прибыли, — тут же сообщила мне Зара, а по помрачневшему взгляду сестры я понял, что дед мне не соврал и проблем у имперцев действительно хватает. — Ждут твоего приглашения.

— Зови, — потребовал я, и Хек тут же помчался к двери, он тоже находился с нами в помещении, правда, я так и не понял, где именно он прятался.

Как оказалось, проблем у имперцев даже больше, чем сообщил мне дед, хотя он долго был в отъезде, а значит, ситуация могла измениться. В общем, потеряли ещё одну линию обороны, а отбить захваченные города так и не смогли. Сколько при этом погибло людей, я даже представить себе не мог. Мои родственники тоже лишись части своих владений, они ведь тоже были пограничниками, а значит, удар нанесли именно по ним.

Разумеется, существовала надежда на то, что часть укреплений ещё держат, краки же не по всей границе прошлись, но ситуация в империи всё равно крайне сложная. Не могу сказать, что очень об этом горюю. Конечно, гибнут люди, но мне нужно заботиться о своих, а не об имперцах. Понятно, почему моя сестрёнка пожелала стать магом, всё-таки это её родина, да и семья пострадала, а она их любит. Несмотря на её любовь, такую ценность передавать гражданину другого государства я не собираюсь, а вот кристаллы можно будет продавать по обговорённой цене.

Со стороны это выглядит довольно глупо, вроде как усиливаю своих врагов, но тут дело в другом. Мне очень не хочется, чтобы эта орда монстров навалилась на меня, а ведь могут. Отобьёмся, конечно, но неизвестно, сколько у нас при этом погибнет людей. Краки умудрились подслушать разговор дворян в одной крепости. Из их слов было понятно, что чудовища не собираются останавливаться на достигнутом и готовят новый удар, пока люди не оправились от разгрома и не подтянули дополнительные силы из глубины. Такое ощущение, что они поставили задачу добить врага. С другой стороны, на нас также серьёзно навалились, а значит, тоже планировали всех перебить. И если б нам не удалось уничтожить кихиров, город бы пал, это все понимали. Слишком быстро твари забрались на стены, и слишком их было много.

Сорена ещё несколько раз подходила ко мне с просьбой сделать из неё мага, но каждый раз получала отрицательный ответ. Она даже пыталась плакать, но я был непреклонен. Как мне кажется, сама прекрасно понимала, что её просьба просто неосуществима, не стану я отдавать кому-то такую ценность. Даже на продажу артефактов с трудом пошёл, слишком неприятные воспоминания о моём бегстве. Много продавать не буду, какие бы проблемы в империи ни возникли, лишь бы могли сдерживать границу и не предпринимали никаких наступлений на мои будущие земли.

Та стая, которая оставалась в столице, за моё отсутствие уже подросла и их выпустили на свободу. Сейчас такая свора чудовищ уже была довольно грозной силой. Правда, они сначала покрутились рядом с городом, а потом ушли в лес. Тем не менее, нагрузка на город значительно спала, почти полностью, здорово мы чудовищ проредили. Теперь мне осталось проверить, как они будут вести себя в битве с другими чудовищами.

Супруга посоветовала мне сделать необычного целителя из моего сына. Если честно, я и сам об этом думал, такой ценный маг точно никуда не денется, он ведь будет развивать моё государство дальше. Остался вопрос: как сделать так, чтобы он получил эту силу? В любом случае чудовище уже подросло и тянуть дальше нет смысла. Сбежать оно не могло, охраняли тварь как зеницу ока.

— Господин, мне кажется, когда убиваешь, нужно просто близко находиться. Тварь необычная, видели же, как она быстро восстанавливается? — Заявил как-то Ральф. — Нужно держать вашего ребёнка ближе к чудовищу, когда оно подыхать будет, я что-то подобное читал, но не помню где, давно это было.

— Да видел я, как стражники его чуть не прибили, придурки, — проворчал я.

Такое действительно чуть не произошло. Один из стражей зазевался во время кормёжки и монстр схватил его за руку, остальные тут же взялись за мечи. Благо, что чудовище отскочило в сторону, получив всего несколько ран, но досталось ему крепко. Тем не менее, когда я примчался, кровь уже перестала идти, а сама тварь выглядела неплохо.

— И сияние от него какое-то необычное, — продолжил Ральф.

И тут всё было чистой правдой, у этой твари на самом деле был очень насыщенный цвет, если смотреть магическим зрением, примерно такой же, как у меня. Главное, чтобы никому в голову не пришла мысль, что если меня убить, то можно тоже стать магом. С другой стороны, у кихиров она такая же насыщенная, а магов в нашем коллективе как-то больше не стало.

Я только через три недели решился на то, чтобы провести испытание, в котором будет участвовать мой маленький сын. Сколько можно дрожать над своим трофеем, надо пробовать. Ну а если не получится, то ничего страшного. Конечно, со стороны картина будет выглядеть не очень, нам придётся убить чудовище так, чтобы кровь попала на маленького мальчика. Он этого видеть не будет, уснёт, да и монстра тоже усыпим, мало ли чего.

— Я просто глазам своим не верю, что вы на это согласились, — возмущённо шипела Сорена. — Ландо Ларс, Зара, но ты-то куда смотришь?

— Сыну ничего не угрожает, — вздохнула супруга. — А в крови испачкается, так это ничего страшного. Ты даже представить себе не можешь, на что мне приходилось идти во время своего взросления, в чём купаться, что есть и где спать. В общем, ничего страшного в этом нет, тем более он вообще ничего не почувствует, а жизнь мы ему можем здорово облегчить. Лучше пусть сейчас начинает расти как маг.

Я много раз прокручивал в своей голове ситуацию, которая произошла со мной несколько лет назад. Даже Орна к этому делу подключил, он тоже вспоминал во всех деталях, что и как было. Ничего интересного не вспомнилось, ладно бы я тогда мог смотреть магическим зрением, чтобы разглядеть весь процесс, но и тут неудача. В том, что с помощью этих тварей становятся сильным целителем, я не сомневался, не просто же так её держали отдельно от остальных.

Мальчик у нас был непоседливым,