Почти сразу Илья материализовался из темноты, уселся рядом и притянул Тасю к себе. Она припала к его груди, тем не менее чутко вслушиваясь в окружающие звуки. Ей хотелось, чтобы Макс тоже проявил как-нибудь свое участие, но тот, по всей видимости, остался на месте. Илья поцеловал ее в макушку и, наклонившись к ее уху, шепнул:

– С тобой все в порядке?

– Теперь да, – без особого энтузиазма ответила Тася.

Ей стыдно было себе признаться, но факт оставался фактом: прижаться ей сейчас хотелось не к нему, а к Максу.

Эльвире между тем удалось прекратить драку Силуяна с Копейкиным. Сидя рядом с мужем, она громко сказала:

– Я так и знала, что твоя помощница не такая простушка, какой ты ее себе воображал. Эй, вы там, слышите? Она украла наши секреты!

– Прекратите, Эльвира, сейчас не время выяснять отношения, – резко бросил Илья. – Слава богу, что ты жива, – снова обратился он к Тасе. – Слава богу. Макс все мне рассказал. Я так за тебя испугался…

– Я думал, тебя прямо там и пристукнули, – донесся до нее сердитый голос.

Тася представила, как Макс в панике бегает по автосервису, пытаясь ее отыскать, и с удивлением почувствовала, что улыбается.

– А как вы-то сюда попали? – спросила Тася, слегка отстранившись от Ильи. – И еще вот Альфред Исаевич.

– Откуда вы с этим господином друг друга знаете? – Силуэт Ильи наконец стал прорисовываться в непроглядной прежде темноте.

– Я у него помощницей работаю, – ответила Тася.

– Работала, – тут же ядовито вставила Эльвира. – Помощницы, которые суют нос в секреты своего босса, никому не нужны. Поэтому с сегодняшнего дня ты уволена.

– Да о чем вы вообще толкуете? – возмутилась Тася. – Какие секреты?! Альберт Исаевич!

– Брось прикидываться, – присоединился к жене Силуян. – Если ты такая невинная, то с какой стати тебя засунули в тот же подвал, что и нас? А? Молчишь?

– Мы задохнемся, – неожиданно проквакал Копейкин. – Сколько народа они собираются еще сюда запихнуть? Я чуть не ослеп, когда они дверь открыли. Между прочим, людей, которые долго находятся в темноте, нельзя ослеплять неожиданным ярким светом. В этом случае сетчатка глаза, роговица, хрусталик, а также…

– Юлий, я очень рада, что ты жив, и благодарна за то, что ты спас меня от удушения, но, пожалуйста, помолчи, – попросила Тася.

Она отстранилась от Ильи и уселась, обняв колени руками. Взгляд ее невольно обращался в том направлении, где предположительно находился Макс.

– Кто-нибудь может объяснить мне, почему мы все здесь оказались? – спросила она, надеясь, что на ее вопрос ответит именно он. Но откликнулся Илья.

– Господин Силуян с супругой ничего нам рассказывать не пожелали, – заявил он. – Утверждают, что это недоразумение. То есть до сих пор утверждали… А теперь вот выясняется, что существует какая-то таинственная флешка.

– Я не стану это комментировать, – твердо заявил Силуян.

Тася отлично знала мимику своего босса и тут же представила, как он задирает подбородок и прищуривается.

– Лично меня загребли из-за фашистского золота! – гордо произнес Копейкин. – У меня в руках такие наводки на клад – пальчики оближешь. И мое пленение только еще раз доказывает, что проект на самом деле грандиозный! А вы все отказались денег давать. Глупцы!

– Илью загребли вместе с Копейкиным, – подал наконец голос Макс. Тася снова улыбнулась – ей было приятно, что он откликнулся. – Если бандиты охотились на твоего бывшего мужа, то могли предположить, что они в сговоре. Нас с тобой, вероятно, прихватили просто на всякий случай. Цепная реакция… Наверное, им было известно, что мы все жили в одной гостинице… А потом еще заявились в автосервис, где у бандитов, очевидно, штаб-квартира. Ты принялась шнырять по всем углам…

– То есть это я во всем виновата? – ахнула Тася. – Если бы я не попросила вас помочь Юлию…

– Да понятно же – во всем виноват Копейкин, – пришел ей на помощь Илья.

– Вы все с ума сошли! – возопил оскорбленный второй бывший муж. – Я археолог! Я исследователь! Исследователи во все времена подвергались гонениям…

– С тобой все ясно, – перебил его Макс. – Вопрос в том, с какой стати в нашей компании оказался писатель? Он не хочет нам ничего объяснять, но нам и так уже кое-что известно. Например, что у него есть тайна. Тайна эта связана с какими-то документами, которые он поместил на флешку. И он почему-то думает, что Тася эти документы прочитала, после чего приехала сюда как бы по наводке. Но ведь это не так. Это не так, Тася?

– Я приехала к Илье, – твердо заявила Тася.

Она старалась говорить спокойно, хотя сердце ее отчаянно колотилось в груди и руки дрожали от волнения. Макс задал свой вопрос таким тоном, будто подозревал ее в каком-то заговоре. Этого еще не хватало!

– Альфред Исаевич, я, честное слово, не знаю, о какой флешке идет речь, – горячо воскликнула она.

– Ни о какой, – буркнул в ответ Силуян. – Это я так… Погорячился.

В тишине стало слышно, как он скрипнул зубами. Копейкин, конечно же, не смог смолчать.

– Если человек так сильно скрипит зубами, значит, у него глисты, – заявил он непререкаемым тоном.

– Так вы археолог или проктолог? – насмешливо спросила Эльвира. – Или просто не понаслышке знакомы с проблемой?

– Все это напоминает дурацкое телевизионное шоу, – нервно хмыкнул Силуян.

– Какое может быть шоу с такими условиями содержания? – снова завелся Копейкин. – Эти люди грубейшим образом нарушили множество статей Уголовного кодекса. Они насильно удерживают нас здесь. Я уже не говорю о незаконном похищении…

– А бывает похищение законное? – полюбопытствовал Силуян.

– Бывает, – квакнул в ответ Копейкин. – Когда похищают то, что принадлежит похитителю по праву. Но в данном случае ни один суд в мире не признает правоту этих негодяев. Вот так взять и бросить людей в тюрьму…

– Жалко, что этому типу рот не заклеили, – громко сказала Эльвира. В ее голосе появились истерические интонации. – Я больше не могу слушать этот словесный понос!

– Дорогая, успокойся, – попробовал разрядить обстановку писатель. – Думаю, мы с тобой скоро выберемся отсюда. При первой же возможности я попробую переговорить с этим Тимуром, объяснить ему, что собирал материал для новой книги… В конце концов, он не может не знать, что я настоящий писатель…

– Тимуру?! – изумленно воскликнула Тася.

– Вы сказали – Тимур? – переспросил Илья.

– Так, значит, нас взяли люди Тимура? – задумчиво протянул Макс.

– Выходит, это все из-за «Хорьха», – обратился к приятелю Илья. – И мы с тобой просто болваны, что слишком легкомысленно отнеслись к угрозам Суслика. Надо было сразу выяснять…