утащили на дно. Монстрам как будто позволили немного отплыть от берега, а после этого вода буквально забурлила вокруг незваных гостей. Даже не знаю, что это за рыбы такие, что-то вроде пираний, только крупные. Некоторые выпрыгивали из воды, но толком рассмотреть их не удалось. Разве только заметили, что зубы у них впечатляющих размеров, шкура от таких не защитит.

Краков не было больше суток, вернулись они даже не вечером, а поздно ночью. Один из охотников, стоящих на страже, тут же поднял тревогу, всех растолкав. Само собой, разбудили и меня, причём сделал это сам Хек, он даже подпрыгивал от нетерпения, чтобы поскорее приступить к докладу.

— Выкладывай, что узнали, нашли поселение? — Потребовал я.

— Нашли, нашли, — радостно закивал Хек и замолчал, глядя на меня преданными глазами. Естественно, вокруг тут же собрались маги и князь, остальные охотники тоже навострили уши.

— Да говори ты уже, — князь отвесил лёгкий подзатыльник краку. — Без этих пауз.

На самом деле из Хека, наверное, получился бы хороший актёр. Брать театральные паузы во время доклада он любил, как и повышенное внимание к своей скромной персоне.

— Ты чего руки распускаешь⁈ — Заголосил Хек. — Я не тебе служу…

Пришлось мне его подзатыльником успокоить, чтобы не кричал так громко. Мы тут сидим как мыши под веником, боимся лишний раз голос подать, чтобы не обнаружили, а он разорался.

— Всё выяснили, мой господин, — затараторил крак, косясь на князя, как будто это он его второй раз ударил. — Есть поселение.

— Далеко? — Тут же уточнил я. — Давай подробности, много чудовищ в округе? К ним можно незаметно пробраться?

— Недалеко, господин, мы же быстро вернулись. Чудовищ очень много, а пробраться незаметно в город, — Хек почесал голову, — мы всё-таки смогли.

— Кихиров много? — На этот раз любопытство проявил Ральф.

— Много, — кивнул крак. — Сколько точно, я не знаю, но много.

— Погоди, ты сказал, что они в городе. В своём или город людей заняли?

— Это людской городок, — сообщил мне Хек. — Но не переживайте, на ночь подъёмный мост они не поднимают, он там, наверное, уже в землю врос, ничего не боятся. Видно твари их вообще не трогают, вот и ведут себя так.

— Людей мало, — посетовал князь. — Может быть, позже вернёмся?

— Ага, так и сделаем, — ехидно сказал Хек, на всякий случай отступив за мою спину. — У них там очень много тварей, они в загонах сидят, некоторые почти взрослые. Их там сотни, если не тысячи, их там как на ферме разводят.

— Незаметно в город пройти не сможем, — вздохнул князь. — Тем более по округе чудовища шастают.

— В округе их мало, — не согласился Хек.

— Ты же только что говорил, что…

— Я сказал, что их много, но они внутри, в самом городе, а снаружи их мало.

К сожалению, рассказать конкретнее, как устроен город, Хек не смог, но они тут стандартные. В общем, отправил я всех отдыхать, предварительно сообщив, что утром отправимся громить кихиров. Были сомневающиеся в этой затее, но я не видел смысла в том, чтобы торчать здесь, пока нас не заметят.

Ранним утром, едва только стало светать, мы спустились немного ниже по реке. Тут в реку впадал небольшой ручей и, по словам Хека, мы сможем пройти только в этом месте, если не хотим поднимать много шума, двигаясь по кустарникам. Кусты на берегу действительно были непроходимые, пришлось бы их рубить, а это могло нас выдать. Понятно, почему хищники тут не появляются, здесь просто невозможно пройти.

Конечно, идти вдоль ручья тоже не доставляло много удовольствия, ноги сильно проваливались в грязь, все вымокли, но другого выхода у нас не было. Существовала опасность, что сюда выходят попить воды какие-нибудь твари. Впрочем, главное чтобы их было не много, а одну мы совместными усилиями быстро убьём, при этом даже сильно шуметь не будем.

На галере осталось всего два человека для её охраны, чтобы она без нас никуда не уплыла, мало ли чего. Остальные воины пошли вместе со мной. Новичков тут не было, поэтому преодолевая все неудобства, двигались мы довольно быстро и уже ближе к обеду заметили стены города.

Несмотря на все уверения Хека, город мне показался необитаемым, по крайней мере, с этой стороны даже трава не была примята. Стены выглядели крайне печально, все поросшие кустами и чем-то вроде лиан.

— Ворота с другой стороны, — тихо проинформировал меня Хек, когда я выразил ему свои сомнения. — Там всё истоптано, можно отсюда дальше по ручью идти и тогда всё сами увидите.

Чудовищ в округе на самом деле не было, видно в отличие от меня, кихиры их не подкармливали и они сами добывали себе еду. Хотя самок наверняка кормят, только рыбой, в небольшом ручье её полно. Видимо та, что поменьше, прячется на мелководье от более крупных особей.

Нам уже было известно о том, что кихиры ведут ночной образ жизни, так что долго ждать мы не собирались, требовалось нападать немедленно. Мортен, мой второй маг, с двумя десятками солдат отправился ко вторым воротам городка, точнее ко второму входу, ворот там уже не было, давно сгнили. Они должны были перехватить тех кихиров, которые попытаются удрать, ну а мы стали заходить с этой стороны. Хорошо, что город на самом деле невелик, много времени на его зачистку не уйдёт, надеюсь, до вечера управимся и уйдём отсюда.

Как уже было сказано, противник вёл себя очень расслабленно, у них не было даже часовых, вообще не заботились о своей безопасности. Похоже на то, что даже те чудовища, которым они не внедряли артефакты, их не трогали. Заметили нас только тогда, когда мы уже зашли в город. Один из кихиров вышел из занятого дома, да так и замер, заметив перед собой отряд людей. В ту же секунду его пробило три стрелы, потом заклинанием ударил я и Ральф, он даже пикнуть не успел.