– А-ха! – крикнул Аден – заходи с правого борта! Огонь на поражение!

– Босс, Торпеда приказал никого не убивать – попытался образумить его один из пиратов

Аден уже навел на него автомат и хотел спустить курок – но внезапно передумал. За такое и в спину могли убить.

– Заткнись, а то пойдешь на корм акулам! Брата убили! Теперь я главный! Стреляй те!

И в этот момент – по правому борту парусника сверкнула вспышка. Дробь жикнула по воде…

* * *

Пахло порохом и кровью. Пелена дыма стояла над палубой, ее сносило ветром – но новые выстрелы добавляли все больше и больше кисловатого, оставляющего неприятный привкус на языке тумана…

В некоторых местах – палуба была скользкой от крови

– Что будем делать?

– Они идут!

Один из матросов, поставленный с ружьем выстрелил и упал на палубу. Пираты ответили огнем и, по-видимому, на какое то время отстали…

– Надо сдаваться! Черт, мы нарушаем правила!

– Эй, Джок, у тебя большой опыт по этой части, верно? – угрюмо сказал один из матросов

– Какого черта, таковы правила! Они получат выкуп и отпустят нас! Вы что, не знаете правила, вашу мать! Нам не выплатят страховку, если мы тут устроим Ютландский бой!

– Уже устроили! И начали – не мы!

– Заткнитесь! – заорал один из мальчишек!

И тут заговорил Адам. Спокойно и хладнокровно, пусть у него сильно болела рука.

– Хватит обсуждать. Я, кадет флота Ее Величества Адам Герни, как владелец судна, принимаю командование на себя. И приказываю драться. Никакой ублюдок не ступит на палубу моего судна иначе, как переступив через мой труп. Кто не может драться – может отправляться в трюм и ждать своей участи.

– Нас так убьют!

В темноте что-то хрустнуло – кто-то отвесил крикуну хороший удар по морде.

– Кадеты – за мной! Вооружайтесь! Берегитесь огня!

Кто-то из матросов попытался схватить одного из пацанов – тот вырвался.

– Что будем делать, сэр!? – кто-то спросил капитана.

– Бери ружье. Выставим посты. Нельзя, чтобы кто-то прорвался на палубу. Рано или поздно, они отстанут. У них не хватит хода. Джейк, вот ключ от моего сейфа. Там пистолет и две коробки патронов – принеси его сюда. Алекс, на рацию. Передавай СОС… должен же кто-то нас услышать в этом долбанном океане! По местам, джентльмены!

Призыв о помощи, посланный с парусной яхты «Император Индии» получили несколько судов. Ближе всего из военных – к яхте в этот момент находится эскадренный миноносец Джон С. МакКейн, входящий в состав семьдесят четвертой оперативной группы Седьмого флота США. Когда то это была группа поддержки атомного ударного авианосца Энтерпрайс, но сейчас авианосец был списан и группа была перенацелена на поддержку операций ударных подлодок к зоне ответственности Седьмого флота. Это на бумаге, на деле же входящие в группы эсминцы и крейсеры УРО использовались командованием флота либо для усиления группировки ударного авианосца Джордж Вашингтон либо для использования там, где присутствие авианосной группы будет слишком, но ВМФ США присутствовать должны. Последние месяцы – это были территориальные воды Сомали, где МакКейн боролся с пиратством вместе с еще двумя однотипными фрегатами, крейсером и десантным доком и еще едва ли не двумя десятками военных кораблей разных стран. Получалось, честно говоря, не очень – но они делали все, что возможно в рамках тех правил ведения боя, которые спустили им сверху. Например, если в дрейфе лежит рыболовецкий траулер, рыбу не ловит, на палубе скоростные лодки и нагло улыбающиеся чернокожие, показывающие фигуру из трех пальцев пролетающим вертолетам – они с этим ничего сделать не вправе, они не вправе даже обыскать судно, если оно не числится в списках захваченных. Вот если эти ублюдки пойдут на дело, и удастся их остановить, прежде чем они поднимутся на палубу и ворвутся на мостик – тогда можно будет захватить их и… нет, не судить и повесить на рее, а посадить под замок, кормить, предоставить врача и соблюдать все их гражданские права. А в это время, госдепартамент США будет выяснять, подадут ли судовладельцы жалобу, и есть ли страна, которая хотя бы за деньги согласиться провести суд над этими пиратами. А если нет – то этих ублюдков следует отпустить, доставив на берег за счет американского налогоплательщика.

Вот такая вот борьба с пиратами двадцать первого века получается…

Сейчас – была ночная вахта, и на мостике главным был третий помощник капитана, лейтенант Николас Пармелл. Выпускник Аннаполиса, он, как и все хорошие молодые офицеры старался сделать каждую полученную ему работу как можно лучше. Это был третий раз, когда командир корабля, капитан третьего ранга Йорк доверил ему самостоятельную вахту, тем более такую сложную как ночную и без присутствия на мостике старших офицеров. Правда, капитан решил подстраховать молодого офицера и поставил ему в пару опытного старшину Локвуда.

МакКейн шел средним ходом, направлением в порт приписки и преодолел примерно половину пути, когда дежурный радист поймал слабый сигнал бедствия. Как и все на корабле – радист был вымотан как собака постоянными тревогами: после установления дежурства и принятия правил, согласно которым на каждом идущем в опасной зоне судне любого размера должны быть как минимум два наблюдателя. Но, тем не менее – он сумел различить позывные SOS и записать суматошное сообщение, посланное с борта Императора Индии. Сообщение было таким, что он немедленно отправил его на мостик…

– Сэр, срочное сообщение из радиорубки – позвал Пармелла дежурный матрос – мне кажется, что-то серьезное, сэр…

Лейтенант поставил на столик свою чашку с недопитым кофе. Чашка была настоящей, морской – расширяющаяся книзу и с резиновой окантовкой понизу, чтобы она не падала, не переворачивалась и не скользила даже в шторм…

– Что тут у нас?

– Похоже, гражданские терпят бедствие, сэр. И… радист не разобрал до конца, но ему кажется, что речь шла о нападении…

– Ради Бога… Мы в семистах морских милях от берега Сомали. Это открытые воды. Какое тут нападение…

– Всякое бывает, сэр – ответил главный старшина Локвуд, убеленный сединами морской волк, которому два года осталось до пенсии.

Лейтенант вчитывался в доклад. Буквы расплывались перед глазами, желудок как будто кислотой жгло…

– Черт… Райли, рассчитайте курс перехвата.

– Есть, сэр.

Лейтенант прошел к консоли связи, набрал радиорубку

– Кто? – спросил он, героически стараясь не зевнуть

– Джексон, сэр.

– Что там с твоим последним сообщением? Ты хорошо его разобрал?

– Не совсем… передача была неустойчивой.