поэтому пришлось его усыплять, иначе запросто мог нам помешать, ну а после принесли его в помещение, в котором держали чудовище. Ему дали огромную дозу сонного зелья, из-за чего он уже спал без задних ног. Ну а дальше начался дурдом — восстановление полной картины происшествия, даже до такого дошли. Положили спящую тварь на доски, под которыми лежал мой сын. После этого я взял меч и нанёс удар в живот чудовища, примерно в то же место, куда я случайно попал в прошлый раз, в самое свечение. Тварь вздрогнула, но не проснулась, кровь полилась на моего сына, просто жуть. В нормальном обществе меня за такое отношение к детям надолго бы в тюрьму упекли или в дом для душевнобольных. Но в этом мире свои законы, поэтому никто моему поступку не удивлялся. Если есть возможность усилиться, так почему бы ей не воспользоваться.

Я отошёл немного в сторону, как и остальные мои маги, готовые в любой момент разорвать чудовище на куски, если вдруг проснётся, но ничего такого не случилось, так и подохло, не приходя в себя. Когда свечение в её груди почти угасло, я подумал, что у нас ничего не вышло, но ошибся. В самый последний момент как будто тонкая струйка влилась в тело моего сына, совсем небольшая. Если бы не наблюдал за процессом самым внимательным образом, то ничего бы не заметил.

— Ребёнка помыть и уложить спать, — приказал я. — Теперь остаётся только ждать.

* * *

Собрание Великих гудело как растревоженный улей, на него снова должен был прийти император. До его появления все самые почтенные рода империи решали, как справиться с возникшей проблемой. Правда, никто ничего толком предложить не мог, поэтому стоял гул, как будто тут собрались не Великие, а бабки на торговом рынке.

Потери империя понесла огромные, а самое главное, погибла элита, лучшие воины государства. Попытки отбить захваченные укрепления успехов не принесли, только пало ещё больше воинов. Кое-какие крепости ещё держались, но уже всем было ясно, что нужно будет их оставлять, долго они продержаться не смогут. Твари и без того проникли в глубину империи и устроили там бойню среди крестьян.

На деда Ларса Видара тоже наседали Великие. Всем уже было известно, что он притащил с собой от своего родственника пятьдесят артефактов, но делиться ими пока ни с кем не собирался. Дело в том, что его род потерял больше половины своих земель, ему бы следующие укрепления не потерять, какой может быть братский раздел такого ценного ресурса. Все артефакты уже находились в одном из городов, около которого замечена активность чудовищ. Многие понимали, что если разделить артефакты между всеми, то толку от них станет намного меньше. Впрочем, наседали на Видара не просто так, прошёл слух, будто он нанял одичалых и они смогли принести ему из Дикого леса часть утерянных во время похода светляков. Только пока эти слухи не получили подтверждения, да и какой с Великого рода спрос, они же ничего не крали?

— Господа, успокойтесь, — попросил всех Лейф, когда в зале появился император.

Лейф сейчас вообще старался держаться скромно, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Ведь во многом благодаря ему и некоторым его прихвостням целитель сбежал, а будь он сейчас здесь, то такого разгрома бы не было. По крайней мере, сначала твари пожаловали бы в его крепости, которые со всех сторон были защищены артефактами. Даже если б их не удержали, чудовища понесли бы огромные потери, совместными усилиями точно бы отбились. Теперь же целителя, умеющего делать такие полезные штуки, нет, как и его артефактов.

— Ну, господа, какие будут предложения, как станем возвращать потерянные земли? — Спросил император, окинув взглядом притихшее собрание. — Или вы решили отдать ещё часть своих земель?

— Нужно снова собирать армию, — поднялся со своего места один из Великих, уже потерявший часть своих земель. — Позвать на помощь союзных орков, снять ещё полки со степных рубежей. Нужно всеми силами отвоёвывать землю обратно.

— А если орки нападут? — Тут же вскочил со своего места Лейф, почувствовавший поддержку императора. — Что тогда, кто их останавливать будет⁈

— Значит, нужно пока вывести крестьян из приграничья с орками! — Повысил голос мужчина. — Орки приходят и уходят, а Дикий лес постоянно отбирает у нас участок за участком.

— Тишина, — пришлось императору повысить голос, потому что снова поднялся гвалт. — Почтенный Видар, Вы вроде бы недавно отправлялись выполнять моё поручение, какие новости?

— Мой внук согласился продавать нам артефакты, — ответил Великий, поднявшись со своего места. — Только плату за это запросил очень серьёзную.

— Так ведь он уже продал, — ехидным голосом заметил Лейф. — Только почему-то кроме Вас их никто не видел.

— Не твоё собачье дело, что у меня имеется! — Рявкнул Видар. — Твоими стараниями и стараниями ещё кучи разных идиотов мы оказались в таком плачевном положении. Если бы не ваша жадность, сейчас бы мы захватывали новые земли, а не у нас, поэтому лучше прикуси язык. Мне изрядно надоело слушать дураков.

— Что он хочет за артефакты? — Спросил император, покосившись на пыхтящего от возмущения Лейфа.

— Пятьдесят крестьянских семей за один артефакт, причём мы сами должны ему их привезти и обеспечить на первое время едой, — пожал плечами Видар, с трудом удерживая серьёзное выражение, слишком лица у многих вытянулись.

— Сколько⁈ — Первым не выдержал Лейф, в момент растеряв всю свою сдержанность. — Да он в своём уме? По сути, он предлагает отправлять ему целые деревни! Это же очень дорого!

— Дорого, — ехидно подтвердил старик. — Но можно отказаться и решать возникшие проблемы своими силами, а ещё лучше тебе самому пройтись по торговым рядам и закупить нужное количество артефактов подешевле.

— Почтенный Видар, но это на самом деле огромная цена, — не смог удержаться от комментариев император. — Вы же должны это понимать. К тому же нам нужно как-то убедить крестьян к нему поехать.

— Торг начинался с двухсот семей, — парировал мужчина. — Так что я ещё выбил с него хорошую