— Неожиданностью для нас стало появление скаэнов. Проклятийник, объявивший охоту на дроу — это одно, а вот скаэны… Заклинатели-фанатики, они видят цель и идут по трупам, это была уже прямая угроза безопасности империи.

Вспомнив, как магистр допрашивал одного из жрецов, я невольно поежилась, но слушала очень внимательно.

— Помнишь случившееся в таверне? — спросил Риан, я молча кивнула. — Дэр Браос, тот лорд, на допрос которого тебя приволок Эллохар, был курьером, передававшим сообщения скаэнам. Эллохар просмотрел воспоминания жреца, подметил тот факт, что курьер несколько раз нетерпеливо дергал плечом — проверка показала, что за сутки до имевшей место встречи с Заклинателем Браос участвовал в магической дуэли, где ему повредили плечо… собственно так мы его и нашли. — Пауза, затем усталое: — Мне казалось, я взял след, но допрос за допросом — и ничего. Браос был виновен и в то же время молчал, несмотря ни на что. Из СБИ его переправили в Школу Искусства Смерти, я ждал результатов — результатов не было. Кроме этого, велось расследование нападения на лорда-харга Норга, помнишь, посла гоблинов, которого ты спасла?

Я снова кивнула.

— Проблема в том, — Риан тяжело вздохнул, — что империи необходим брак Алитерры с наследником королевства гоблинов, действительно необходим, они фактически наш щит между западной границей и Хаосом.

И я осторожно спросила:

— А разве у империи и Миров Хаоса не мир и согласие? Мне казалось, правитель Арвиэль, он…

— В первую очередь правитель. — Магистр смотрел на меня с чуть снисходительной улыбкой. — Знаешь, почему мне был запрещен доступ на территории Хаоса?

Отрицательно покачала головой и слушаю, затаив дыхание:

— Темные орки, — пояснил магистр. — Несметные племена кочевников, которым уже тесно в песках Хаоса. И Арвиэлю проще всего направить их на Темную империю. Орки понесут численные потери, мы будем ослаблены, Ад избавится от проблемы чужими руками. Все просто и понятно, но прошлую волну кочевников мне удалось остановить, натравив одно племя на другое. Разгорелась междоусобная борьба, Арвиэлю и всадникам Хаоса пришлось вмешаться, потери понесли они, а не наши приграничные войска. Говоря откровенно, я выжил лишь благодаря вмешательству Эллохара. Рэн буквально сцепился с дедом, а после вынес меня с территорий Хаоса. После мне было запрещено даже появляться в Аду, Эллохару приказано вернуться во дворец, но магистр Смерти, как и всегда, наплевал на требование и отца, и деда.

— О, Бездна, — прошептала я.

— Да, — подтвердил Риан. — С тех событий миновало более десяти лет и, насколько мне известно, практически неподконтрольные Арвиэлю орды множатся. Уничтожать их правителю Хаоса крайне невыгодно — орки его живой щит между Адом и Бездной, а из Бездны иной раз такое вылезает — степняки целыми племенами порой за ночь гибнут. Так что орки Арвиэлю нужны, а проблему с увеличением их числа до критической отметки он предпочитает решать за наш счет. Магией на темных орков воздействовать фактически нереально, по силе они равны большинству темных лордов, разве что демоны слегка превосходят, но ни один даже сильный демон не выстоит против семи орков, так что нам необходим союз с королевством гоблинов. И тут дело не столько в потерях, сколько в статусе Темной империи — если на западе нас начнут рвать кочевники, человеческие королевства предпримут наступление на востоке. Люди не столь опасны, как кочевники, но их значительно больше, а их устремления столь же алчны. В данной ситуации допустить войну мы не можем — нападут одни, их примеру последуют другие, к тому же в Седьмом королевстве идет война с магами-отступниками, а эти поопаснее скаэнов будут и также от новых и богатых территорий не откажутся. И учитывая подобную враждебную обстановку, мы вынуждены поддерживать образ сильной, единой, целостной империи.

Риан помолчал и глухо добавил:

— Вот почему информация о попытке государственного переворота держится в строжайшей тайне.

Молча смотрю на магистра и понимаю, как сильно он устал. Действительно устал… от всего.

— Да, мне известно о девяти лордах, участвующих в заговоре, но проводить массовые аресты в данной ситуации просто верх глупости, — продолжил он. — И поэтому мы устраняем исполнителей. И пока только их.

На меня внимательно посмотрели, явно ожидая хоть какой-то реакции, я и сказала:

— Так сложно все…

— Да нет, — Риан потянулся, нежно поцеловал, — все просто. Первоочередная задача — заключить договор с гоблинами, для этого брак Алитерры необходим.

— Почему?

— Требование Гарнада, — заметив мое недоумение, пояснил, — их короля. По сути, император не планировал отдавать им свою дочь, высокородную темную леди, но… он не простил ей убийства девушек в Ардаме. Император действительно умеет жестоко наказывать, и едва дяде обо всем стало известно, судьба кронпринцессы была решена.

— И кронпринцесса согласилась выйти замуж? — спросила я.

— Император наложил печать на ее магию, — ответил магистр. — К жрецам Яреня она перемещалась не сама, использовала Ндорана. А вне территории Темной империи на простейшие силовые удары Алитерра способна.

— То есть кронпринцесса тогда сбежала? — догадалась я.

— Уже не сбежит, — мрачно ответил магистр.

Некоторое время мы сидели молча, затем я все же спросила:

— И что мы будем делать?

— Мы? — переспросил Риан, затем улыбнулся и с какой-то интригующей интонацией повторил: — Мы… — Улыбка стала шире. — Нам нужно сделать все, чтобы свадьба наследной принцессы Алитерры и наследного принца гоблинов прошла как ей и полагается. Для этого требуется отследить всех исполнителей, которые попытаются помешать. Для чего я и направил вас в Императорский банк — мне нужны счета всех, кто был связан с теми счетами, что предоставила ты.

— А ты…

— Мое вмешательство в это дело привлечет ненужное внимание, никто из моих сотрудников без официального запроса допущен к счетам не будет, а вот ты и Юрао, с вашими-то способностями, вполне справитесь.

А затем нежный поцелуй и веселое:

— Каюсь, с трудом сдержался от насмешек над своими, когда выяснилось, что именно вы обнаружили Дукта.

Это все было забавно, вот только:

— Кольцо верни, — вновь повторила я.

Тяжелый взгляд и раздраженное:

— Дэя.

Я подумала, подумала… и решила пригрозить:

— Прокляну.

Черные глаза стремительно сузились, губы сжались.

— Риан, те же самые исполнители должны знать, что ты никогда не женишься на Алитерре, потому что… — Я набрала воздух и честно ответила: — Потому что иначе все убеждены в обратном!

Магистр невозмутимо ответил:

— Пусть, значит, будут менее бдительны.

Глядя на Риана, я все искала слова, подбирала доводы. Но единственное, что я точно могла сказать о лорде Тьере — для него огромное значение имеет мое к нему отношение. И адептка Академии Проклятий пошла на старинную женскую хитрость.