— Ничего, — тот не смог меня удивить. — Мои спецы вывернули его наизнанку, но он чист. Нужных воспоминаний из прошлой петли просто нет. Я оставил за ним наблюдение и вернул на место. Маловероятно, но вдруг на него снова выйдут, и тогда мы сразу это заметим.

— Спасибо, Алесс, что поделился, — я вежливо кивнул Панариану, а потом поискал взглядом Ами.

Может быть, принцесса тоже захочет поговорить со мной один на один? Но нет, Ами уже исчезла в дальнем конце коридора и наш разговор, который мне почему-то показался возможным, так и не состоялся… Что ж, не удалось поговорить с красивой девушкой, пойду общаться с парнем. Пусть Алесс и проверил Приста со всем опытом своего рода, я бы тоже хотел присмотреться к этому офицеру с учетом уже моих уникальных особенностей.

— Лорд Мак, лейтенант Прист по вашему приказанию прибыл! — самый обычный вели с ничем не выделявшейся внешностью стоял передо мной навытяжку и преданно смотрел прямо в глаза.

— Вольно, — кивнул я. — Садитесь, лейтенант.

Приста я пригласил в свою каюту, чтобы не устраивать демонстративный допрос перед всем мостиком. Незачем третировать парня, тем более после того, что Алесс мне рассказал о его памяти.

Мой помощник присел на специально поставленный стул, я разместился напротив. Все это время я прощупывал его сканирующими техниками, но ничего особенного не обнаружил. Медаль «За отвагу» в ауре, это за какой-то локальный конфликт. А вот и награда за тот самый бой десятилетней давности — пульсирующая синяя медаль с более темной, нежели края, сердцевиной.

— Вы что-нибудь слышали о поясе магнетаров, лейтенант Прист? — я задал вели вопрос, продолжая его сканировать, пустив в ход теперь уже способности лорда империи.

— Знаю, что его недавно открыли, но без особых подробностей, — парень непонимающе сдвинул брови, пытаясь понять, чего я от него хочу.

Вот оно! При упоминании об этом объекте в ауре Приста что-то дернулось, словно какая-то крыса, застуканная на месте поедания сыра. Крок подери, это знак, что парень на самом деле виновен или просто мои фантазии?

— А как вы думаете, если мы направим туда наш флот отрабатывать маневры, будет ли от этого толк? — я внимательно смотрел за реакцией Приста, одновременно отслеживая изменения в его ауре. Я не психолог, но если черное пятно внутри вели снова покажет себя, то придется переходить к более серьезным методам допроса.

— Силу магнетаров можно использовать как ослабляющий фактор для наших пси-техник… — задумался лейтенант, а потом просиял. — Полагаю, лорд Мак, в этом есть смысл. Учения в осложненных условиях однозначно пойдут на пользу.

Чисто, никаких посторонних явлений в ауре и эмоциях парня больше не было. Я усилил нажим, я попробовал напрямую коснуться Приста физически и с помощью своей собственной пси-энергии лорда империи второго уровня — ничего. Панариан оказался прав: из памяти лейтенанта начисто пропали подробности того боя. Из его головы словно просто-напросто убрали целый кусок воспоминаний, связанных с аномалией и его последующим бегством.

— Я убрал кофе с вашего стола, чтобы вы его не пролили, а потом все… Очнулся уже в этом витке, — вели закончил свой рассказ о прошлой петле, искренне раздосадованный, что все самое интересное прошло мимо него.

Я было ухватился за последние его слова — все же кофе у меня своровали уже прямо перед нападением, и значит Прист должен был уже знать, зачем направил нас в то место. Но, как оказалось, этот парень воровал у меня кофе гораздо чаще, чем я даже мог об этом подумать. И то самое последнее воспоминание было не из завтрашнего дня, когда мы должны были выбрать новое место для тренировки, а из сегодняшнего.

Это был тупик. Поблагодарив помощника за беседу, явно этим подняв парню самооценку, я отпустил его. Конечно, после рассказа Панариана — да и до него, если честно — я ни на что особо не рассчитывал, однако надежда на то, что удастся поймать хоть какую-то зацепку, найти хотя бы кусочек чего-то необычного и странного, все же жила где-то глубоко внутри. Увы, мир обычно не подстраивается под наши желания. Тут, как когда-то говорил коммандер Озеров, либо мы его сломаем под себя, либо он нас.

С этими мыслями я вернулся на мостик, где как раз дежурный экипаж готовился к старту. Вот как оно так случается — вроде времени было куча, а в итоге мы уже должны отправляться в путь. Учения с перестроениями я не стал отменять, так как в том витке нам периодически не хватало слаженности и скорости принятия решения отдельными офицерами. А тут еще у нас истребителей прибавилось и десантных групп, вот мы с Хварцем и Хасси решили немного усложнить задачу. Теперь наш огромный флот отрабатывал перестроения параллельно с действиями значительно разросшейся армии истребителей, а десантура оттачивала слабые техники, на которые мы сейчас делали высокие ставки.

«Ну что, когда в пояс магнетаров? — в моей голове зашелестел голос химеры. — Ты же помнишь, что теперь без меня никуда?»

«Конечно, помню», — ответил я девушке, и настроение сразу стало немного лучше.

Потом я связался с вивисектором, который оставил мне несколько пропущенных сообщений.

— У меня отличные новости, Мак! — орал он, и я был вынужден отрегулировать уровень звука в наушниках. — Пули-химеры — это нечто! У меня ни цурупа лысого не получается! Но какая мысль! Она сама по себе открывает такие возможности!

Кроу так и не сказал ничего конкретного, и я понял, что вивисектору просто хотелось выговориться перед тем, кто его поймет. Бен, судя по всему, уже наслушался его воплей и сбежал, а мне вот теперь отдуваться. Ну да ничего, если у Кроу получится, то пули-химеры станут достойной платой за мои мучения. Я еще раз поблагодарил пошедшего вразнос ученого и попросил держать в курсе, но без фанатизма. А то знаю я его — начнет мне отчеты посылать о каждом чихе…

— Лорд Мак, — на главном экране возникла вытянутая физиономия представителя расы зи-илотов.

— Посол Амин, — я кивнул своему собеседнику, невольно отмечая какие-то изменения в его образе. Нет, на вид-то он был точно таким же, как и раньше, но что-то в нем все равно изменилось…

— Гармония зи-илотов передает вам свое одобрение, — конусоголовый по-прежнему говорил надменно, будто понюхал чеснок, но у меня в мыслях четко стояло воспоминание, с каким непониманием он смотрел на меня перед тем, как исчезнуть. Надо попробовать понять, осознал ли он, что с ним тогда случилось…

— Ваша попытка одолеть рой дибби-хатов была хоть и жалкой, но довольно эффектной, — продолжил тем временем зи-илот, и я как-то сразу почувствовал, что изменения в после точно не связаны с тем моментом. Или он просто хорошо притворяется…

— Наша попытка сразить рой могла быть не только эффектной, но и эффективной, — я поиграл словами, — если бы мы действовали не поодиночке, а вместе. Как насчет новой стратегии, посол?

Я задумался о том, что все мои корабли могли сражаться с роем. Все зи-илоты — нет. Но что, если формально они пойдут под мою руку — изменит ли это их положение во временной аномалии? Если Хасси права и это влияние генома, то все должно получиться, и мы сразу сможем сразиться с жуками все вместе… Раскрывать детали своей задумки перед послом я, конечно, не собирался, но и без этого мое предложение звучало достаточно разумно.