– Я возьму вас. Мне требуются толковые парни, которые могут научить чему-то мальчишек. Меня зовут Арс Вайтмар. У меня в подчинении почти двести солдат, но это молодые ребята, многие из них и меча в руках не держали. Так что работы у вас будет немало. Оплата пока небольшая – десять золотых в неделю. Но зато гарантирована пища и кров. Вы же не местные?

Стайген кивнул головой в ответ. Ему уже начинала нравиться эта авантюра. После командования многотысячной армией было просто смешно. Но он смог себя сдержать. Он увидел во взгляде Корнела ту же картину и незаметно толкнул его локтем. Они в любом случае не смогут задержаться здесь надолго.

– Мы согласны. Когда можно приступать? – живо спросил он Арса, пока тот не передумал. Ему не слишком понравилось выражение лица офицера. Нужно быстрее входить в образ.

– Можно прямо сегодня. Если есть личные вещи, то приносите. Где вы остановились в Анлафе?

– Мы сняли комнату у Шандора, что держит в городе таверну, – ответил Корнел.

– Я здесь до вечера, отыщете меня в западной части Карда. Отдельной комнаты обещать не могу, но койки свои получите. Нужно будет следить за порядком в казарме. Но сначала мы посмотрим, чего вы стоите. Я выдам вам форму. – Арс оценил их взглядом и усмехнулся. – М-да, с формой возникнут проблемы. Перед закатом мы устраиваем состязание. Победивший будет назначен главой отряда, в который входят три взвода. Заодно я оценю ваши хвалёные способности.

Земля. Берлин.

Игра в покер была в самом разгаре. То, что надо для отвлечения администрации казино! Отличный манёвр. Много денег здесь, конечно же, не заработать, но увеличить капитал в несколько раз – запросто.

Фабиан осмотрелся. Пять человек за столом…

Он спросил разрешения у крупье присоединиться к игре.

Он шёл сюда не ради этой игры. Выигрыши здесь небольшие, приходится долго ждать выпадения нужной комбинации. Но и в проигрыше он в любом случае не останется. Мейер получал от этой игры чисто эстетическое удовольствие, просчитывая вероятности и наблюдая за игроками. Ему нравилось общение с людьми. Те, кто играет в покер, в основном, отличные бизнесмены, они умеют считать вероятности и шансы. Но дилетанты играют по малой. А те, у кого ставки крупные, после нескольких партий отказываются играть с ним, чувствуя подвох. Можно, конечно, играть в онлайн покер, но компьютерной системе гораздо легче мошенничать, не дав прилично заработать…

Основной целью прихода Фабиана в «Шпильбанк Берлин» являлась рулетка. Ради неё он и проделал весь долгий путь из Мюнхена. Но с его деньгами в данный момент там нечего ловить. Нужно дождаться, пока соберётся больше посетителей, игроки войдут в раж, делая более крупные ставки. Тогда он и сделает ту самую, решающую, после которой, вероятно, сразу придётся покинуть казино.

Но он не мог ставить на конкретную цифру – тогда его удача станет очевидным фактом. Он уже пробовал подобное в Марселе, когда в один миг выиграл полмиллиона евро. Ему просто не дали их забрать. Популярно объяснили, что казино не намерено выплачивать столь огромные суммы таким, как он.

С тех пор приходилось работать аккуратно, не привлекая внимания.

Итак, покер… Классический техасский холдем…

Фабиан осмотрел игроков за столом. Седая женщина в возрасте. На ней бриллиантовое колье. Видимо, не бедная, но играет аккуратно, ставки делает средние. Часто пасует, не повышает ставки, если не уверена в себе.

Мужчина, лет сорок. Напорист. Рискует, нервничает. Блефует. Готов сорвать на слабой комбинации большие деньги, но пока не удаётся, поэтому он злится на самого себя и окружающих.

Два богатых молодых бизнесмена. Новички в игре. Поход в казино для них – не более чем приятное времяпрепровождение. Не местные. Делают средние ставки, но везёт им слабо.

Старый скряга, лет семидесяти. Ворчит, заметно подсчитывает свои жетоны. Минимальные ставки при минимальном риске. Не увеличивает ставку до открытия ривера, если не уверен. Сбрасывает карты при первой же возможности.

Что же, контингент сегодня скромный. Предыдущая партия уже окончена, но никто не уходит. Момент вполне подойдёт для разминки.

Фабиан с непринуждённым видом сел за игровой стол. Новая партия вот-вот начнётся. Он проверил свои фишки.

Внезапно его глаза встретились с другими, напротив. Фабиан изменил фокусировку своего взгляда. Прямо перед ним сидела очаровательная девушка: длинные ресницы, пухлые алые губки, чёрное обтягивающее платье… На мгновение Мейер потерял дар речи.

Брюнетка тут же заметила его пристальный взгляд и отвела глаза, как бы нечаянно поправив причёску.

Фабиан встряхнулся. Не самое подходящее время думать о женщине! Впереди партия. И какой бы плёвой она не была, ему нужно заработать хотя бы тысяч двадцать. А потом он начнёт играть по-крупному.

Девушка всё ещё украдкой рассматривала своего симпатичного соперника. Он заметил это, но мысли уже сменили направление. Нужно настроиться на игру, ведь она вот-вот начнётся. А о женщине он подумает позже…

Винкрос. Анлаф.

Вокруг плаца собралось довольно много людей. С некоторых пор такие развлечения в Карде стали привычным явлением, и в него вовлекалось всё больше солдат. Учебные соревнования проводились каждую новую луну. Определённые правила позволяли участникам оставаться в живых. Противник не должен был серьёзно пострадать при любом исходе сражения. Но при этом никто не мог увильнуть от боёв. За такое следовало тяжкое наказание, вплоть до того, что покинувших поле боя солдат приковывали цепями к позорному столбу на главном плацу Карда или принуждали к грязной работе. Со временем появилась традиция, которая уже никого не удивляла.

Площадка имела круглую форму, напоминая настоящую арену. Над ней были возвышения, на них находились старшие по званию военные. Иногда посмотреть своих солдат приезжал сам король Виатор эль Теорэн, который и ввёл эти правила. Чаще за наблюдал главнокомандующий, Дангерт Харман, во всём поддерживающий нового короля.

Сегодня же здесь находились только офицеры среднего звена, ни одного высокопоставленного лица.

Мальчишки переминались с ноги на ногу в ожидании своей очереди. На лицах многих, впервые участвующих в подобном мероприятии, выражался страх. Другие уже имели опыт в таких состязаниях и смотрели свысока на тех, кто ещё не выиграл ни одной схватки.

Бои проводились в нескольких категориях. Здесь были как рукопашные сражения, так и те, где оценивались навыки владения холодным оружием. Для артиллерии предусматривались отдельные состязания, где лучники и арбалетчики стреляли в импровизированные мишени. А состязания кавалеристов проходили в другой день, и это было грандиозным зрелищем. Простой рядовой никогда не сражался со старшим по званию, как и не ставили на одну арену солдат из разных подразделений войск.

Стайген стоял, опираясь на столб, и наблюдал за происходящим.