В полуторатысячном городе начался бунт. Сотни мужчин бросились на гвардейцев, проданные за долги рабы убили своих хозяев. Блоск стал независимым.

Как только союзники появились в зоне видимости, сразу в нескольких местах вспыхнули сигнальные костры. Густой черный дым устремился к небу.

Оливийцы ждали карателей и к сражению готовились очень тщательно. За прошедшие сутки они углубили ров вокруг города, укрепили деревянные стены и вооружились, чем могли.

Из-за трехметрового частокола на солдат противника сейчас выглядывало не меньше двухсот бойцов. Они намеривались достойно встретить врага.

Чтобы избежать бессмысленного кровопролития, Олесь и Нелаун двинулись к Блоску вдвоем. На всякий случай русич держал в руках белый флаг.

Мужчины остановились возле подъемного моста. С ответными действиями горожане не спешили. Лишь спустя полчаса ворота осторожно открылись, и к союзникам вышли трое мужчин.

Всем тасконцам было уже далеко за сорок. Судя по телосложению и походке, они являлись воинами местного гарнизона.

— Что вам надо? — грубо спросил высокий бородач с длинными темными волосами.

— Ничего, — пожал плечами Храбров. — Мы преследуем армию арка и освобождаем города из-под его власти. Если вы являетесь сторонниками правителя, предлагаем сдаться без боя. Я гарантирую сохранить солдатам жизнь и свободу. В противном случае…

Договорить землянин не успел.

— Уже сутки Блоск не подчиняется Яроху, — перебил Олеся оливиец. — Наш город независим. И мы будем защищать свою свободу до последнего дыхания.

— Похвально, — скептически улыбнулся русич, глядя на узкие места рва, его пологие склоны и не очень крепкие ворота. — Но мне кажется, воевать против сильного врага в одиночку очень опасно. Вы рискуете превратиться в Кардуэл и Денвил.

— А что с ними случилось? — взволнованно поинтересовался второй солдат.

— Они перестали существовать, — спокойно ответил Олесь. — Воины арка сожгли дома, убили мужчин, а женщин и детей угнали в рабство. Сейчас на месте этих городов — дымящееся пепелище и сотни могильных холмов.

На несколько минут воцарилось тягостное молчание. Горожане обдумывали полученную информацию и сопоставляли ее с дошедшими до них слухами. Наконец бородач произнес:

— В твоих словах есть доля истины. Я думаю, мы присоединимся к Союзу городов. Только они сумеют нас защитить.

— Правильное решение, — кивнул землянин. — И не стоит с этим тянуть. Рядом со мной — командующий войсками союзников вождь Сорла Сток Нелаун. Договор можно подписать прямо сейчас.

На лицах блосканцев застыло немое изумление. Они никак не ожидали увидеть войска освободителей так быстро.

В городе считали, что после победы над правителем союзники вряд ли двинуться на запад. Собственная безопасность им гораздо дороже. К счастью, пессимисты в очередной раз ошиблись.

— Чем вы докажите правдивость своего утверждения? — недоверчиво вымолвил воин.

Его спутники тотчас начали толкать товарища в спину. Они боялись обидеть союзников и тем самым лишиться их дружбы.

Готовившиеся к смертельной битве с карателями горожане вдруг поняли, что Блоску больше ничего не угрожает. А верить в лучшее всегда так хочется!

Но бородач не унимался.

— Я надеюсь, вы понимаете мою настойчивость, — продолжил он. — Сейчас идет война, по лесу бродят толпы мародеров и убийц. Когда перед стенами твоего города стоит мощная армия, невольно задумаешься о безопасности. Я хочу получить веские доказательства.

Упрямство оливийца Храброву понравилось. Настоящий лидер должен верить фактам, а не словам и рассуждениям. Одежда союзников, горожан Блоска и гвардии Яроха почти ничем не отличалась. Перепутать армии не составляло ни малейшего труда. В таких условиях предусмотрительность воина была не лишней.

— Хорошо, — согласился землянин. — Мы сумеем это доказать. Вам придется подождать несколько минут.

— Конечно, конечно, — мгновенно вымолвил товарищ бородача.

Олесь не спеша вернулся в расположение армии.

Сириус уже клонился к горизонту, и многие бойцы, уставшие после длительного перехода, дремали прямо на земле.

Навстречу русичу вышел Дойл.

— Как переговоры? — спросил Мануто. — Люди здорово вымотались и не готовы сегодня идти в атаку. Придется дожидаться утра и выставлять усиленное охранение.

— Штурма не будет, — ответил Храбров. — Сутки назад жители Блоска подняли восстание и перебили гвардейцев арка. Город объявил себя независимым и желает присоединиться к Союзу.

— Так в чем проблемы? — удивленно спросил нубиец.

— Надо доказать горожанам, что мы — действительно те, за кого себя выдаем.

— Задача не такая простая, как кажется на первый взгляд, — задумчиво вымолвил Дойл. — Мы взяли с собой наемников, а среди них много мутантов. Никаких внешних атрибутов у союзников тоже нет.

— Я кое-что придумал, — улыбнулся Олесь. — Дай мне твой карабин.

Спустя пару минут землянин вернулся на мост. Блосканцы с интересом поглядывали на странный предмет в руках Храброва. Пока тасконцы еще ничего не понимали.

— Я думаю, вы слышали об оружии, которое помогло союзникам победить в сражении? — без предисловий задал вопрос русич.

— Да, солдаты говорили о невидимых стрелах и ужасном звуке. В древних книгах есть упоминание о нем. Тогда его было много, — произнес бородатый оливиец.

— Его и сейчас немало, — с горькой иронией заметил Олесь. — Теперь я покажу вам, на что оно способно.

Землянин передернул затвор и внимательно осмотрелся по сторонам. Подходящую цель он нашел довольно быстро.

Примерно в ста метрах, возле рва торчал кол, на котором висел глиняный кувшин. Идеальная мишень для демонстрации.

Храбров показал рукой на кувшин и тщательно прицелился. Плавный спуск курка, звук выстрела — и черепки разлетелись на нескольких метров в разные стороны.

Реакция тасконцев поразила землянина. Один из воинов спрыгнул с моста в воду, второй упал на траву, и лишь бородач с побелевшим лицом остался стоять на месте.

Русич не смог удержаться от смеха. Улыбнулся даже Нелаун, хотя, признаться честно, он и сам лишь недавно привык к грохоту огнестрельного оружия.

— Убеждает? — весело спросил Олесь.

— Более чем! — с трудом проговорил горожанин. — Мы думали, это только слухи…

— В нем нет ничего страшного, — спокойно пояснил землянин. — Карабин чем-то напоминает арбалет, только пуля гораздо меньше стрелы. Ее не видно, и летит она гораздо дальше и быстрее.

— Удивительно! — восхищенно сказал солдат.

Между тем, его товарищ поднялся с земли. С ужасом в глазах он смотрел по сторонам, не веря тому, что до сих пор жив.