– Старое кладбище? – удивилась Эльвира. – Силуян, ты переутомился.

– Давай, находясь на земле, взрастившей гениального философа Канта, относиться ко всему философски, – предложил Силуян, не обращая внимания на ее пессимизм. – Пусть наш Кранц и не подозревал, что потомки будут раскапывать кладбища, но вряд ли он был так прост, чтобы тупо закопать сокровища под камнем. Только я пока не представляю, как проверить свою догадку. Ты права, стать землекопами незаметно для местного населения нам вряд ли удастся…

– Ну, этнографы, нашли, что искали? – внезапно прозвучал за их спинами чей-то негромкий властный голос, и Силуян с Эльвирой одновременно вздрогнули. Быстро обернувшись, они увидели, что буквально в двух шагах от них стоит их давешний провожатый-грибник. Правда, вместо корзины у него в руках был пистолет. И никакой ветровки. Резиновые сапоги тоже исчезли. Он был в камуфляжном комбинезоне и высоких черных ботинках на шнуровке.

– А в чем, собственно, дело? – настороженно спросил Силуян, инстинктивно загораживая собой жену.

– Дело в том, что меня очень интересует все, что тебе известно об этом кладбище, – с издевкой в голосе пояснил молодой человек, не опуская пистолета. – Поэтому, господин Космос, Шислер, или как там тебя еще, – предлагаю выгодную сделку: ты выкладываешь все, что знаешь, а я за это отпускаю вас обоих на все четыре стороны. Но учти, два раза предлагать не буду.

Силуян с Эльвирой затравленно огляделись и только тут заметили, что окружены. Со всех сторон на них молча взирали угрюмые молодые парни в точно таком же камуфляже, как их грибник. И у каждого из них в руках было оружие.

Знаменитый писатель печенкой чуял, что попал в серьезный переплет. Ему никогда еще не доводилось бывать в столь опасной ситуации, но он попытался храбриться:

– Какого черта! Что вам от нас нужно? Мы же ясно объяснили, что просто осматриваем здешние места. Моя жена пишет научную работу… Кстати, а откуда вы знаете мою фамилию?

– Какая тебе разница? Знаем – и все дела, – насмешливо отозвался «провожатый». – Главное, что ты попал в круг моих интересов и находишься под наблюдением с первого дня прилета. Так что не пытайся вешать мне лапшу на уши, понял?

Он слегка повел в воздухе пистолетом, и Силуян почувствовал, как от страха по спине покатились холодные капельки пота. Тем не менее сдаваться он не собирался.

– Вы напрасно полагаете, что ваши выходки сойдут вам с рук, – заявил Силуян. – Я известный писатель, многие люди в курсе, куда я направился и где нахожусь. У вас могут возникнуть серьезные неприятности. Оно вам надо?

– Тимур, он не понимает по-хорошему, – вступил в разговор парень, который до сих пор молча стоял позади своего начальника. У него были бесцветные рыбьи глаза и оскал бульдога. – Давай выбьем ему парочку зубов – сразу разучится шутки шутить.

Неизвестно, что было бы дальше, но тут поблизости раздался оглушительный треск – как будто великан наступил на сухое дерево и переломил его пополам. Тимур и его команда насторожились и прислушались.

– Помогите! Спасите!!! – неожиданно изо всех сил завопила Эльвира, однако крик ее, отскочив от надгробных плит, повис в напряженной тишине.

– Взять их, – коротко приказал Тимур, и кольцо вокруг Эльвиры и Силуяна стало медленно сжиматься.

* * *

Тася очнулась, когда ее вытаскивали из машины. Перед глазами плавали мутные образы, как будто она находилась глубоко под водой, далеко от солнца, среди молчаливых рыб и теней. Тем не менее она сумела разглядеть высоченный забор и большой мрачный особняк из серого камня. Скрипнувшая дверь словно обвалилась на нее, и Тася попыталась заслониться руками, но они не слушались, и девушка только застонала от страха. Потом ее, будто лодку по бурному ручью, пронесло по длинному полутемному коридору, стены которого были увешаны огромными картинами в массивных рамах.

«Может быть, это сон?» – вяло подумала Тася. Впрочем, в голове у нее уже начало проясняться, и она даже смогла сообразить, что ее несут вниз по ступенькам. Вероятно, в подвал. Когда ее поставили на ноги, она покачнулась, но все же не упала. Перед носом у нее оказалась металлическая дверь, которая медленно открылась, после чего Тасю втолкнули в вязкий чернильный мрак. Замок лязгнул за ее спиной, и девушка, пробежав по инерции еще несколько шагов, начала падать в пустоту. Она отчаянно замахала руками, пытаясь сохранить равновесие, но не удержалась и рухнула вниз, приземлившись на что-то теплое, живое и мягкое.

Она еще не успела по-настоящему испугаться, как над ее головой на одно короткое мгновение вспыхнул огонек зажигалки и смутно знакомый мужской голос приглушенно выругался. В следующую секунду ее одним рывком перевернули на спину, и кто-то невидимый, но большой и сильный, навалился сверху и сомкнул руки на ее горле. Тася захрипела, чувствуя, как глаза начинают вылезать из орбит. Она извивалась ужом, пытаясь высвободиться, но ее каблуки лишь беспомощно скребли по бетонному полу.

– Значит, это все из-за тебя! Ты все-таки сунула нос, куда не надо! Может, ты и флешку скопировала?– выдохнул ей прямо в лицо нападавший, и Тася наконец поняла, что душит ее не кто иной, как Силуян Космос.

– Отпу… сти… те… – из последних сил пискнула она, но босс ее не слушал.

Тася была уверена, что еще немного, и она испустит дух, но тут из темноты раздалось лихое гиканье, и сверху на них навалился кто-то третий.

– А ну-ка, отпусти ее, писательская морда! – услышала она знакомый квакающий голос, который в тот момент показался ей поистине прекрасным.

Силуян разжал пальцы и вступил в схватку с нападавшим, а освобожденная Тася судорожно задышала. Как только к ней вернулась способность двигаться, она поднатужилась и на четвереньках выползла из куча-мала. Добравшись до стены, она прислонилась к ней спиной и принялась отчаянно тереть шею. Глаза ее так и не привыкли к темноте, поэтому она не видела, как развиваются события на поле брани, но отчетливо слышала сопение дерущихся. Потом откуда-то справа женский голос воскликнул:

– Силуян, дай ему в нос! Ты же занимался боксом.

Это была Эльвира.

«Откуда они здесь?» – пронеслось в голове у Таси, но поразмышлять на эту тему не удалось – судя по булькающим звукам, знаменитый писатель воспользовался советом жены, и теперь спасать нужно было уже Копейкина.

– Альфред Исаевич, вы чокнулись?! – собравшись с силами, просипела Тася, глядя в том направлении, откуда по-прежнему доносилась возня. – Отцепитесь от него сейчас же!

Темнота немедленно откликнулась на ее слова удивленными восклицаниями.

– Тася? – закричал голос Макса.

– Тася, это ты?! – вторил ему голос Ильи.

Неизвестно почему, но на нее сразу же навалилось такое облегчение, что на глаза навернулись слезы. Как будто одно лишь присутствие в страшном подвале этих парней гарантировало спасение от всех бед.

– Ребята, это я! – простонала она. – Только я ничего не вижу. Вы где?