— У меня ничего подобного не происходит, — пожаловалась Хасси.

— Не только у тебя, — задумался я. — В тот раз в аномалии были тысячи десантников, и никто ничего не заметил. Получается, это все же какая-то моя особенность… Поднимем мне уровни, прокачаем титул лорда и узнаем наверняка.

— Значит, «изумрудные» нападали на нас, используя этот эффект? — Хасси, как это обычно и бывало, быстро переложила мое открытие на практику. — Заглядывали в будущее, били из прошлого… Только не могу понять, как именно это работало. Мы ведь в любом случае должны были заметить их появление. Ты же никуда не исчезал!

— А если они действуют не столь прямолинейно? Если могут больше, чем мы? — я посмотрел на девушку, и та сразу все поняла.

— Как атака дибби-хатов, — выдохнула она. — «Изумрудные» ушли не в будущее, а в прошлое. И в итоге, мы, как зи-илоты, сталкивались не с ними самими, а просто получали, как факт, все нанесенные ими удары!

Или как я сам, когда меня убил вождь дибби-хатов… Я отогнал эту не самую приятную мысль и сосредоточился на паре отличий, которые все же были. Для зи-илотов, похоже, станция просто разрушилась от одного мощного удара. У «изумрудных» же мы видели запуски конкретных техник, которые разносили наши корабли… Словно находились посередине. Как будто бы, попав в эту аномалию, сами стали сначала частично, а потом и полностью ей неподвластны.

— То есть ты думаешь, что тогда у «Надежды-02» мы смогли увидеть врага, только потому что получили тут ударную дозу неизвестного излучения? — выслушала меня Хасси.

— Вторая теория еще безумнее. Не будем же мы считать, будто я настолько велик, что все, кто идут за мной в бой, получают невосприимчивость к темпоральным атакам? — я улыбнулся своей глупой шутке, стараясь не подавать виду, что еще недавно это было моей основной теорией, а потом махнул Хасси рукой.

Пора было возвращаться обратно на «Ами-Чан». Мы записали все варианты моего взаимодействия с аномалией. Теперь надо будет их систематизировать и думать… Стоит ли нам оставаться тут, рискуя снова попасть под удар «изумрудных»? Наверно, немного можно будет подождать — вдруг сообразим, как задерживать подобных ныряльщиков. Но если нет, отложим встречу до следующей петли. А сейчас…. О, сейчас мне чертовски хочется опробовать только что сделанное открытие на одном заброшенном корабле и зеленом монстре! Жаль, что до этого момента еще несколько суток.

***

Появление «изумрудных» должно было произойти с минуты на минуту. Если они были в большой петле и уже знали о нашем прошлом столкновении, то, возможно, ничего так и не случится. Если же нет, если они просто использовали особенности аномалии, тогда…

— Фиксируем двадцать семь ударов, — сухо доложил Чилик. На самом деле адмирал был напряжен, как натянутая струна, но он на посту, и ему нельзя показывать эмоции. Они туманят разум, а любая его задержка, любая ошибка будет стоить жизни тысячам наших бойцов.

— Как в тот раз, — я сжал кулаки.

Первый этап нашего плана сработал. Враг нанес столько же ударов, сколько и в прошлой петле, и мы, заранее оставив без прикрытия несколько кораблей, направили эти атаки именно туда, куда нам и было нужно.

«Залп!» — скомандовал я про себя, потому что вслух это заняло бы слишком много времени. Тем более что наша контратака началась еще в тот самый миг, как только сенсоры едва уловили появление врагов.

— Потери? — мне не хотелось ждать, пока данные появятся на экране. Я должен был знать сразу.

— Все двадцать семь наших кораблей уничтожены, жертв нет, — выдал Чилик.

Могло показаться странным, как такое возможно. Но не зря же мы наводили «изумрудных» именно на эти посудины. На те самые, с которых заранее сняли весь экипаж!

— Враги? — я задал следующий вопрос.

— Пока ничего… — адмирал тоже сжал кулаки.

Я не рассказал Чилику и остальным своим адмиралам о наших с Хасси экспериментах и о том, почему приказал палить всеми нашими грави-пушками не в точки, откуда нас атаковали, а в сосредоточие временной аномалии рядом с ними. Для меня-то было очевидно, что прямой выстрел ничего не даст — врага просто не будет в этом месте, когда туда долетит разряд пси-энергии или гравитации. А вот нарушить стабильность временной волны — на это и был расчет…

Я восстановил в памяти наш выстрел из прошлой петли, который закончил бой в поясе магнетаров, и вспомнил, как Хасси жаловалась, что тратит слишком много энергии на взаимодействие с линией концентрации аномалии… И меня осенило! Тогда мы попали не во врага, а вот в такую линию! Закон сохранения энергии! Если что-то воздействует на какой-то объект, то должен быть и обратный процесс. И вот мы выжали свои запасы до дна, перегрузив, как мне хочется верить, хоть немного временные линии лучами гравитации, и теперь оставалось только дождаться итога. Что будет, когда «изумрудные» попробуют атаковать нас через такую разогнанную волну.

— Новые выстрелы! — понеслись доклады.

— Они идут куда угодно, только не в нас!

— Как будто вражеские корабли закрутило…

— Фиксирую взрывы!

— Минимум два вражеских корабля уничтожены!

— Фиксирую обломки и затухающее излучение. Их корабли и тела снова пропали!

— Фиксирую появление темпоральных отходов…

На какое-то время в воздухе повисла пауза, новых докладов не было, и я понял, что «изумрудные» снова ушли. Вот только на этот раз мы никого не потеряли! И, более того, я стал лучше понимать эту новую силу времени, с которой мы в последнее время начали слишком часто сталкиваться не только в виде петель, но и в виде оружия. И весьма, надо отметить, опасного оружия, если даже образованные после временных аномалий шлаки способны убить любое живое существо. И пусть зи-илоты сколько угодно говорят о том, что не стоит воспринимать эту штуку всерьез. Ха! Будь так на самом деле, разве выделили бы они тогда целого лидера своей расы на то, чтобы с ней бороться? Эх, и почему я сразу не заметил это противоречие… С другой стороны, а что тут удивительного? Совершенно новое для меня явление, неизвестные законы физики — как тут можно было что-то сказать наверняка?

Кстати, насчет «наверняка» и того, что нам точно пригодится.

— Внимание всем! — объявил я по общему каналу, решив убить сразу двух петролей, как говорят акортеты. — Отрабатываем дестабилизацию темпоральных отходов! Все, как в конце прошлой петли, но малыми силами!

Я подумал, что глупо не воспользоваться хорошей возможностью безопасно потренироваться уничтожать эту белую дрянь. После ухода «изумрудных» атакующих врагов рядом нет, никто не отвлекает, так что задача максимально проста. Главное — не допускать наползания темпоральных отходов на наши корабли. Вернее, налетания, потому что белесые сгустки со все большей скоростью разносило во все стороны от мест устроенных нами взрывов.