часть конюшни, завязал веревку петлей и набросил конец на толстую деревянную балку. Он посмотрел на веревку, свисающую над утрамбованным глинистым полом, затем вернулся в амуничник с ножом в руке и приказал Амелии раздеться. По словам автора, девочка застыла от ужаса, однако острие ножа заставило ее делать, что приказано. Он заткнул ей рот красным кляпом и связал запястья нейлоновым шнуром. Она разрыдалась. То же самое произошло с Джессикой. Затем он сделал несколько фотографий до смерти перепуганных девочек.

На улице светила полная луна. Переодетый женщиной мужчина прошел к машине и вытащил из багажника лопату. Затем вышел в ближайшее поле и под лучами белого лунного света выкопал в холодной канзасской земле две ямы глубиной почти в метр. Он положил лопату обратно в багажник, завернул ее в пластиковый мешок, после чего взял привезенную с собой керосинку и отнес в амуничник, чтобы согреть трясущихся девочек.

Он освободил Амелию и повел ее в конюшню, подталкивая острием ножа. В темноте та не увидела приготовленную веревку. Заставив дрожащего ребенка лечь на пол, он связал лодыжки и накинул на шею петлю. «Тогда ее сразил ужас, девочка извивалась в своей веревке и плакала». Она все еще пыталась вырываться, когда «герой» рассказа поставил ее на тюк сена и затянул петлю потуже. Девочка закрыла глаза. Он спустил штаны, обернул пенис ее трусиками, а затем выбил из-под нее тюк. Ее голова мгновенно вздернулась кверху и вбок, какое-то время ноги дергались, тело извивалось. Убийца сделал несколько фотографий, затем разрезал веревку и отнес еще теплый труп к свежевырытой могиле. Прежде чем скатить его туда, он снял с Амелии блузку и спортивный лифчик.

В финале рассказа переодетый женщиной убийца обмотал горло Джессики проволокой и приказал сделать ему минет. «Соси его срочно и как следует. Понимаешь, срочно, кричал он», — пишет Рейдер. В конце концов персонаж удавил девочку, любуясь тем, как наливается кровью ее лицо, а проволока впивается в плоть. Потом бросил ее в могилу рядом с подружкой, прибрался в конюшне и поехал домой. Пару дней спустя, прочитав об исчезновении девочек в газете, он сумел выяснить, где живут родители, и отправил им бандероли с трусиками дочерей, сопроводив небольшим посланием: «Счастливого вам всем Рождества». А дальше в письме сказано: «он надеится этот маленький подарок доброжелательности повысит ваше настроение, потому что теперь вы знаете, что девочка не в своих трусах, так, где же она? Хорошего дня».

В качестве дополнительного штриха персонаж придумал псевдоним, которым подписывались письма, — CКД, то есть Смерть Красивым Девочкам.

На этом повествование завершается.

В следующие несколько дней на страницах дневника Рейдер размышляет, что могло бы стать следующим шагом. Действительно, он часто подумывал о такого рода вещах, но теперь фантазии стали несколько иными. Все выглядело вполне реальным и достижимым. Будто дотянешься рукой, сомкнешь пальцы и дави себе в удовольствие. Теперь все в его власти.

Внутренний огонь разгорался все ярче, будто воспламеняя все вокруг. Казалось, грань между фантазиями и воплощением одной из них крайне тонка.

Минуло Рождество. Ничто из того, что он предпринимал прежде, не смогло потушить этот пожар. Никогда прежде он не хотел чего-то настолько сильно. Деннис взбирался на край пропасти и смотрел вниз столько раз, что убедил себя, словно теперь наконец-то готов. Нужна лишь подходящая ситуация, а уж что именно делать и как, он знает.

Согласно дневнику, однажды вечером, после того как Паула ушла спать, он выбрался из дома, поехал на окраину, припарковал машину и зашел в ночной продуктовый магазин. Делая вид, что говорит по телефону, он изучал женщин, заходивших в магазин и выходивших спустя несколько минут с покупками. Было уже 23:30, когда он наконец увидел ту, которая была нужна. Припарковавшись в углу площадки, она направилась в магазин. Деннис подождал, когда она зайдет внутрь, повесил трубку, будто невзначай подошел к ее машине и попробовал открыть заднюю дверцу. Она была не заперта.

Одному Богу известно, насколько отчаянно он захотел залезть туда и затаиться в темноте за передними сиденьями. Мысленно он всегда прокручивал один и тот же сценарий. Женщина поставит пакет с продуктами на переднее сиденье, заведет машину и вырулит на трассу, а он удивит ее, приставив к виску пистолет. «Поезжай за город» — такой приказ он мечтал отдать. Как только они окажутся в идеальном, с его точки зрения, месте, он свяжет ее, изнасилует, задушит и выбросит тело в придорожную канаву. Но сейчас, на парковке перед магазином, Рейдер внезапно сообразил, что существуют варианты, прежде не рассматриваемые. «А если она заметит его в машине и закричит? А если попросит продавца помочь загрузить покупки в машину? Тогда ни за что не выкрутиться», — решил он, вернулся к своему автомобилю и помчался домой.

Но этим дело отнюдь не кончилось. Теперь Деннис понимал: планировать необходимо намного тщательнее. Если он собирается совершить дерзкое преступление, надо просчитать все наихудшие варианты развития событий. Нельзя ничего оставлять на волю случая. Вот взять этих парней, про которых он читал в детективных журналах, — да, они совершали громкие изнасилования, похищения и массовые убийства, но попадались-то на каких-то глупых ошибках. Ленивые просто. Рейдер поклялся, что не позволит ничему подобному произойти с ним и подойдет к делу иначе. Он всегда был организованным парнем, у которого каждая мелочь должна быть под контролем. Так само собой получалось. Он был из породы людей, которые входят в комнату и первым делом хотят привести ее в порядок, расставить все по полочкам и вернуть на свои места. Внезапно он сообразил, что это свойство характера ему на руку: любовь к порядку поможет убивать. «А ведь дьявол действительно в деталях», — подумалось ему.

Всю жизнь он готовился к этому: все рисунки еще с детства, все мечты наяву, все кошки и собаки в сарае…

Следующие несколько дней он провел за планированием и фантазированием. В признательных показаниях Рейдер рассказывал, что, отвезя Паулу на работу, отправлялся на парковку торгового центра Twin Lakes изучать девушек, садящихся в машины или выходящих из них. Он прикрывал глаза и старался во всех подробностях представить, что мог бы сделать с жертвами. Ему срочно требовалась хотя бы одна.

И как-то утром до него дошло. Нужно похитить брюнетку в возрасте за 30, которую он часто видел на парковке. Деннис знал, что та работает в отделении банка в торговом центре. «Я смогу это сделать, — убеждал он себя. — Я смогу. Людей то и дело похищают ради выкупа».

Но Рейдер знал,