долларами карманы. Все-таки пятьдесят тысяч долларов чужих денег – тут любой бы нервничал. Но если вести себя умно, не пьянствовать, не подставляться, прибыль ожидалась – минимум пятьдесят процентов. С одной поездки.

«Только ни в коем случае не давай себя на „Панасоники“ или на „Сони“ дорогущие развести, – напутствовал его Илья. – Выглядят эффектно, но покупателей на них не найдешь. Бери только „Фунаи“ – дешево и сердито».

…Самолет неумолимо приближался к Шардже. В салоне гремела пьянка – неизбежная всякий раз, когда русские вырываются за родные рубежи. Стюардесса ласковым голосом предупредила по громкой связи: в Арабских Эмиратах категорически запрещено спиртное, и выпивать можно лишь у себя в гостиничном номере. А за воровство до сих пор отрубают кисть руки. Однако поддатых пассажиров сообщение лишь развеселило.

– Что у них, нищих, красть? – усмехнулся сосед по креслу.

Второй же самоуверенно добавил:

– Фигня! Если что – всегда откупимся!

Андрей участия в беседе не принял. Совершенно ни к чему случайные самолетные знакомства, когда большие деньги с собой. А в Шардже, он надеялся, ничья помощь ему не понадобится. Илья, кажется, все предусмотрел: и в какой гостинице остановиться, и у кого товар брать. И даже про досуг поведал:

– В кабаки не ходи – ничего интересного. Ну, трясут толстые ливанки животами, а еда самая обычная. Перекусить и на улице можно – шашлыки отличные, и стоят копейки. Захочешь адреналину – возьми водный мотоцикл напрокат. За сто баксов тебе его на всю ночь отдадут – и гоняй, сколько влезет…

Скорость, брызги и риск – дело, конечно, хорошее. Но только без Лютика скучно будет.

Крепко его девчонка зацепила, ох, крепко… И в бизнес сомнительный только из-за нее полез. Не бриллианты покупать надумал – заплатить неустойку, помочь любимой разорвать контракт, которым она столь неосмотрительно себя связала… А то ведь не выдержит! Всего полгода отпахала на своих продюсеров – и уже сорвалась. Нервы лечит. Что же дальше будет? Лютик ведь независимая, гордая. А в шоу-бизнесе только подстилки бессловесные выживают.

Жаль, что его в Москве целых три дня не будет, не сможет ее навещать. Но вряд ли девушка обидится, когда узнает, что он старался для нее. Хотя и себе, любимому, деньги тоже не помешают. Надоело уже, что он вечно в долгах.

«Только бы мне в этой Шардже на казино случайно не наткнуться!» – мелькнула трусливая мысль. Хотя разве до казино будет? Завтра с утра надо товар закупать. А если сотня-другая останется, лучше Лютику подарок купить.

И вообще давно пора себе зарок дать: играть не на последние, а на лишние. Как тот же Илья делает. Пусть парень и рациональный до мозга костей, скучный ужасно, зато, Андрей чувствовал, он, провинциальчик какой-то, лет через десять под себя пол-Москвы подомнет, сетями собственного бизнеса опутает. Вот и надо бы убрать собственную гордость в карман и держаться к нему поближе. А в качестве благодарности, что работу хорошую дал, привезти Илюшке из Шарджи… тот же дорогущий «Панасоник», допустим. Пусть себе прямой убыток, но хорошее отношение в наше время дороже стоит.