Фабиан отложил их в сторону и сосредоточился на следующих. Картинка как всегда вырисовалась перед глазами.

Первое время он не мог столь чётко видеть достоинства последующих карт, ошибался. Но за несколько лет уровень предвидения вырос до автоматизма. Фабиан не видел далёкого будущего. Но то, что произойдёт в течение ближайших минут, было доступно для него, будто он просматривал видеозапись в своей голове.

Пять карт на зелёном игровом поле ясно предстали перед ним, стоило на мгновение уйти в себя. А запоминались они всегда очень быстро – недаром он годами оттачивал способности и память.

Прошёл лишь первый круг ставок, а Фабиан уже рассчитывал, что он может получить от этого раунда. Десятка крестей, валет пик, туз пик – что же неплохо. Что дальше?.. О, бубновый король – дальше можно не вспоминать. Отлично, процесс пошёл! Будь он ещё хоть каплю наглее, он бы без раздумий поставил сразу все деньги… Но… совесть почему-то не позволяла ему так сделать. Люди должны чувствовать, что они играют, а не то, что их обувают. Он дождался, пока ставки закончатся, и крупье выложит на стол флоп. Теперь можно повысить ставку.

– Пятьсот! – уверенно произнёс Фабиан, рассматривая реакцию других игроков.

– Чек, – старушка осторожничала, пытаясь понять, с каким соперником имеет дело.

Молодежь поддержала его ставку.

– Фолд! – Старик-скряга решил спасовать.

Фабиан точно не ошибся в нём. Человеческая психология… Он изучал и её. Сколько людей – столько характеров. Фабиан не переставал удивляться разнообразию человеческих мыслей. Но вот читать мысли, к сожалению, у него не получалось. Но все люди делятся на определённые категории, к которым он старался относить своих соперников.

Красавица-брюнетка и мужчина поддержали его ставку. Интересно, что у них? Если у кого-то флэш или фул-хаус, то возможно, стоит остановиться? Он вновь обратился к своему шестому чувству… Нет, у девчонки в руках туз и десятка, две пары. А вот второй игрок явно блефует. Но увеличивать ставку до открытия терна не стоит. Слишком неестественно. Именно поэтому Фабиан и не играл часто в покер. Знать, что раунд твой и ждать… Скучно!

– Чек! – произнёс он с показной неуверенностью в голосе.

– Фолд, – старушка сбросила карты. Молодые люди последовали её примеру.

Девушка улыбнулась так невинно, что Фабиан почти растаял от нежного взгляда.

– Восемьсот! – Она подмигнула ему. Стоп! К чему это?! Это просто женские уловки?!

– Чек, – мужчина поддержал ставку, но его волнение заметно нарастало. Что же он делает! С его-то комбинацией карт?! На что он вообще надеется? На единственную пару валетов? Глупо!

Крупье выложил на стол карту терна. Ну вот, теперь можно «рисковать».

– Тысяча пятьсот!..

В игре осталась только девушка. Они вскрыли карты.

– Черт! Стрит! Как же я не догадалась! – тихо воскликнула она. Ещё бы, отдала в банк полторы штуки!..

«А она не так глупа, как кажется. Надо присмотреться к ней внимательней…»

Несколько последующих раундов не принесли Фабиану выигрышных вариантов. Но зато он получил удовольствие, видя, как играет таинственная незнакомка. Она с улыбкой воспринимала все свои победы и поражения. Но строгий расчёт сразу бросился Фабиану в глаза. Перед ним профессионалка! Ну, так что же! Тем интересней становится для него игра. Девушка уже отыгралась сполна за первое поражение на небольших ставках.

На его удачу прямо в руки шло каре. Отлично! Фабиан дождался подходящего момента.

– Ва-банк! – Он обвёл взглядом оппонентов в игре. Девушка решила сбросить карты. Ещё бы, у неё нет никакого шанса! А вот у старушки собирается сет.

– Чек! – Старушка продвинула в банк стопку фишек, её рука чуть заметно дрогнула.

Карты вскрыли. Итак, ещё четыре тысячи…

Скоро вылетят из игры трое, их золотой запас уже подходит к концу. А вот женщины держатся! Ну что же, он же не жалеть их сюда пришёл. Хотя брюнетку он всё же пожалел бы… потом… в своей постели…

Фабиан перенял её стратегию. Та же милая улыбка и пристальный взгляд. Если она так хочет, он будет играть по её правилам.

В течение нескольких последующих раскладок карт из игры постепенно вышли все, кто должен был выйти волей судьбы. Росли ставки, рос интерес к игре. На руках фишек уже тысяч на пятнадцать. У неё чуть меньше, но зато огонёк в глазах не исчезал – напротив, для неё эта партия стала каким-то открытием.

Фабиан уже понял, к какой категории причислить девушку. Она профессиональный игрок. Её уровень мастерства напоминал игру на чемпионате мира по покеру. Строгий расчёт во всём и понимание психологии игроков…

Они остались в игре лишь вдвоём. Но брюнетка решила сражаться до последнего. Несколько партий почти впустую, переброска фишек из стороны в сторону. А вот и отличные карты! Как хорошо! Стоило ждать их, такое выпадает далеко не в каждой партии и даже не каждую неделю. А что у соперницы? Ух ты! Понятно, почему она так уверена в себе.

– Ва-банк! – Она ехидно усмехнулась, глядя Фабиану в глаза.

Он на миг сделал несчастное лицо.

– Что же вы меня режете без ножа, очаровательная фройлен. Пожалуй, рискну! – Он улыбнулся ей нагло, как мог в решающий момент игры. В глазах вспыхнули голубые искорки – как две маленькие молнии. Девушка заметила это, потому, что её взгляд всё ещё впивался в него, и ей внезапно стало не по себе. – Ва-банк!

Он поставил все свои фишки. Но он точно знал результат… в отличие от неё.

– Фул-Хаус! – усмехнулась она Фабиану.

Он молча выложил карты в ответ.

– Стрит флэш?! Как же так? – Её серо-зелёные глаза помутнели от злости. Хороша актриса! А сначала прикидывалась такой невинной!

Она резко поднялась из-за стола, прошла мимо Фабиана, собирающего фишки, что придвинул к нему крупье, как будто нечаянно задела его коленом. А у неё ещё и ноги, как у фотомодели?! Просто шикарная женщина…

Винкрос. Анлаф.

Королевский замок Анлафа был выстроен совсем недавно. Ещё старый король Магнус при строительстве города уделял значительное внимание архитектуре. И дворец должен был стать венцом всего великолепия.

Огромные колонны с прекрасными барельефами стояли как исполины, охраняя вход. К нему вели дорожки, выложенные мрамором, фонтаны украшались статуями божеств Эрвига. Перила, что окружали ступени, ведущие внутрь дворца, были инкрустированы драгоценными камнями и позолочены, в причудливой форме извивались над каменной лестницей, заставляя обратить на себя внимание всех, кто был удостоен побывать там.

Арс Вайтмар и Стайген ан Эрикс прибыли во дворец незадолго до начала церемонии. Армия Виатора была главным оплотом его власти, на неё возлагались большие надежды. Поэтому церемонии вручения военных наград проходили при полном параде. На них присутствовали все высшие чины Анлафа.