Они шли в полной темноте, облачность стояла низко, они шли по самому краю облачности, вертолет немного потряхивало восходящими от нагревшегося за день океана воздушными потоками.

– Как вы, парни? – оператор на миг отвлекся от своего экрана.

– Поссать охота! А так все окей! – ответил ему Ногалес, который был большой балагур и для подтверждения показал ему большой палец…

– Небольшая нестабильность… – как всегда серьезно ответил Прутт – может, сменить эшелон?

– Эй, Марк, как думаешь, если я сейчас поссу вниз, может, пираты испугаются и свалят, а? – продолжил тему Ногалес

– Смотри, как бы твоя штука не перевесила. Полетишь вниз – отпарировал радарный оператор, который тоже был испанского происхождения

– Я что-то вижу! – вдруг сказал Прутт – черт, я что-то видел! Прямо на горизонте.

– Что это было, Техасец? – спросил оператор

– Что-то вроде молнии. Только грозы не хватало для полного счастья…

– Та-а-к… А у меня тоже что-то есть, парни. Прямо по курсу.

То, что увидел сержант Прутт, было шальным трассером. Он просто этого не понял.

* * *

У пиратов – один пират был ранен тяжело и один легко. Лодка травила воздух, но пока держала. Легко раненым оказался Аден, сейчас он, отдав автомат с ночным прицелом одному из своих бойцов, ругаясь от боли, вызывал вторую лодку, требуя присоединиться к преследованию. На второй лодке – выполнять приказ не торопились…

В отличие от моторного судна парусник, да еще такой несовременный, не мог предпринимать резкие маневры с целью противодействия абордажу. Пираты – неоднократно устремлялись вперед, чтобы под прикрытием огня автоматов высадиться на яхту. Но их снова и снова – встречал огонь. Осатанев, они били на поражение, уже загорелась оснастка – но проклятые англичане не сдавались…

* * *

Морской ястреб пикировал на жертву быстро и тихо, пилот выбрал режим наибольшей скрытности и для верности – заходил с подветренной стороны. Для того, чтобы определить цель не нужен был ни термооптический прицел, ни радар – высокая, горящая оснастка деревянного парусника была отлично видна на фоне моря. Равно как и трассеры…

– Что эти ублюдки делают? – непонимающе сказал оператор

– Они обстреливают парусник – сказал Ногалес – это не пиратское нападение. Они просто хотят всех убить.

– Мы должны вмешаться немедленно.

– Стой. Надо связаться с кораблем, запросить санкцию.

– Какая к чертям санкция, эти ублюдки убивают людей!

Сержант Ногалес увидел темную тень лодки на воде, поймал ее в прицел. Немного дожать спуск – и пуля пятидесятого калибра покажет, что в городе новый шериф.

– Мостик, это Птица, у нас тут несколько ублюдков со скоростной лодки обстреливают парусное судно, похоже, гражданское. Эти ублюдки не пытаются его захватить, они просто стреляют по нему, чтобы всех убить, как поняли? Сэр, я считаю, что мы должны вмешаться немедленно!

– Птица, повторите, вас не понял. Вопрос – это не пираты, подтвердите!

– Мостик, подтверждаю, это не пираты, похоже это какие-то ублюдки, которые хотят всех убить. Они обстреливают гражданское судно, мы должны вмешаться немедленно, прямо сейчас!

– Птица, мы не можем просто так стрелять, у нас нет санкции, мы вне пределов зоны, обозначенной международным мандатом. Включите прожектор, чтобы их спугнуть.

Эти слова слышали все члены экипажа вертолета.

– Это у парня юмор такой, я не понял, или как? – сказал Техасец

– Мостик, вас понял, выполняю.

– Птица, морская досмотровая группа идет к вам, она будет ориентироваться по вашему маяку. Не выпускайте подозреваемых из вида!

– Сэр, подозреваемые представляют опасность, они стреляют, чтобы убить!

– Птица, на катере два пулемета, при нападении у них будет возможность защищаться…

Луч прожектора нашел пиратское судно, оно резко сманеврировало и исчезло в темноте.

– Твою мать, я ничего не вижу! – выругался снайпер, засветивший своим очки.

Автоматная очередь с воды – простучала по корпусу вертолета, одна из пуль – влетела в десантный отсек. Ногалес выругался по-испански, вертолет шатнуло.

– Вот черт… Обстреляны с пиратской лодки, повторяю – обстреляны с пиратской лодки. Ублюдки стреляют по нам.

– Птица, вас не слышу, повторите!

– МакКейн, мы обстреляны, несколько пуль попали в вертолет. Повреждения незначительные…

Пираты дали еще одну очередь с лодки трассерами, совсем рядом.

– Да мать твою!

Сержант Прутт поймал мгновение, когда луч лазера смотрел прямо на лодку и нажал на спуск. Пулемет загрохотал непрерывной очередью, перерабатывая ленту и выплевывая пулю за пулей…

* * *

Из шестерых пиратов штурмовой группы к тому моменту, как подошла спущенная с МакКейна скоростная лодка – двое были тяжело ранены, четверо – мертвы, лодка и оружие утонули. Техасец отработал на все сто – прицельный пулеметный огонь с вертолета моментально подавил всякое сопротивление. Морской досмотровой группе осталось только попытаться собрать трупы и оказать помощь раненым один из которых был ранен столь тяжело, что скончался при транспортировке на МакКейн.

Сухогруз был хорошо виден радарными средствами МакКейна – но когда у американских моряков высвободились руки для того, чтобы поискать по сторонам – ни сухогруза, ни пиратских лодок, ни самих пиратов – уже не было. Связываться с американскими военными моряками – они не нанимались…

Когда МакКейн подошел вплотную к яхте – пожар был в полном разгаре, справиться с ним удалось только к утру. Яхта осталась на плаву, американский эсминец был вынужден взять ее на буксир и тащить до Гонконга. Пострадавшим так же оказали помощь на борту американского боевого корабля.

Из тех, кто был в ту ночь на яхте – погибли трое пацанов и двое членов экипажа, еще четверо пацанов и семь членов экипажа были ранены, многие – тяжело. Еще один пацан – впоследствии скончался в госпитале в Гонконге от пулевого ранения и серьезных ожогов, полученных в результате пожара.

Сержанта Прутта по возвращении на базу отдали под трибунал за то, что без санкции открыл огонь. Состоявшийся через семь месяцев трибунал полностью оправдал его, потому что было доказано, что по вертолету был открыт огонь, вертолет получил незначительные – но повреждения. В этом случае – военнослужащий морской пехоты США имел право и даже обязан был применить оружие без команды для отражения угрозы ему и его сослуживцам.

Единственному из выживших пиратов были предъявлены серьезные обвинения – в убийстве и пиратстве, по законам Китая, где его собирались судить – оба эти преступления наказывались смертной казнью. Великобритания – не потребовала выдачи пирата, несмотря на то, что нападение произошло на судно под британским флагом.