– Я глубоко сожалею о своём поступке. Я не должна была принуждать тебя к этому браку. Ты не представляешь как это больно…получить то о чём мечтаешь и убедиться в том, что эта мечта стала ещё более призрачной. Но ты должен узнать то о чём я не осмелилась сказать,…я не избавления искала от своих несчастий. Нет, Луидор. Я желала, я мечтала, я очень хотела…стать твоей супругой только по одной причине. С первого мгновения, я…полюбила тебя всем сердцем. Вот единственная причина. Я приняла тебя в душе как своего супруга и ничто, никто не изменит этого. Я дала обет и сейчас клянусь…быть верной супругой…только тебе. Даже если…ты ненавидишь меня, я буду тебя любить до последнего своего вздоха…

Рядом с Марией раздался странный хлопок, но она не придала ему значения. Она ничего не слышала за исключением собственного отчаяния. И…не осмеливалась поднять взгляд на Луидора. Прошло всего лишь мгновение после того как она замолчала, когда раздался голос Луидора.

– Мария…

Он впервые назвал её по имени. Но его голос… прозвучал очень странно. Мария, наконец, осмелилась и подняла на него пылающий взор. Она ожидала увидеть всё что угодно, но только не то, что предстало её взгляду. Глаза Луидора…они медленно закрывались. А в следующее мгновение…он пошатнулся и начал оседать. Мария, всё ещё не понимая происходящего, бросилась к нему. Она успела ухватить падающего Луидора, но удержать его не смогла. Вместе с ним, она упала на доски. Мария тут же поднялась и с глубоким беспокойством, начала ощупывать неподвижное тело Луидора. Она не могла понять, что с ним происходит. Внезапно её правая рука стала липкой. Она всмотрелась в руку. На ней была…кровь. Её взгляд тут же устремился к груди Луидора. Именно в этот миг позади неё раздался злорадный голос:

– Это я его подстрелил!

– Нет! – У Марии вырвался из груди душераздирающий крик. Не медля ни единого мгновения, она стала лихорадочно расстёгивать камзол Луидора. При этом с её губ слетали отрывистые фразы.

– Он ранен, ранен…ему надо помочь. Надо расстегнуть камзол…надо разорвать рубашку…перевязать рану…с моим Луидором не может ничего случиться.

Ей уже удалось расстегнуть злополучный камзол. В глаза бросилось белоснежная рубашка и большое кровавое пятно на груди. Она начала разрывать рубашку чтобы добраться до раны, когда сзади её кто – то схватил. Сразу же раздался тот же ненавистный голос:

– Уберите графиню, а тело выбросьте в реку!

– Нет, – что было силы закричала Мария, – пожалуйста, позвольте ему помочь. Он ранен…

Рядом раздался многочисленный смех, а вслед за ним тот же голос прошипел рядом с ухом Марии:

– Да он уже подох. Его самое время отдать на корм рыбам.

Её тут же окружили сразу несколько человек. Они схватили ей и стали оттаскивать от Луидора.

– Пожалуйста, пожалуйста, – молила Мария, – позвольте ему помочь, а потом делайте со мной всё что пожелаете. Только позвольте ему помочь…

В этот миг, двое других мучителей направились к неподвижному телу Луидора. Взявшись за тело, на её глазах, они начали сталкивать его с воду.

– Нет, – Мария исторгла из души крик полный отчаяния и устремилась вперёд с такой силой, что ей удалось на мгновение вырваться из цепких объятий. Этого мгновения хватило для того, чтобы добраться до Луидора. Она бросилась на тело и крепко обвила его шею своими руками. Несколько человек одновременно попытались оторвать её от Луидора. Но это оказалось не так просто. Завязалась ожесточённая схватка между женщиной и бандой головорезов. Они прилагали все усилия, но так и не могли оторвать руки Марии от шеи Луидора.

– Оставьте его, оставьте, – шептала Мария, сжимая свои объятия всё сильнее и сильнее, – меня убейте. Я одна виновата. Я должна понести наказание.

– Да оторвите же эту мерзавку, – раздался яростный крик.

Последовали новые усилия со стороны головорезов. Оторвать Марию от Луидора им не удалось. Однако, удалось столкнуть тело. Усилиями головорезов, тело стало сползать с досок. Прошло несколько мгновений и оно почти наполовину оказалось в воде.

Непонятно откуда Мария черпала свои силы. Но даже сейчас, она не отпускала шею Луидора. Но ей не удавалось удерживать тело и оно медленно сползало в воду. Она не сдавалась. Она не могла сдаться. По щекам градом катились слёзы…а в голове билась только одна мысль: «держи его, Мария, держи…не отпускай,… иначе он умрёт».

Одному из головорезов удалось наконец, расцепить её руки. Её тут же начали оттаскивать от Луидора. Собственное бессилие исторгало из её души один крик за другим. Она стала из последних сил цепляться за одежду Луидора. Мария безудержно рыдала и молила Господа дать ей силы. Но тело скользило и скользило вниз. Руки Марии одеревенели, силы оставили, но она всё ещё пыталась спасти его. Она не сдавалась. Но настал миг, когда ни её отчаяние, ни удивительное мужество не могли больше помочь. Тело Луидора выскользнуло из её рук и погрузилось в воду. Мария с криком отчаяния бросилась было вслед за ним в реку, но сзади её настиг удар. Сознание её мгновенно померкло. Она медленно опрокинулась навзничь. Над ней наклонился один из головорезов. Среди полной тишины раздался голос, в котором слышался откровенный ужас.

– Все руки в крови. Я всякое видал, но такого…Господь накажет всех нас за страданье этой женщины. Мы не должны были убивать этого человека.

Больше он ничего не успел сказать.

– Вот и иди к нему! – раздался рядом с ним зловещий голос. А вслед за ним, тело говорившего опрокинулось набок. Свет луны отразил мрачное лицо…Мабара. Вытирая окровавленный кинжал, он столкнул тело в воду и не без злорадства произнёс:

– Счастливого плавания, Андре! Ты всегда много болтал и был слишком мягким для нашего ремесла.

Он тут же приказал отнести графиню в лодку. Никто не осмелился ему возразить. Едва головорезы ушли, как в реке послышался отчётливый всплеск. Свет луны отразил голову мужчины, торчавшую в воде. Вот он оглянулся по сторонам словно что – то искал. Затем, не без усилия, поплыл. Спустя несколько мгновений, он подплыл к телу, что медленно покачивалось на воде. Держась рядом с телом, мужчина настороженно прислушивался к доносившимся звукам. Как только до его слуха донеслись удары вёсел, он ухватил безжизненное тело и поплыл вместе с ним в сторону берега. Чуть позже он втащил тело на берег, а затем взвалил на спину и понёс в сторону мельницы. Прошло ещё несколько минут прежде чем ему удалось уложить безжизненного Луидора в той самой комнатке с камином. Сделав это, Андре, а это был он, стянул с себя мокрую одежду. Это действие вызвало гримасу боли на его лице. Он тут же постарался определить рану. Она находилась чуть ниже правого плеча. Мабар промахнулся. Андре считал своё спасение чудом. Он бросил взгляд на неподвижное тело и прошептал:

– Не иначе, как Господь услышал мольбы этой женщины. Однако надо спешить…иначе его не спасти.

Было уже за полдень, когда Ришелье с некоторым удивлением узрел, Люмье. Люмье, как всегда без стука вошёл в кабинет Ришелье. Выглядел он необычайно взволнованным. Сей факт сразу же насторожил Ришелье. Обычно, Люмье был всегда сдержан и спокоен. Он некоторое время испытующе смотрел на Люмье, а затем с отчётливым беспокойством спросил: