клана. Немного с запозданием внутрь заскочил Зар, Ветка, Акос, Мара и Нейла. Вслед за ними деловито топал паук, несущий поистине драгоценный контейнер с антиматерией.

На середине пути со стороны туннеля послышался звук работающей плазменной турели, установленной на плечах бота. Затем раздалась целая серия взрывов.

Едва вступив внутрь грузовой палубы, Акос указал Ветке на ближайшую панель управления.

— Закрывай.

— А как же они? — Ветка указала на бойцов, стоявших за спиной боевого бота.

— Закрывай. Они знают свою задачу. Кто успеет, тот успеет.

И снова пластинка легла на шершавую поверхность спецсплава. Несколько манипуляций запустили обратный процесс закрытия аппарели. Смокнулась она быстрее, чем открылась. Поэтому все присутствующие с тревогой наблюдали, как последние бойцы, отступая, заскакивают в прорезь.

Ускорившись, все космотехи успели добраться до грузового отсека, и только самого последнего пришлось вытягивать за руки его товарищам. Последнее, что увидела Ветка в прорезь, был боевой бот, ведущий заградительный огонь по туннелю и управляющего им космотеха, сидевшего за грудой каменных блоков и ящиков.

— У каждого из нас свой долг и своя задача! — пафосно произнёс Акос.

После того как створки с щелчком захлопнулись, девушка активировала ещё один пункт в развёрнутом меню. И как только он окрасился зелёным, под сводами едва освещённой палубы, начали загораться панели аварийного освещения. Космотехи начали нервно озираться, осознав, насколько мизерна группа букашек, попавшая в нутро огромного дредноута.

Глава 21

Третья фаза (нутро Дредноута)

Ветка

Цепочки красных огоньков, побежали по отсеку, вырисовывая внутренний объём, одной из секций транспортной палубы. Первоначально этот уровень корабля, предназначалась для размещения двух легионов зарканского десанта, вместе с тяжёлой техникой и соединениями роботизированных ботов. Кроме этого, в отсеках палубы хранились специальные антигравитационные платформы, предназначенные для экстренного приземления на крупные космические тела, не имеющие собственной атмосферы и планеты земного типа. Насколько Ветка помнила, численность военных взятых на борт дредноута, могла превышать двадцать тысяч.

Однако перед последним полётом, грузовая палуба оказалась пустой. Команда воспользовалась этим и, пристыковавшись к орбитальной группировке жилых станций, загрузила сюда тысячи эвакуационных контейнеров с более чем полусотней тысяч граждан Зарканы. После приземления половину из оборудованных системами жизнеобеспечения, контейнеров, подняли на поверхность долины и использовали как временное жильё, но остальные так и остались здесь.

Ранее они хранились в отдельных трюмах-секциях, закреплённые с помощью гравитационных систем удержания. Однако после частичной разгрузки, возникли неполадки и контейнера остались составленными в неровные пирамиды. И как раз этот вид небрежного скопища бывших средств спасения, вызывал из ДНК Ветки, тени забытых воспоминаний её рода.

Она не раз просматривала древние хроники, оставшиеся после эвакуации, так что перед глазами тут же встали узнаваемые образы. Зарканцы разного возраста, роста и положения в обществе, сидели в совершенно одинаковых индивидуальных ячейках, упакованных в контейнерах, и тряслись от ужаса. Периодически они испытывали страшные перегрузки во время гиперпространственных прыжков дредноута. Зарканцы в любой миг ожидали неминуемой смерти.

Граждане Зарканы, отрезанные от всех источников информации, не знали, что с ними произойдёт дальше. Ведь в любой момент космический корабль мог попасть в варп-пузырь, делающий невозможным вход в гиперпространство. Если бы это произошло, то боевому кораблю зарканского космофлота пришлось бы дать последний бой эскадрам Аратанской империи.

Судя по воспоминаниям, оставленным членами команды, дредноут только чудом смог вырваться из туманности. Ускользнув от преследователей, он пробился через минные заграждения с расставленными варп-ловушками, и ушёл на серию затяжных прыжков. Именно они привели осколок космофлота к одной из самых дальних точек аварийного сбора.

Странную планету с кислородной атмосферой, впоследствии названной людьми Пандорой, зарканцы нашли очень давно. Однако освоение отложили на долгие годы, из-за нахождения системы на отшибе галактики вдали от космических течений, и даже самых затрапезных торговых путей.

Но не только эти воспоминания заставляли сердце девушки биться чаще. Сейчас Ветку больше впечатляли многочисленные артефакты, небрежно раскиданные по грузовому отсеку.

Раньше были обычные предметы обихода, захваченные зарканцами из своих жилищ. Но сейчас раскрытые тюки с одеждой и всяческий бытовой хлам, приковывали к себе взгляды потомков, словно настоящие сокровища.

Первой, не выдержала Нейла. Подскочив к груде раскрытых ящиков, она вытащила из него настоящее платье. Невесомая ткань необычного одеяния произвольно меняла расцветку при прикосновении к коже, действуя практически как голографический камуфляж. И это происходило не для того, чтобы скрыть владелицу от чужих глаз. А, наоборот, для выделения хозяйки из толпы. Копировальные цеха колонии никогда не производили такой одежды. И даже в потайных шкафах матери Ветки, такие вещи не водились.

Акос подошёл к дочке и, забрав у неё девичье сокровище, недовольно покачал головой. Затем он помахал весёленьким платьицем, привлекая к себе внимание.

— Космотехи, не забывайте, зачем вы здесь. Мы сделали только первые шаги к осуществлению высокой цели. Нам нельзя отвлекаться на всякий хлам, если мы хотим, чтобы наши потомки смогли носить такие вещи, когда захотят, а не проводить годы жизни в бункере, окружённом дикими джунглями. Вам всё ясно⁈ — многократное эхо голоса главы клана, прокатилось под сводами грузовой палубы и нестройный хор зарканцев, ответил дружным согласием.

После этого Акос ещё раз посмотрел в глаза младшей дочки и закинул платье на гору ящиков. Как только это произошло, все снова зашевелились. Вперёд вышли воины в полной броне. Мара направила механического паука, несущего капсулу антивещества, за ними. Остальные вытянулись в колонну, таща оборудование, снаряжение и припасы.

Ветка удивилась, когда среди зарканцев заметила двух людей. Облачённые в лёгкие бронекостюмы, старого имперского образца, они выделялись среди остальных. А наличие у них боевого оружия, в виде электромагнитных автоматов, вызывало определённого рода догадки.

— А эти двое, откуда тут взялись? — спросила она Зара, но отвечать взялась идущая рядом Нейла.

— Их твой Ярик с гор притащил. Сказал, что они будут ему во всём помогать.

— А кто они? Неужели бродяги?

— Нет. Мать сказала, что эти точно не бродяги — уверенно заявила словоохотливая девчушка.

Ветка сразу подметила, что действиями странной парочкой явно никто не управлял. Они просто повторяли за зарканцами, то, что те делали. При этом растерянно зыркали по сторонам, не только с явным удивлением рассматривая внутренности грузовой палубы, но и кого-то постоянно высматривая. Скорее всего, они искали Ярика.

Решив действовать сразу, Ветка догнала парочку и включила свой переводчик. С его помощью она несколько лет слушала, записи радио, принесённых отцу бродягами, и даже пыталась учить язык людей.

— Кто вы? — спросила девушка, преградив людям дорогу.

После