Сдерживая нахлынувшую обиду, я встал и отошел к окну, продолжая внимательно следить за Симоной и Николя. Вдруг придется вмешаться.

– Здесь пять дисков с записями показов и презентаций, – Симона протянула диски Николя. – Не потеряй.

– Я ничего не теряю и не забываю.

Николя засунул диски во внутренний карман пальто, потом допил пиво, сказал «покедова» и, насвистывая, направился к двери.

К бутику подрулила белая «Тойота». Николя, дождавшись на тротуаре, когда Кэтрин появится из автомобиля, что-то сказал ей. Затем щегольски сдвинул черную шляпу на затылок и вразвалочку двинулся по улице. Кэтрин удивленным взглядом провожала его.

– Иди, твоя миллионерша прикатила, – Симона взяла со стола пивную банку и с силой бросила в корзину для мусора. – Блин, как все задолбали!

Открылась дверь.

– Всем, привет, – Кэт одарила нас улыбкой.

День стоял солнечный и теплый, поэтому Кэтрин была в небесно-голубом свитере с короткими рукавами-кимоно и свисающим воротником-жабо, надетым на тонкую пепельную водолазку. Доминантой служили длинные и крупные перламутровые бусы с бронзовыми колечками, как бы случайно, впопыхах, наброшенные поверх складок воротника. Потертые джинсы и замшевые туфли-лодочки на босу ногу завершали незатейливый образ. Небрежно, но со вкусом. Просто, но довольно мило.

– Привет, – я подошел к ней.

Кэт по-дружески поцеловала меня, бросила на стол замшевую сумку с медной застежкой «D&G» и повернулась к Симоне:

– Ты Симона? Очень приятно познакомиться. Кэтрин.

– Здравствуйте, – кивнула Симона, не поднимая головы.

– Антуан рассказывал, что ты снимаешь потрясающий фильм про нашу фирму.

– Не про вашу фирму, а про Макса, – сухо ответила Симона, запихивая ноутбук в рюкзак.

– Кэтрин, нам надо срочно поговорить, – вмешался я, чувствуя, что назревает конфликт. – Пойдем в Zizzi, выпьем кофе.

– Что-то случилось? – спросила Кэтрин.

– Ничего особенного, – ответил я, заметив, что Симона подозрительно смотрит на меня. – Так, мелочи.

Схватив сумку с надоедливо-неразлучными «D&G», я увлек девушку к двери. Решение обо всем рассказать Кэт возникло у меня в тот же миг, как я увидел ее. Иногда выход из сложной ситуации лежит на поверхности. «Принцесса из Челси» мечтает о моде, папа Скрудж – о том, чтобы пристроить дочь, Влад желает получить деньги, чтобы рассчитаться с долгами. Им всем очень нужно, чтобы проект осуществился, – пусть и договариваются. Я, конечно, рискую, но другого выхода нет.

* * *

– Антуан, почему Николя так странно ведет себя со мной, будто я ему что-то должна? – спросила Кэтрин, когда мы пришли в ресторан и сделали заказ.

– Не обращай внимания. Они вчера всю ночь зажигали в клубе, Макс шиковал по поводу полученных денег. Николя с похмелья. Искал снотворное. Пошел отсыпаться.

– Я не только про сегодня, а вообще. Неприятный тип. Так о чем ты хотел поговорить?

Кэт подали капучино. Мне принесли виски. Я выпил полпорции. Алкоголь растворялся в крови, придавая смелость. Вот он, напиток мужества воинов: выпил полфляжки перед атакой – и похрену, в чем идти на смерть: в юбке или без юбки. Видимо, под кайфом душа легче расстается с телом. Я допил виски и рассказал об ультиматуме Влада. По мере того как я говорил, лицо Кэт менялось. Когда она узнала, что задумал директор ZET MAX, ее глаза чуть сузились, а губы плотно сжались. Мне даже стало не по себе от такой суровости. Но когда я закончил, Кэтрин улыбалась.

– Антуан, ты сгущаешь краски. Я уверена, Влад просто испугался моего папочки. Ничего удивительного, его все боятся. Кроме мамы. Думаю, мы все уладим. Ты не будешь возражать, если я посоветуюсь с Артуром? Он что-нибудь придумает.

– Как хочешь. Вы же одна семья.

– Спасибо, что доверился мне, – Кэтрин мягко пожала мою руку. – Не переживай, мы все решим. И прошу тебя, пока ничего не говори Владу и остальным.

– Само собой, – немного обиделся я.

– Никому?

Только женщина может вложить в одно слово, в один взгляд столько всего – и намек, и нежность, и предостережение.

– У нас с Симоной ничего не было.

– Я знаю, – Кэт наклонилась через стол, ее губы коснулись моей щеки. – Поеду, поговорю с Артуром. Жди звонка.

Кэтрин уехала. К столу подошел Уа-Пуа и поинтересовался, не желаю ли я чего-нибудь еще.

На ремне у негра блестела увесистая связка ключей. Заказав порцию виски, я на ломаном английском объяснил, что человек, у которого так много ключей, – явно босс. Он понял смысл сказанного, самодовольно расправил плечи и вскоре вернулся с бокалом и счетом.

Повар разжег огонь в печи. Запахло дымом. Я сделал глубокий вдох и прикрыл глаза. Чуть сладковатый виски, огонь в печи… Зачем куда-то идти, что-то делать? Но ты должен. Странное слово – «долг»: карточный, денежный, семейный. Так и живем в долгах перед банками, перед Родиной, перед близкими. Даже Богу должны молиться и соблюдать пост. И в конце концов должны умереть.

Расплачиваясь, я заметил, что в счете указана одна порция виски. Вторую Уа-Пуа не включил. Неожиданная поблажка, сущие гроши, но как-то посветлело на душе. Выходя, я по-дружески помахал Уа-Пуа, стоявшему у стойки. Он отсалютовал в ответ и похлопал по связке ключей.

* * *

В бутике Макс и Симона, развалясь на канапе, обсуждали вчерашнюю вечеринку. Перед ними на столе лежали прозрачные контейнеры с суши и роллами, точно раскрытые раковины на берегу моря. И одинокий маяк – открытая бутылка шампанского.

– Дружище, что ты такой понурый? – спросил Макс, увидев меня. – Выпей шампусика, он отлично смывает с души печаль.

– Он теперь пьет не с нами, – язвительно произнесла Симона.

– И не с нами спит! – хохотнул Макс.

Я бросил на него грозный взгляд.

– Ой-ой, – Макс умоляюще сложил ладони и сделал вид, что закрывается от летящей стрелы. – Сейчас меня пронзят стрелой из лука. Где Кэт?

– Уехала.

– Срочные дела? – спросила Симона.

– Не знаю, – соврал я. – Макс, зачем ты разболтал Николя о нашей встрече с папой Скруджем?

– Maybe, maybe… Не помню. – Макс пожал плечами. – В этом Лондонграде ничего нельзя утаить. А что, это страшная тайна, застегнутая на семь пуговиц? Больше слухов – больше рекламы, больше прибыли. Лучше слушайте, что я придумал, – Макс сделал большие глаза. – Меховые трусы! Мы с Бози вчера так долго ждали такси на улице, что у меня попа к джинсам примерзла. Макс вскочил и подошел к зеркалу. – Представляете – коллекция меховых трусов! – он приспустил джинсы. Синие плавки обтягивали его поджарые ягодицы. Он начал подгибать края плавок, имитируя разные фасоны трусов.

– Стринги из норки, классические танго из песца… А можно только оторочку пустить, здесь и здесь…