Арс Вайтмар ответил Харману. Он говорил спокойно и уверенно, без дрожи в голосе:

«Я сам лично познакомился с ними незадолго до последних состязаний. Я проиграл достаточно крупную сумму, и мне нужен был хороший боец, способный на победу. Я застал их, когда они дрались с пятью молодчиками в центре Анлафа».

«Арестовать его тоже и допросить!» – послышался ответ главнокомандующего.

Харман резко развернул коня, дёрнул за поводья, тот заржал и встал на дыбы, чувствуя гнев хозяина. Дангерт Харман ускакал. Лишь яркие искры, хорошо заметные в ночи, летели из-под железных подков, озаряя поверхность дороги.

Стайген видел, как Арса увели два здоровенных охранника. Офицер даже не пытался сопротивляться.

Ай да Арс! Стайген даже не ожидал такого ответа. Лейтенант подставил себя, вместо того чтобы рассказать правду и впутать других. Почему он так поступил, оставалось для Стайгена загадкой. Такое ощущение, что, прожив столько лет на свете, он совершенно не знал людей и того, на что они способны.

Внизу больше никого не осталось. Поиски переместились в другую часть Карда. Беглецы выждали, пока звуки шагов стихнут окончательно.

– Выбираться отсюда… Нужны лошади… Попасть в Анлаф как можно скорее! Ника и Алекс… Забрать их! – рвано произнёс Стайген, переведя дыхание.

– Согласен, – тихо прошептал в ответ Корнел. – Идём к конюшням. Почти вся охрана обыскивает замок, это в другой стороне.

– До них достаточно большое расстояние, это может быть весьма опасно.

– Другого выхода нет. Мы не сможем оставаться здесь до утра! Нас всё равно найдут!

Корнел ловко перескочил на край парапета. Затем ухватился руками за карниз. Раскачиваясь, смог достать ногами до глиняного водосточного желоба и спустился вниз. Стайген последовал за ним.

Дождавшись, пока облака скроют луну, которая неожиданно показалась в небе, они стали перебежками продвигаться от здания к зданию, скрываясь за колоннами, выступами и сводами. Несколько раз приходилось останавливаться и замирать, услышав отголоски разговоров.

Они добрались до конюшен довольно быстро. Там имелась охрана, и мужчины заметили её ещё издалека. Всех часовых подняли по тревоге. Мерцающий свет факелов освещал вход в конюшню.

Стайген забрался в кустарник и наблюдал. Часовых оказалось около десяти человек, все они были вооружены мечами. Арнианец услышал прерывистое дыхание Корнела рядом с собой. Он не видел лица друга, но чувствовал его тревогу.

– Корнел, постарайся расслабиться! Осталось сделать последний рывок – и мы выберемся отсюда. Вспомни таверну, – еле слышно прошептал Стайген.

– Используем тот же приём? – спросил Корнел так же тихо.

– Да! Нам нужно оружие, иначе мы ничего не сможем сделать.

– Понял, – ответил ему Корнел. – Я отвлеку их. Разделяемся!

Корнел обогнул сзади заросли колючего кустарника, чтобы выйти к охране с другой стороны.

Часовые тихо разговаривали, когда к ним невесть откуда вышел один из тех, кого было приказано задержать. Охранники не сразу сообразили, что делать.

– Эй вы! Не меня случайно, ждёте? – насмешливо произнес Корнел.

Охранники бросились вперёд с оружием. Корнел ожидал это и успел увернуться от ударов.

Но главное было сделано. Он смог отвлечь противников. В этот самый момент Стайген спрыгнул с крыльца конюшни на плечи двоих, что стояли там. Быстро подбросил меч, сталь его сверкнула как молния.

– Лови, Корнел! – вскрикнул он.

Они стояли спиной к спине, отбивая атаки часовых. Те не обладали таким совершенным мастерством. С первой пятёркой удалось справиться быстро. Оставалось ещё столько же соперников, они пытались сопротивляться. Но у Стайгена на кону стояла не только его жизнь и жизнь друга, Ника и безопасность его страны. Он не мог просто так сдаться.

Стайген остался наедине с двумя воинами, уже выбившимися из сил, он сражался с нечеловеческим азартом. Корнел тем временем выводил из конюшни двух лошадей, на которых было снаряжение лёгкой кавалерии.

– Отдельно стояли. Как будто нас ждали!

– Рискнём! – крикнул ему Стайген, запрыгивая на коня. Он резко ударил животное ногами по бокам. – Не подведи меня!

За ними уже шла погоня, они чувствовали топот копыт, который раздавался в тишине ночи. Понадобилось много времени, чтобы оторваться от преследования. Наконец звуки стихли. Лошади спокойно шли по сырой траве, на которой уже появлялась утренняя роса.

До Анлафа оставалось около часа езды.

Ника ужасно боялась за Стайгена. Все эти долгие дни она переживала за мужа и брата, но не за себя. Она чувствовала, что жизнь дорогих ей людей в опасности. Сегодня было особенно тоскливо. Александр отказывался оставлять её одну, хотя она предлагала открыть путь на Землю. Он хотел дождаться Корнела, но ему тяжело далось это решение.

Сейчас Ника спала. Волосы блестящим водопадом раскинулись по подушке. Полуобнаженная грудь тяжело вздымалась, прикрытая шёлковой белой простыней. Ей снился Стайген, она почувствовала, что он рядом, и ей вдруг стало спокойно. Ника не сразу поняла, что это не сон. Открыла глаза, глядя на его лицо, и внезапно осознала, что он действительно здесь, в спальне.

Он полулежал на постели. О чём-то думал. Но Нику сразу же напугал его суровый взгляд.

Стоп! Если он здесь… В такое время…

Она не ожидала увидеть его по крайней мере ещё несколько дней.

Руки сами потянулись к нему. Он прижал её к себе, поглаживая волосы. Ника слышала, как бьётся его сердце. В её висках пульсировала кровь от внезапно нахлынувшего волнения. Она боялась даже спрашивать, что случилось, ждала, пока он скажет ей сам. Внутри что-то ёкнуло. Она отстранилась, глядя ему в глаза.

– Почему ты вернулся ночью? С Корнелом всё в порядке?

Он прикоснулся губами к её носу. Хотелось большего, но пока не до того. Он вдруг понял, как сильно успел соскучиться. Что бы он делал, если бы не она? Смог бы перенести расставание на длительный срок после всего, что пережил?

Несмотря на всю ревность и досаду за прошлое, он понимал, что просто не может без неё. Эта зависимость пугала. Особенно сейчас, когда обстановка в Винкросе накалилась до предела, и казалось, вот-вот разразится буря.

– Остались бы ещё. Но меня узнали. Как выяснилось, Дангерт Харман – бывший посол в Арниане. Мы с Корнелом едва унесли ноги из Карда. И ещё… мы догадались, в чём сила их армии.

Сон у Ники пропал окончательно. Она с тревогой взглянула на ан Эрикса.

– Вы всё выяснили? – настороженно спросила она.

– Не успели. Хотелось бы узнать больше. Я даже не смог обсудить это с Корнелом. Но нет времени. Нужно срочно выбираться из Анлафа. Оставаться здесь слишком опасно, а промедление грозит началом войны. Мне стоит ехать в Тармену, рассказать всё совету. Вот-вот начнутся военные действия. И Арниан не сможет противостоять Эрвигу. Они используют странные амулеты… из чёрного камня. Они придают силу, затмевают разум… – Он замолчал, мысленно переживая всё, что с ним случилось. Туманные воспоминания о походе в Крайгор ещё стояли в голове. – Восток Крагора уже захвачен. Мы сами были там… Я расскажу тебе, но позже, когда мы будем в безопасности. Харман не остановится, пока не найдёт меня. Поэтому оставаться в городе опасно. У нас есть две лошади, возьмём их с собой.