– Ты знаешь, где Андрей. Говори!

– Да он… вернется сейчас… – проблеяла Зоя.

– Откуда вернется?

– Ну… он за деньгами поехал… – Девушка жалобно взглянула на подругу и добавила: – Мы ему свои предлагали, но Андрей не взял. Сказал, что у друзей не одалживается.

– Сколько он проиграл? – вздохнула Лютик.

– Я точно не знаю. Своих, кажется, долларов двести. И еще у «жучка» занял. Тут крутятся, предлагают. Под двадцать процентов в день…

А Илья насмешливо добавил:

– Зря ты его в казино позвала.

– Вот черт! – зло ругнулась Лютик. – Он же обещал по чуть-чуть ставить, только по доллару!

– Он и ставил по доллару. Но доллары у него быстро кончились, – хмыкнул Илья.

– А вы не остановили, – упрекнула девушка.

– Я пыталась, правда! – Зоя склонила голову. – Но Андрей и слушать не стал.

– Если человек игрок, уговоры не помогут, – назидательно добавил Илья. – Твоего парня лечить надо.

– Да пошел ты! – Лютик сердито взглянула в успешное, самодовольное, лощеное лицо и кинулась из ресторана вон.

Ну вот, хотела праздник устроить себе и близким людям, а получилась полная ерунда. Андрей, конечно, лучший мужчина на свете. И талантлив, как никто. За что ни берется – везде победитель. Диджей – лучший в Москве. Переводчик – от бога. На искусство нюх – как ни у кого. Может у художника все работы скупить за жалкие пятьсот баксов – а покупателя находит на пять тысяч. Но только скучны ему размеренная жизнь, обдуманные поступки, настойчивое money making. Да и за нее переживает. Из-за вечных ее гастролей, назойливых поклонников. Вот и снимает стресс – выпивка, казино…

Лютик тяжело вздохнула. Хоть бросай столичную жизнь, «Блондинок», богему, тусовки и уезжай с Андрюшей куда-нибудь в глушь. Конечно, скучно будет – зато жить станут как все. И ребеночка, может, родят…

* * *

Осень 1995-го

«Быстро они меня уделали – и полугода не прошло…»

Лютик лениво приподнялась на постели. Выглянула в окно: сумрачный парк, желтый цвет в кронах лип – будто проседь. У входа в корпус – статуя пионерки, память о давно ушедших временах. К плечу гипсовой девицы приклеился пожелтелый кленовый лист.

«Просто исключительный итог для солистки группы „Блондинки“, – саркастически подумала девушка. – Знали бы поклонники, где на самом деле проводит „творческий отпуск“ их кумир».

Официальный пресс-релиз утверждал: звезда коротает дождливые осенние деньки на Багамах. Родителям и подружкам Лютик наплела про элитный санаторий. И только верный Андрей (ну, и продюсеры, конечно) знали, что она – в клинике неврозов. Почти в психушке. Пусть и комфортной – у пациентов отдельные палаты со всеми удобствами, а меню в столовке заказное, но на окнах решетки. И въезд на территорию охранники с собаками стерегут.

Голова болела нещадно, однако Лютик, сжав зубы, терпела. Врачам только пожалуйся: мигом явятся с уколом. И вряд ли наполнят шприц анальгетиком. У них тут вроде социалистического соревнования: кто скорее доведет пациента до полного, безропотного отупения. Превращают человека в овощ и радостно рапортуют о стойкой ремиссии. Будто она, Лютик, псих! Зеленых чертей не ловила, вены не резала, Маргаритой Наваррской себя не объявляла. Всех и проблем, что спать перестала. Почти.

А что вы хотите, если за прошлый месяц пришлось отыграть больше сорока концертов в захолустных городах и весях? Возили их с места на место в стареньком «ЛиАзе», вонючем и тряском. И часто бывали ночные переезды. К полудню – они на месте. И даже в гостиницу не успевали заселиться – Юрик тащил их на репетицию и саундчек[6]. А потом концерт. И неизбежный банкет, откуда не сбежишь. В контракте на сей счет специальный пункт имелся – до двух часов ночи обязана улыбаться, терпеть кадреж местной элиты и уворачиваться от ее же щипков. И затем опять в дорогу.

Девчонкам, подружкам по группе, легче. Те настолько счастливы, что из грязи вдруг в звезды вылезли, что готовы любые лишения с улыбкой терпеть. Да и к Юрику подходы нашли. Похлюпают носами, пожалуются, что не выспались, он и дает выходные то одной, то другой. Кувыркается в койке с каждой по очереди. А публике без разницы, сколько на сцене блондинок, две или три. Главное, чтобы фронтмен[7](точнее, фронтвумен) присутствовал. А лидер в группе – она. И если взбунтуешься, пропустишь хотя бы единственное выступление – сразу огромный штраф. А с чего его платить, когда ставка за концерт неизменна – всего пятьдесят долларов?

У них с Андрюшкой и без того почти финансовый крах. Вообще прикол! Она – звезда, даже на пижонской «Европа-плюс» песни «Блондинок» в самое топовое время крутят. Андрюша тоже – известный диджей и чуть не лучший в Москве переводчик. А перебиваются в буквальном смысле с хлеба на квас. Квартира – от родителей Андрея осталась, машины нет, и даже в Египет еще ни разу не выбирались. Оба не без греха, конечно. Андрюха любит поиграть. И на пару вечеров везения обязательно приходится один с фатальным проигрышем. А у Лютика свое казино – магазины модные. Каждый раз, когда заходит, дает себе твердый зарок, что исключительно с тенденциями ознакомится. Только без покупки еще ни разу не уходила. И счастье для кошелька, если ограничивалась лишь кофтенкой или джинсами. Но она ведь звезда! Обязана хорошо выглядеть!

Да и у кого маленьких слабостей нет? Зойка тоже в бутиках немалые деньги спускает. И в казино со своим Илюшкой регулярно наведывается. Только оба – при машинах, квартира в центре и еще одну собираются покупать – в новостройке на Юго-Западе.

А они с Андрюшкой хотя по статусу и выше, но по жизни лузеры, получается.

Юрик, куратор, над Лютиком откровенно смеется и обзывает чистоплюйкой.

– У тебя поклонников – тысячи! Только свистни – бриллиантами завалят!

Но благородных среди почитателей девушка пока не встречала. А в байки про машины от анонимных дарителей лишь далекие от шоу-бизнеса люди верят. Пугачевой, наверное, могут преподнести «Мерседес», увитый розовыми ленточками, и ничего не потребовать взамен, а для «Блондинок» возможен лишь бартер. И редко кто оценивает ночь любви хотя бы в «жигуленок», пытаются колечком золотым в койку заманить. Одни плюшевые игрушки бесплатно достаются, вся квартира ими уже завалена…

Денег Прутов на их группе зарабатывает – ого-го-го! Лютик однажды видела: Юрик выручку даже не пересчитывает, вываливает на стол кучу денег и делит на глаз. Половину – ему, вторую – местным (владельцу зала и прочим). А она как была Золушкой, так и осталась.

И еще спасибо сказать надо, что, когда заболела, хоть в беде не бросили. Определили в клинику, платят за отдельную палату и консультации профессоров. А могли бы просто выкинуть из группы да поставить на ее место очередную блондинку.