— Леди Тьер? — поинтересовалась осторожно.

Мне синхронно и величественно кивнули.

Ну, уже проще.

— Передайте леди Тьер, что я с удовольствием навещу ее позже, — уверенно сказала я и попыталась обойти лордов.

Мне преградили дорогу. Я вскинула руку и молча сжала узелок на амулете.

На этот раз Риан не появился в языках пламени — он возник в противоположном конце коридора и оттуда мрачно вопросил:

— Офицеры?!

Оба полудемона переглянулись, поклонились мне и покинули управление. Магистр же неторопливо подошел, обнял меня за плечи и задумчиво произнес:

— Отца на нее нет… Будет.

— Вы знакомы с этими лордами? — поинтересовалась я.

— Офицеры личной охраны, — ответил Риан. — И да, мы знакомы.

Мягко развернув меня к себе, магистр внимательно вгляделся в мои глаза, затем прозвучало:

— Что случилось?

Набрав побольше воздуха, я решительно потребовала:

— Верни мне кольцо!

Удивленно вскинутая бровь и веселое:

— Новый виток в наших отношениях? Боюсь представить, что будет дальше…

Укоризненно смотрю на него, Риан улыбнулся, отвел с лица пряди растрепавшихся волос, осторожно погладил по щеке, словно невзначай прикоснулся к моим губам, а затем жестко, резко и непримиримо произнес уверенное:

— Нет.

— Риан!

— Я. Сказал. Нет! — четко, отделяя каждое слово, повторил лорд Риан Тьер.

Устало покачав головой, я начала с банального:

— Ты не понимаешь…

— Уверена? — чуть насмешливая улыбка. — В данной ситуации ты никак не желаешь понять — рисковать тобой я не стану. Никогда. Ни при каких условиях. Кольцо у Лирран, там и останется до тех пор, пока его наличие на твоем пальчике превращает тебя в мишень. Идем, у нас есть результаты допроса лже-Дукта.

И магистр, взяв меня за руку, попытался увести в подконтрольное ему управление. Я решила стоять намертво, и едва он сделал шаг, просто выдернула ладонь, а после еще и руки на груди скрестила. Не думала, что все будет так, но… но лучше нам все решить сейчас.

— Вопрос, — глухим, каким-то чужим голосом произнесла я. — Как долго ты будешь скрывать от меня истинные размеры грядущих неприятностей?!

Лорд-директор тяжело вздохнул, с каким-то недовольством посмотрел на меня, но адепток Академии Проклятий взглядами не напугать… уже.

— Я вопрос задала, Риан, — решительно напоминаю. — И я жду ответ.

Еще один тяжелый вздох, и со старательно сохраняемым спокойствием магистр поинтересовался:

— Где вы были с дроу, Дэя?

У меня почему-то вдруг резко голова заболела. Сжав виски пальцами, постояла несколько секунд. Молчать я могла и дальше, могла и дальше позволить всесильному лорду Риану Тьеру, племяннику самого императора, Первому мечу империи, магистру Темного Искусства и временному правителю Третьего Королевства хранить свои тайны, но… Но мы имели дело с теми, кто досконально знал магистра, знал и предугадывал его действия, а также знал его возможности, и я не стала молчать.

— Мы переносимся в Лангред немедленно, иначе я не представляю, что сейчас сделаю, — тихо, но уверенно заявила собственно я.

— Родная!

— Я не шучу, — предупредила на всякий случай.

И вот после этого посмотрела на Риана. Лучше бы не смотрела, потому как взгляд магистра сделался очень недобрым.

— Дэя, — почти угрожающе начал он, — хватит…

— Хватит относиться ко мне с пренебрежением! — сорвалась я. — Хватит держать на вторых ролях! Хватит! Я не ребенок! И к твоему сведению, не знаю, как на юге, а в Приграничье жена равна мужу!

На лице магистра промелькнуло некоторое удивление, затем мне сделали предложение:

— Поцелуй — за каждый мой ответ.

И вот тогда я действительно очень сильно разозлилась. Некоторое время смотрела на его хитрую улыбку, коварный блеск в мерцающих глазах, и даже не представляла, как на эту ситуацию реагировать, но потом…

— Вы даже не представляете, как сильно я желала стать вашим экзаменатором после недавних событий!

Не знаю, понял ли Риан, что скрывалось за моими словами, но мне молча протянули руку, молча вывели из управления, провели по лестнице, и лишь во дворце нас охватило алое пламя.

* * *

— Можно сразу в мою спальню, — обнимая, предложил магистр.

— Туда, где у меня будет возможность тебя… связать, — мрачно ответила я, все больше убеждаясь в правильности задуманного.

Тихий смех и задумчивое:

— А что ты собираешься делать после того, как меня свяжешь? — Я промолчала, Риан продолжил: — Будешь вскрывать ящики моего стола в поисках ответов на вопросы?

Ага, то есть некоторые ни на мгновение не поверили в мое желание провести экзамен.

— Я там ничего не найду? — Интонация у меня совсем как у Юрао стала.

— Там — нет, — насмешливо ответил магистр.

— А где найду? — Мы, проклятийники, народ настойчивый.

Мягко коснувшись моего подбородка, Риан вынудил запрокинуть голову, вгляделся в мои глаза, улыбнулся и угрожающе сообщил:

— Я буду вести строгий учет всех ответов, родная, и за каждый… за каждый ответ, Дэя, ты мне заплатишь. И учти — целовать будешь ты.

— В этом есть что-то ужасное? — решила узнать заранее.

В ответ коварно-загадочная улыбка лорда Риана Тьера.

Когда пламя угасло, мы оказались не в спальне, и даже не на верхних этажах родового замка семьи Тьер — мы стояли посреди лаборатории лорда Тьера-старшего. Здесь все так же было много странных колбочек и склянок, доска с описанием какого-то проклятия, но из-за стертости большей половины схемы я не смогла разобрать, какого именно, недоеденный обед на столе и… никого.

— Папа, — голос магистра разнесся в пустующем пространстве.

И почти сразу откуда-то непонятно откуда раздалось:

— Риан, ты рано…

— Я не один, — глухо ответил лорд-директор.

В следующее мгновение одна из стен замерцала, и сквозь нее прошел Тьер-старший.

— Темных, — вежливо поздоровалась я.

— И вам кошмарных, очаровательная Дэя, — сдержанно ответили мне. — Риан, ты…

— Родная, тебе вот туда, — магистр указал на подергивающуюся рябью стену.

— Риан! — прошипел Тьер-старший.

— Догоню тебя, — ласково напутствовал меня лорд-директор, подтолкнув к проходу.

— Риан, я бы попросил… — взбешенно начал его отец.